A ascensão do café instantâneo (que você realmente deseja beber)
Cresci em uma casa mórmon onde o café era proibido. Minha primeira experiência foi aos 21 anos, quando me distanciei da religião da minha infância e tentava desesperadamente recuperar o atraso com as bebidas que todos achavam familiares.
Felizmente, um amigo namorado era barista e, com sua orientação, comecei a montar o quebra-cabeça do que torna o café “bom” – pequenos produtores, mais caros, fazendeiros que pagam um preço justo – uma soma de partes diferente da massa- produzia. Ele celebrava o sabor único dos grãos, que mudava dependendo de onde eram cultivados e como eram processados.
Em algum momento, descobri que também havia “café instantâneo”. Sem ter certeza de seu mérito, preparei uma xícara para mim em um quarto de hotel. Era o oposto de tudo que eu havia aprendido e aprendido a amar sobre café. Estava queimado, áspero e amargo, e tinha um gosto vago de gasolina. Eu era novo no café, mas não era novo nas coisas que tinham um gosto bom. Não terminei a xícara.
Mas recentemente, percebi que minha cafeteria favorita começou a oferecer café instantâneo da Tandem, uma torrefadora e cafeteria cujo café baseado em terroir eu já conhecia e amava das viagens de verão para Portland, Me.
Duas opções distintas de café instantâneo estavam disponíveis: Havia um de Guji, na Etiópia, com notas de kiwi, melão e flores frescas. O outro era uma mistura sazonal chamada “Tempo e temperatura”, com notas de chocolate, caramelo e frutas vermelhas.
Eu tinha trabalhado tanto para aprender sobre café, pelo menos o suficiente para não parecer idiota no café local – por que ninguém me disse que havia café instantâneo especial?
Acontece que o conceito de café instantâneo especial é bastante novo. Swift Cup Coffee, com sede em Lancaster, Pensilvânia, é um café instantâneo independente rótulo que abriu em 2016 e encontrou um negócio secundário como um processador de café instantâneo para outras torrefadoras especiais. Nate Kaiser, fundador da Swift Cup Coffee, diz que até “três anos atrás, a maioria dos torrefadores de café especial torciam o nariz para o café instantâneo, e por boa razão.” As coisas mudaram rapidamente, no entanto.
Para suas operações de processamento, a Swift agora conta com 75 clientes em todo o mundo, incluindo Tandem no Maine, Verve na Califórnia, Parlor em Nova York e Belleville na França. Enquanto os cafés são rotulados e vendidos por torrefadores individuais, Kaiser tem orgulho de observar que as empresas com as quais ele escolhe trabalhar compartilham seus valores de qualidade e origem sustentável. “Você recebe o que paga, tanto em termos de sabor quanto de ética de abastecimento”, diz ele, acrescentando: “Nossos cafés costumam custar dez vezes o preço dos cafés instantâneos commodity, sem desculpas.”
A história do Café Instantâneo
O conceito do café instantâneo tem séculos e tem servido aos soldados com mais frequência do que aos esnobes do café. O primeiro registro de café instantâneo é uma patente do governo britânico para “composto de café”, concedida a John Dring em 1771 (cerca de 200 anos depois que o café foi introduzido na Inglaterra). Demorou até 1853 para que a invenção chegasse aos Estados Unidos. quando foi comercializado como um “bolo de café” e distribuído aos soldados da Guerra Civil. Ele passou por várias outras inovações entre então e a Primeira Guerra Mundial, quando os militares dos EUA compraram grandes quantidades para os soldados.
A última parte do século 20 viu o café instantâneo melhorar continuamente, pelo menos tecnicamente falando . Em 1956, a Nestlé lançou seu produto de café instantâneo liofilizado, Nescafé. Na década de 1960, a técnica de adicionar o óleo dos grãos de café frescos ao café instantâneo ganhou força, dando ao café instantâneo o aroma de grãos recém-moídos – mas apenas até o pó ser misturado à água. Na década de 1970, o café instantâneo ganhou alguma popularidade como um estimulante rápido, e cerca de um terço do café importado nos Estados Unidos era usado para a produção de café instantâneo.
Mais tarde, o aumento das cafeterias na década de 1990, como a Starbucks e os varejistas que compõem a “segunda onda” do café, trouxeram um declínio nas vendas de café instantâneo.
Segunda onda de café instantâneo
Em 2009, a Starbucks lançou seu café em pó Via café instantâneo, em embalagens que se parecem muito com Crystal Lite (e são preparadas de forma semelhante – mexa em água quente!). Ainda assim, era visto principalmente como um último recurso, especialmente para aqueles acostumados a preparar um bule de café fresco no de manhã.
