A ciência por trás de por que as coisas boas realmente acontecem às pessoas que esperam

Religiões e filósofos há muito elogiam a virtude da paciência; agora os pesquisadores estão começando a fazer isso também.

Por Kira M. Newman

LEITURA DE 6 MIN

abril 17, 2016

Este artigo apareceu originalmente na Greater Good.

No que diz respeito às virtudes, paciência é silencioso.

É frequentemente exibido a portas fechadas, não em um palco público: um pai contando uma terceira história para dormir ao filho, uma dançarina esperando que seu ferimento cicatrize. Em público, são os impacientes que chamam nossa atenção: motoristas buzinando no trânsito, clientes resmungando em filas lentas. Temos filmes épicos que exaltam as virtudes da coragem e da compaixão, mas um filme sobre paciência pode ser um pouco cansativo.

Paciência é essencial para a vida diária —E pode ser a chave para uma vida feliz.

No entanto, paciência é essencial para a vida diária – e pode ser a chave para uma vida feliz. Ter paciência significa ser capaz de esperar com calma diante da frustração ou adversidade, então, em qualquer lugar onde haja frustração ou adversidade – ou seja, quase em todos os lugares – temos a oportunidade de praticá-la. Em casa com nossos filhos, no trabalho com nossos colegas, no supermercado com metade da população de nossa cidade, a paciência pode fazer a diferença entre o aborrecimento e a equanimidade, entre a preocupação e a tranquilidade.

As religiões e os filósofos há muito elogiam a virtude da paciência; agora os pesquisadores estão começando a fazê-lo também. Estudos recentes descobriram que, com certeza, coisas boas realmente acontecem para aqueles que esperam. Alguns desses benefícios comprovados pela ciência são detalhados abaixo, junto com três maneiras de cultivar mais paciência em sua vida.

Provavelmente é fácil acreditar nessa descoberta se você lembrar da pessoa impaciente estereotipada: rosto vermelho, cabeça fervendo. E com certeza, de acordo com um estudo de 2007 da professora do Seminário Teológico Fuller Sarah A. Schnitker e do professor de psicologia da UC Davis, Robert Emmons, pessoas pacientes tendem a experimentar menos depressão e emoções negativas, talvez porque possam lidar melhor com situações perturbadoras ou estressantes. Eles também se avaliam como mais atentos e sentem mais gratidão, mais conexão com a humanidade e com o universo, e um maior senso de abundância.

Em 2012, Schnitker procurou refinar nosso entendimento de paciência, reconhecendo que isso vem em muitas listras diferentes. Um tipo é a paciência interpessoal, que não envolve esperar, mas simplesmente enfrentar pessoas irritantes com equanimidade. Em um estudo com quase 400 alunos de graduação, ela descobriu que aqueles que são mais pacientes com os outros também tendem a ser mais esperançosos e satisfeitos com suas vidas.

Outro tipo de paciência envolve esperar as dificuldades da vida sem frustração ou desespero – pense na pessoa desempregada que preenche persistentemente formulários de emprego ou no paciente com câncer que espera o tratamento funcionar. Sem surpresa, no estudo de Schnitker, esse tipo de paciência corajosa estava ligado a mais esperança.

Finalmente, a paciência com os aborrecimentos diários – engarrafamentos, longas filas no supermercado, um computador com defeito – parece ir junto com boa saúde mental. Em particular, as pessoas que têm esse tipo de paciência ficam mais satisfeitas com a vida e menos deprimidas.

Esses estudos são uma boa notícia para pessoas que já são pacientes, mas e quanto àqueles de nós que querem ser mais pacientes ? Em seu estudo de 2012, Schnitker convidou 71 alunos de graduação para participar de duas semanas de treinamento de paciência, onde aprenderam a identificar sentimentos e seus gatilhos, regular suas emoções, ter empatia com os outros e meditar. Em duas semanas, os participantes relataram sentir-se mais pacientes com as pessoas difíceis em suas vidas, sentindo-se menos deprimidos e experimentando níveis mais elevados de emoções positivas. Em outras palavras, paciência parece ser uma habilidade que você pode praticar – mais sobre isso abaixo – e fazer isso pode trazer benefícios para sua saúde mental.

Nos relacionamentos com outras pessoas, a paciência se torna uma forma de gentileza. Pense na melhor amiga que conforta você noite após noite com a dor no coração que simplesmente não vai embora, ou a neta que sorri com a história que ouviu seu avô contar inúmeras vezes. Na verdade, a pesquisa sugere que as pessoas pacientes tendem a ser mais cooperativas, mais empáticas, mais justas e mais complacentes. “A paciência envolve assumir enfaticamente algum desconforto pessoal para aliviar o sofrimento das pessoas ao nosso redor”, escrevem Debra R. Comer e Leslie E. Sekerka em seu estudo de 2014.

Provas disso são encontradas em um estudo de 2008 que coloque os participantes em grupos de quatro e peça-lhes que contribuam com dinheiro para um pote comum, que seria dobrado e redistribuído.O jogo deu aos jogadores um incentivo financeiro para serem mesquinhos, mas pessoas pacientes contribuíram mais para o pote do que outros jogadores.

