A corrida por uma vacina contra o coronavírus é executada no sangue do caranguejo-ferradura

Os humanos têm uma dívida para com o antigo caranguejo-ferradura de aparência estranha. Seu sangue azul é usado na medicina para garantir que qualquer coisa que seja injetada ou implantada no corpo humano esteja livre de contaminação bacteriana potencial. Um composto especial no sangue do caranguejo coagula rapidamente na presença de endotoxinas, subprodutos microbianos que podem ser prejudiciais, fornecendo um teste natural perfeito de pureza. Na corrida para encontrar uma vacina COVID-19, o sangue do caranguejo ferradura é muito importante.

Mas cerca de 50.000 caranguejos morrem durante a colheita anual de sangue, e esses artrópodes antigos também são sendo ameaçado pela poluição, pesca excessiva (para uso como isca de enguia) e perda de habitat devido ao aumento do nível do mar, relatou Sarah Zhang no Atlântico em 2018. Além disso, os humanos não são os únicos que dependem dos caranguejos (que estão mais próximos relacionados com aranhas do que verdadeiros caranguejos). Aves migratórias, como o ameaçado nó vermelho, são sustentadas pelos cachos de ovos azul-acinzentados que as criaturas com casca depositam aos milhares nas praias ao longo da costa leste dos Estados Unidos.

Por essas razões, grupos de direitos dos animais , conservacionistas e um punhado de empresas têm pressionado pelo desenvolvimento e aprovação de alternativas sintéticas ao sangue do caranguejo azul leitoso, relata James Gorman para o New York Times.

Agora, um influente grupo dos Estados Unidos tem abandonou os planos de listar uma alternativa sintética, chamada fator C recombinante (rFC), ao lado do fluido azul comprovado, relata John Miller para a Reuters. A mudança pelo grupo de padrões médicos US Pharmacopeia (USP) teria dado à RFC uma posição igual ao sangue de caranguejo, que há muito é o padrão da indústria para testes, de acordo com a Reuters.

A essência do raciocínio da USP é que a RFC requer mais testes, e que o teste derivado do caranguejo atual tem um histórico de 30 anos de uso seguro e eficaz, relata o Times. Muitos esperavam que o teste alternativo fosse aprovado para uso generalizado como foi na Europa pela Farmacopeia Europeia, de acordo com o Times.

Para fabricantes de medicamentos nos EUA, o uso da alternativa sintética exigirá um tipo de aplicativo desenvolvido para demonstrar que o teste fora do padrão está à altura – um obstáculo que torna menos provável que as empresas abandonem o teste baseado em animais, relata Caroline Delbert para a Popular Mechanics.

Em 2018, a coleta de sangue drenou um um terço dos fluidos vitais de quase 500.000 caranguejos nos EUA, de acordo com a Comissão de Pesca Marinha dos Estados do Atlântico. Depois que dezenas de agulhas de aço sugam seu sangue, cada rastejador em forma de capacete é liberado de volta para onde foi preso – mas milhares deles morrem no processo. Exatamente quantos são perdidos é uma questão de debate, mas Miller, em outra história recente para a Reuters, relata que grupos conservacionistas estimam que a mudança para a RFC poderia salvar 100.000 caranguejos a cada ano.

Por sua vez, as empresas que fazer Limulus amebocyte lysate (LAL), o componente do sangue de caranguejo isolado para uso em testes de pureza de drogas, dizem que o suprimento de caranguejos-ferradura tem a tarefa de aprovar o aumento nos testes de vacinas em meio à corrida pela cura para o novo coronavírus, relata o Times.

Uma empresa que usa o rFC, criado pela inserção de genes do caranguejo-ferradura em microrganismos cultivados em laboratório, é a Eli Lilly, de acordo com o Times. A Eli Lilly anunciou recentemente que começou a testar um anticorpo COVID-19 em humanos com nada além de RFC para testes de pureza, disse Jay Bolden, biólogo da empresa, à Reuters. Bolden disse ao Times que sua empresa fez a troca por causa da qualidade consistente do produto sintético, seus custos reduzidos, falta de dependência de uma população animal, bem como o desejo da empresa de evitar ferir os animais sempre que possível.

Mais do que 40.000 amostras testadas pela Eli Lilly usando rFC sugeriram que era tão bom quanto LAL, Bolden disse à Reuters. “E esses dados estão lá fora e não estão sendo examinados ou estão sendo ignorados … Não há razão para a USP pedir mais dados.”
Nota do editor, 23 de junho de 2020: Esta história foi atualizado para esclarecer que os caranguejos-ferradura são sobrepesca para uso como isca e que os contaminantes bacterianos não são fatais, como afirmado anteriormente.