À medida que a indústria de cafés especiais cresceu, alguns de seus principais participantes começaram a se perguntar se o café instantâneo teria que continuar sendo a substância ofensiva e queimada dos quartos de hotéis de redes. “O café instantâneo sempre foi tabu em nosso setor ”, Diz Kaiser, que trabalhou por uma década no micro café antes de fundar a Swift Cup.Kaiser queria entender por que o café instantâneo era “ruim” e, em última análise, como melhorá-lo. “Eu meio que fiquei obcecado com a ideia”, diz ele, “me aprofundando na química envolvida e construindo um plano de fabricação que priorizaria qualidade em primeiro lugar. ”
Após cerca de um ano planejando seu projeto paralelo, Kaiser tinha um protótipo bom o suficiente para compartilhar com amigos do setor, um dos quais era Will Pratt, coproprietário da Tandem. Pratt relata a degustação do protótipo de Kaiser enquanto ambos estavam em uma viagem para comprar café na Colômbia. “Foi o melhor café instantâneo que já provei”, diz Pratt.
Mais alguns amigos de Kaiser em cafés especiais tiveram a mesma reação. Depois, mais alguns. Depois, mais alguns. “A resposta foi um pouco impressionante”, disse Kaiser. “Tive torrefadores me explodindo”, perguntando: “como podemos fazer isso, como podemos conseguir isso?”
Especialidade vs. Mercado de massa
Outro jogador é o Waka Coffee de Los Angeles, iniciado em 2018. O Waka Coffee oferece apenas café instantâneo especial, uma decisão que o fundador David Kovalevski tomou por necessidade.
Kovalevski cresceu em Israel , onde ele diz que havia café instantâneo em todos os lares. Depois de se mudar para os EUA, ele começou a procurar uma marca local de café instantâneo que fosse saboroso e fácil de fazer. “Não só não consegui encontrar nenhuma boa marca local de café instantâneo, mas Também percebi que havia um estigma em torno de toda a categoria de café instantâneo na América ”, diz Kovalevski.
A principal diferença entre o café instantâneo dele e de outras especialidades e seus antepassados do pós-guerra, diz ele, é a qualidade dos grãos. “Porque fomos ensinados a pensar no café instantâneo apenas como uma solução para economizar dinheiro, os cafés instantâneos tradicionais do tipo mercearia são feitos com os grãos de café mais baratos usando os processos mais fáceis e baratos”, diz Kovalevski. Waka Coffee usa grãos de arábica, que são liofilizados.
Kaiser também acredita que as marcas dos supermercados são “feitas com os cafés de menor qualidade, muitas vezes de safras antigas e cheias de defeitos. Normalmente, esses cafés são torrados muito escuros e, em seguida, processados em instantâneos, usando técnicas de fabricação muito agressivas que retiram do café qualquer nuance restante ”, diz ele. “O que resta é um produto que para muitos paladares exigentes e até mesmo não-exigentes é algo completamente intragável.”
Nicho ou Novo Normal?
Neste ponto, Kovaleski diz , o café instantâneo alcança cerca de US $ 2 bilhões em vendas anuais apenas nos Estados Unidos. Espera-se que esse número cresça nos próximos anos. “A categoria de café instantâneo nos Estados Unidos está definitivamente no meio de um renascimento”, diz Kovalevski. “Estou feliz em ver que o café instantâneo está voltando agora e temos orgulho de fazer parte desse renascimento.”
“O café especial é um pequeno nicho do mundo do café, o instantâneo é um mesmo nicho menor ”, diz Kaiser. No entanto, ele compara o crescimento do café instantâneo com a cerveja fria – à medida que mais torrefadores adicionam café instantâneo a suas ofertas, uma base de consumidores vai surgindo lentamente.
“Cinco a oito anos atrás, apenas um punhado de lojas oferecia cerveja fria “, Diz Kaiser.” Agora, você pode ir a qualquer lugar e esperaria que eles tivessem algum tipo de bebida gelada ou opção de café gelado. Tornou-se o novo normal. ”
Se o café instantâneo permanece um” nicho dentro de um nicho “ou se torna o novo normal, resta saber.” O café é uma coisa especial, e acho que é importante que incentivemos mais pessoas para comprar café de origem ética e de melhor qualidade ”, afirma. “Café instantâneo especial certamente torna muito mais fácil fazê-lo.”
5 cafés instantâneos especiais para experimentar
Mistura de base Swift Cup (US $ 10 pela caixa de 6 xícaras)
Notas de prova: vinho tinto, toffee, caju
Swift Cup Cantillo Family – Gesha ($ 16,15 pela caixa de 6 xícaras)
Notas de prova: amora, flor de laranjeira, mel de trigo sarraceno
Waka Coffee Medium Roast Colombian ($ 11,99 para 8 pacotes individuais)
Notas de Prova: Chocolate amargo, açúcar mascavo, nozes torradas
Mistura Tandem de Tempo e Temperatura ($ 15 para 6 pacotes)
Degustação Notas: Chocolate, caramelo, frutas vermelhas
Mistura Verve Street Level (US $ 15 por 6 pacotes)
Notas de prova: Maçã vermelha, geléia, melaço