A estranheza geográfica da Ilha Nula

Não parece muito um lugar para se visitar. Certo, eu nunca estive lá, mas acho que posso imaginar: a vastidão do oceano, o céu nublado, uma forte umidade no ar. Nenhuma terra à vista, com a única característica distintiva sendo uma bóia solitária, subindo e descendo na água. Quase parece um “não-lugar”, mas pode surpreendê-lo ao saber que este site está longe de ser anônimo. Este local é um ramo de atividade no mundo dos sistemas de informação geográfica (SIG). No que diz respeito aos dados geoespaciais digitais está preocupado, pode ser um dos lugares mais visitados da Terra! Esta é a Ilha Nula.

A Ilha Nula é uma ilha imaginária localizada a 0 ° N 0 ° E (daí “Null”) no sul Oceano Atlântico. Este é o ponto onde o Equador encontra o Meridiano Principal. O conceito da ilha se originou em As origens exatas de “Ilha Nula” são um pouco obscuras, mas alcançaram um grande público não depois de 2011, quando foi desenhado para o Natural Earth, um conjunto de dados de mapas de domínio público desenvolvido por cartógrafos voluntários e Analistas de GIS. Ao criar um lote de terreno de um metro quadrado a 0 ° N 0 ° E no conjunto de dados digital, Null Island tinha como objetivo ajudar os analistas a sinalizar erros em um processo conhecido como “geocodificação”.

A geocodificação é uma função realizada em um SIG que consiste em pegar dados contendo endereços e convertê-los em coordenadas geográficas, que podem então ser facilmente mapeadas. Por exemplo, uma tabela de dados de edifícios em Washington, DC poderia incluir o Edifício Madison da Biblioteca do Congresso (de onde estou relatando) como um elemento e incluir seu endereço: 101 Independence Avenue SE, Washington, DC, 20540. Este O endereço normalmente faz sentido para o leigo, mas para colocar o endereço em um mapa usando um GIS, o computador precisa de uma tradução. Um “geocodificador” converte este endereço em sua localização como um conjunto de coordenadas em latitude e longitude, um formato que um GIS entende. Neste caso, a localização geográfica do Edifício Madison torna-se 38 ° 53 ′ 12 ″ N, 77 ° 0 ′ 18 ″ W (38,886667, -77,005 no formato de graus decimais). Qualquer pessoa que já digitou um endereço no Google Maps ou procurou instruções de direção no Mapquest foi beneficiário desta ferramenta: digite um endereço, obtenha um alfinete no mapa.

Infelizmente, devido a erros de digitação humanos, dados confusos ou até mesmo falhas no geocodificador em si, o processo de geocodificação nem sempre funciona tão bem. Nomes de ruas com erros ortográficos, números de prédios inexistentes e outras peculiaridades podem crie endereços inválidos que podem confundir um geocodificador de forma que a saída se torne “0,0”. Embora essa saída indique que ocorreu um erro, já que “0,0” é na verdade um local na superfície da Terra de acordo com o sistema de coordenadas, o recurso será mapeado lá, por mais absurdo que seja o local. Acabamos com um ilha de dados desajustados.

A latitude zero e longitude zero da fama “Ilha Nula” é baseada no Sistema Geodésico Mundial de 1984 (WGS84), um sistema de referência global comumente usado para modelar a Terra que é o padrão para o Departamento de Defesa e o Sistema de Posicionamento Global (GPS). Tecnicamente, se você estivesse geocodificando em outro sistema de coordenadas ou projeção de mapa (que são essencialmente estruturas diferentes para adaptar a Terra a uma esfera, elipsóide, plano ou outra forma para medição e mapeamento), a posição de “0,0” poderia ser em um dos milhares de locais ao redor do mundo (um divertido experimento de mapeamento por Kenneth Field, Craig Williams e David Burrows vai mais longe nesta toca do coelho). Mas para a maioria da geocodificação padrão, as chances são, se você já geocodificou menos do que – dados perfeitos e não checaram seus resultados, alguns de seus pontos de dados provavelmente visitaram este local peculiar no Golfo da Guiné.

Enviar pontos de dados geoespaciais para a Ilha Nula, por assim dizer, é uma visão reconhecível entre os profissionais de GIS em todo o mundo. Como cartógrafo na Divisão de Geografia e Mapas e com bastante experiência em geocodificação, esse fenômeno é certamente familiar para mim. Essa experiência compartilhada entre geógrafos alimentou a mística de Null Is terra, com entusiastas de GIS criando mapas de fantasia, uma bandeira “nacional” e artigos detalhando a rica (e falsa) história online da Ilha Nula. A mística, é claro, é apenas diversão, embora muitos mapas na Divisão de Geografia e Mapas sejam apenas isso: mapas fantásticos originados da própria imaginação e comunicando perspectivas interessantes sobre arte, cultura e tecnologia.

Dito isso, você ainda pode estar pensando que o significado da localização da Ilha Nula é pouco mais do que uma piada interna de geógrafo. Mas lembra daquela bóia solitária? Essa é a Estação 13010 (também conhecida como “Alma”), uma bóia de observação meteorológica da NOAA.Permanentemente ancorado a 0 ° N 0 ° E, o Soul coleta dados sobre a temperatura do ar, temperatura da água, velocidade do vento, direção do vento e outras variáveis como parte do programa Prediction and Research Moored Array in the Atlantic (PIRATA). As observações coletadas pelo Soul e outras bóias na rede PIRATA apoiam a pesquisa sobre as condições climáticas e a previsão do tempo no Atlântico Tropical e além.

Null Island é uma curiosa mistura de geografia real e imaginária, de certeza matemática e pura fantasia. Ou é apenas o local de uma bóia de observação do tempo. Seja como for, temos que agradecer ao mundo GIS por colocar a Ilha Null no mapa … Em sua própria maneira estranha.

ATUALIZAÇÃO: em parte do burburinho no Twitter deste artigo, alguns leitores atenciosos apontaram que o conceito de “Ilha Nula” é anterior ao seu surgimento na versão 1.3 do Natural Earth em 2011 . Ao classificar as respostas e algumas pesquisas adicionais, não fui capaz de definir definitivamente o ponto de partida f ou o termo (talvez outro dos grandes mistérios da Ilha Nula?). Para evitar o risco de coroar o fundador ou a mãe errada da Ilha Nula, vou simplesmente creditar a comunidade GIS mais ampla nos anos anteriores a 2011 por celebrar a peculiaridade de 0,0.