Esse tipo de altruísmo é encontrado entre as pessoas com todos os três tipos de paciência mencionados acima, não apenas paciência interpessoal: no estudo de Schnitker de 2012, todos os três foram associados a maior “afabilidade”, um traço de personalidade caracterizado por cordialidade, gentileza e cooperação. As pessoas interpessoalmente pacientes até tendiam a ser menos solitárias, talvez porque fazer e manter amigos – com todos suas peculiaridades e deslizes – geralmente requer uma boa dose de paciência. “A paciência pode permitir que os indivíduos tolerem as falhas dos outros, exibindo, portanto, mais generosidade, compaixão, misericórdia e perdão”, escrevem Schnitker e Emmons em seu estudo de 2007.

Em um nível de grupo, a paciência pode ser um dos alicerces da sociedade civil. Pessoas pacientes têm maior probabilidade de votar, uma atividade que requer meses ou anos de espera para que nossa autoridade eleita implemente políticas melhores. Os teóricos da evolução acreditam que a paciência ajudou nossos ancestrais a sobreviver porque lhes permitiu fazer boas ações e esperar que os outros retribuíssem, em vez de exigir uma compensação imediata (o que provavelmente levaria ao conflito do que à cooperação). Na mesma linha, paciência está ligada à confiança nas pessoas e instituições ao nosso redor.

O caminho para a realização é longa, e aqueles sem paciência – que querem ver os resultados imediatamente – podem não estar dispostos a aceitá-la. Pense nas críticas recentes da geração do milênio por não estarem dispostos a “pagar suas dívidas” em um emprego inicial, pulando de uma posição para outra ao invés de crescer e aprender.

Em seu estudo de 2012, Schnitker também examinou se paciência ajuda os alunos a realizarem as tarefas. Em cinco pesquisas concluídas ao longo de um semestre, pessoas pacientes de todos os matizes relataram que se esforçam mais para atingir seus objetivos do que outras pessoas. Aqueles com paciência interpessoal, em particular, progrediram mais em direção aos objetivos mais satisfeitos quando os alcançaram (especialmente se esses objetivos forem difíceis) em comparação com pessoas com menos pacientes. De acordo com a análise de Schnitker, essa maior satisfação em alcançar seus objetivos explica por que esses pacientes realizadores estavam mais satisfeitos com suas vidas como um todo.

O estudo da paciência ainda é novo, mas há algumas evidências emergentes de que pode até ser bom para nossa saúde h. Em seu estudo de 2007, Schnitker e Emmons descobriram que os pacientes eram menos propensos a relatar problemas de saúde como dores de cabeça, surtos de acne, úlceras, diarréia e pneumonia. Outra pesquisa descobriu que as pessoas que exibem impaciência e irritabilidade – uma característica da personalidade do Tipo A – tendem a ter mais problemas de saúde e sono pior. Se a paciência pode reduzir nosso estresse diário, é razoável especular que ela também pode nos proteger contra os efeitos prejudiciais do estresse à saúde.

Todas essas são boas notícias para o paciente natural – ou para aqueles que têm tempo e oportunidade de fazer um treinamento intensivo de paciência de duas semanas. Mas e o resto de nós?

Parece que também existem maneiras diárias de desenvolver a paciência. Aqui estão algumas estratégias sugeridas por pesquisas emergentes de paciência.

• Reformule a situação. Sentir-se impaciente não é apenas uma resposta emocional automática; envolve pensamentos e crenças conscientes também. Se um colega chegar atrasado para uma reunião, você pode se irritar com sua falta de respeito ou ver aqueles 15 minutos extras como uma oportunidade para ler um pouco. Paciência está ligada ao autocontrole, e tentar controlar nossas emoções de maneira consciente pode nos ajudar a treinar nossos músculos de autocontrole.
• Pratique a atenção plena. Em um estudo, crianças que fizeram um programa de atenção plena de seis meses na escola tornaram-se menos impulsivas e mais dispostas a esperar por uma recompensa. Christine Carter, do Greater Good Science Center, também recomenda a prática da atenção plena para os pais: respirar fundo e perceber seus sentimentos de raiva ou opressão (por exemplo, quando seus filhos começam outra discussão antes de dormir) pode ajudá-lo a responder com mais paciência.
• Pratique a gratidão. Em outro estudo, os adultos que estavam se sentindo gratos também eram melhores em atrasar pacientemente a gratificação. Quando puderam escolher entre receber uma recompensa em dinheiro imediata ou esperar um ano por um ganho inesperado maior ($ 100), as pessoas menos gratas cederam quando a oferta de pagamento imediato subiu para $ 18. Pessoas gratas, entretanto, podiam resistir até que a quantia chegasse a US $ 30. Se somos gratos pelo que temos hoje, não estamos desesperados por mais coisas ou melhores circunstâncias imediatamente.

Podemos tentar nos proteger da frustração e adversidade, mas eles vêm com o território do ser humano.Praticar a paciência em situações cotidianas – como com nosso colega de trabalho desafiado pela pontualidade – não só tornará a vida mais agradável no presente, mas também ajudará a pavimentar o caminho para um futuro mais satisfatório e bem-sucedido.

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Kira M. Newman é editora-chefe do Greater Good Science Center da UC Berkeley, onde também escreve e produz conteúdo. Connect: LinkedIn Twitter

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