A ascendência franca

Carlos Magno e a dinastia Carolíngia

Carlos Magno e seus sucessores também patrocinaram um vasto projeto que eles e seus conselheiros clericais chamaram de corretio— restaurando o fragmentado mundo da Europa Ocidental a uma condição idealizada anteriormente. Durante o Renascimento Carolíngio, como é chamado pelos estudiosos modernos, os governantes francos apoiaram os estudos monásticos e a produção de manuscritos, tentaram padronizar a prática monástica e as regras de vida, insistiram em altos padrões morais e educacionais para o clero, adotaram e disseminaram versões padrão do direito canônico e a liturgia, e mantinham uma rede regular de comunicações em todos os seus domínios.

Carlos Magno se inspirou muito na maioria dos reinos da Europa cristã, mesmo aqueles que ele conquistou, para muitos de seus conselheiros. A Irlanda enviou Dicuil, o geógrafo. Os reinos da Inglaterra anglo-saxônica, aproximados de Roma e dos francos durante o século VIII, produziram as obras de Bede e do reformador eclesiástico Bonifácio, amplamente divulgadas. Também da Inglaterra foi o estudioso Alcuin, um produto da grande escola de York, que serviu como principal conselheiro de Carlos Magno em assuntos eclesiásticos e outros até se tornar abade do mosteiro de São Martinho de Tours. As relações de Carlos Magno com os reinos na Inglaterra permaneceram cordiais e suas reformas políticas e intelectuais, por sua vez, moldaram o desenvolvimento de uma monarquia e cultura inglesas unificadas sob Alfredo (reinou de 871 a 899) e seus sucessores nos séculos IX e X.

Embora o reino visigótico tenha caído nas mãos dos exércitos árabes e berberes em 711, os pequenos principados cristãos no norte da Península Ibérica resistiram. Eles também produziram estudiosos notáveis, alguns dos quais eventualmente foram considerados como tendo crenças heréticas. A teologia cristológica do adocionismo, que sustentava que Cristo em sua humanidade é o filho adotivo de Deus, perturbou enormemente a corte carolíngia e gerou uma literatura substancial em ambos os lados antes que a crença fosse declarada heterodoxa. Mas a Península Ibérica também produziu estudiosos para o serviço de Carlos Magno, particularmente Teodulfo de Orleans, um dos conselheiros mais influentes do imperador.

O reino dos lombardos, estabelecido no norte e centro da Itália no final do século 6, era originalmente ariano mas se converteu ao cristianismo católico no século 7. No entanto, a oposição lombarda às forças bizantinas no norte da Itália e a pressão lombarda sobre os bispos de Roma levaram vários papas do século 8 a pedir a ajuda dos carolíngios. Pippin invadiu a Itália duas vezes na década de 750, e em 774 Carlos Magno conquistou o reino lombardo e assumiu sua coroa. Entre os lombardos que migraram por um tempo para a corte de Carlos Magno estavam o gramático Pedro de Pisa e o historiador Paulo diácono.

De 778 a 803 Carlos Magno não só estabilizou seu governo na França e na Itália, mas também conquistou e converteu os saxões e estabeleceram comandos de fronteira, ou marchas, nas bordas mais vulneráveis de seus territórios. Ele construiu uma residência para si mesmo e sua corte em Aachen, que foi chamada de “uma segunda Roma”. Ele manteve excelentes relações com os bispos de Roma, Adriano I (reinou de 772 a 795) e Leão III (de 795 a 816). Os estudiosos começaram a chamar Carlos Magno de “o pai da Europa” e “o farol da Europa”. Embora as terras sob seu governo fossem frequentemente chamadas de “o reino da Europa”, os contemporâneos as reconheciam como formando um império, grande parte do qual se estendia muito além das fronteiras imperiais de Roma. Por ser usado em referência ao império, o antigo termo geográfico Europa veio a ser investido de um significado político e cultural que não tinha na antiguidade greco-romana.

Em 800, Carlos Magno extraiu Leão III de graves dificuldades políticas em Roma (Leão foi violentamente atacado por parentes do ex-papa e acusado de vários crimes). No dia de Natal daquele ano, Leão coroou Carlos Magno imperador dos Romanos, um título que os sucessores de Carlos Magno também adotaram. Embora o título não desse a Carlos Magno recursos que ele já não possuísse, não agradou a todos os seus súditos e desagradou muito aos bizantinos. Mas sobreviveu à monarquia franca e permaneceu o título mais respeitado de um governante laico na Europa até que o Sacro Império Romano, como era conhecido em meados do século 12, foi abolido por Napoleão Bonaparte em 1806, pouco mais de 1.000 anos depois Carlos Magno foi coroado.Os historiadores ainda discutem se a coroação de 800 indicou uma última manifestação retrógrada do mundo antigo da antiguidade tardia ou uma nova organização dos elementos do que mais tarde se tornou a Europa.

Os reinos de Carlos Magno, mas não o título imperial, foram divididos após a morte de seu filho Luís I ( o Piedoso) em 840 para as regiões da Francia Ocidental, do Reino do Meio e da Francia Oriental. A última dessas regiões gradualmente assumiu o controle do Império do Meio, ao norte dos Alpes. Além disso, um reino independente da Itália sobreviveu até o final do século 10. O título imperial foi para um dos governantes desses reinos, geralmente aquele que melhor poderia proteger Roma, até que deixou de ser usado brevemente no início do século X.