A Influência do Poder Marítimo na História de Mahan: Garantindo Mercados Internacionais na década de 1890
Em 1890, o Capitão Alfred Thayer Mahan, um palestrante de história naval e presidente do Naval War College dos Estados Unidos, publicou The Influence of Sea Power on History, 1660-1783, uma análise revolucionária da importância do poder naval como um fator na ascensão do Império Britânico. Dois anos depois, ele completou um volume suplementar, A influência do poder marítimo sobre a Revolução e o Império Franceses, 1793-1812.
Mahan argumentou que o controle britânico dos mares, combinado com um declínio correspondente na força naval de seus principais Os rivais europeus abriram caminho para a emergência da Grã-Bretanha como a potência militar, política e econômica dominante no mundo. Mahan e alguns importantes políticos americanos acreditavam que essas lições poderiam ser aplicadas à política externa dos EUA, particularmente na busca pela expansão dos mercados dos EUA no exterior.
A década de 1890 foi marcada por distúrbios sociais e econômicos nos Estados Unidos, que culminou no início de uma depressão econômica entre 1893 e 1894. A publicação dos livros de Mahan precedeu grande parte da desordem associada à década de 1890, mas seu trabalho repercutiu em muitos intelectuais e políticos importantes preocupados com os desafios políticos e econômicos do período e do diminuição da falta de oportunidades econômicas no continente americano.
Os livros de Mahan complementaram o trabalho de um de seus contemporâneos, o professor Frederick Jackson Turner, mais conhecido por seu ensaio seminal de 1893, “The Significance of the Frontier na história americana. ” Um professor de história americana na Universidade de Wisconsin, Turner postulou que a migração para o oeste através do continente norte-americano e o crescimento da população do país haviam finalmente levado ao “fechamento” da fronteira americana, com profundas consequências sociais e econômicas. Embora Turner não tenha defendido explicitamente uma mudança em direção à expansão comercial no exterior, ele observou que os apelos por uma “política externa vigorosa” eram sinais de que os americanos estavam cada vez mais olhando para fora dos Estados Unidos continentais a fim de saciar seu desejo por novas oportunidades econômicas e mercados .
Mahan foi um dos principais proponentes da “vigorosa política externa” a que se refere Turner. Mahan acreditava que a economia dos EUA em breve seria incapaz de absorver as enormes quantidades de bens industriais e comerciais produzidos internamente e argumentou que os Estados Unidos deveriam buscar novos mercados no exterior. O que mais preocupava Mahan era garantir que o governo dos EUA pudesse garantir o acesso a esses novos mercados internacionais. Garantir esse acesso exigiria três coisas: uma marinha mercante, que poderia transportar produtos americanos para novos mercados através da “grande rodovia” do alto mar; uma marinha de encouraçados americana para deter ou destruir frotas rivais; e uma rede de bases navais capazes de fornecer combustível e suprimentos para a marinha ampliada e manter linhas de comunicação abertas entre os Estados Unidos e seus novos mercados.
A ênfase de Mahan na aquisição de bases navais não era completamente nova. Após a Guerra Civil, secretário do Estado William Seward tentou expandir a presença comercial dos EUA na Ásia comprando o Alasca em 1867 e aumentando a influência americana sobre o Havaí, concluindo um tratado de reciprocidade que vincularia a economia das ilhas à dos Estados Unidos. Seward também tentou comprar bases navais caribenhas adequadas. Finalmente, ele tentou ratificar um tratado com o governo colombiano que permitiria aos Estados Unidos construir um canal istmico através do província do Panamá. No início da Guerra Civil, no entanto, o Congresso ficou preocupado com a Reconstrução no Sul e o Senado rejeitou todos os esforços de Seward para criar uma rede de bases navais americanas.
Na década de 1890, as idéias de Mahan ressoaram com políticos importantes, incluindo o secretário adjunto da Marinha Theodore Roosevelt e o secretário da Marinha Herbert Tracy. Após a eclosão das hostilidades com a Espanha em maio de 1898, o presidente William McKinley finalmente garantiu a anexação do Havaí por meio de resolução conjunta do Congresso. Após a conclusão bem-sucedida da Guerra Hispano-Americana em 1898, os Estados Unidos ganharam o controle de territórios que poderiam servir como estações de carvão e bases navais discutidas por Mahan, como Porto Rico, Guam e as Filipinas. Cinco anos depois, os Estados Unidos obtiveram o arrendamento perpétuo de uma base naval na Baía de Guantánamo, Cuba.