5 mitos sobre a escravidão
Mito nº 1: Havia irlandeses escravizados nas colônias americanas.
Como escreveu o historiador e bibliotecário público Liam Hogan: “Há unanimidade acordo, baseado em evidências esmagadoras, de que os irlandeses nunca foram submetidos à escravidão hereditária perpétua nas colônias, com base em noções de raça. ” O mito duradouro da escravidão irlandesa, que na maioria das vezes surge hoje a serviço das causas nacionalistas irlandesas e da supremacia branca, tem raízes nos séculos 17 e 18, quando os trabalhadores irlandeses eram depreciativamente chamados de “escravos brancos”. A frase seria mais tarde empregada como propaganda pelo Sul escravista sobre o Norte industrializado, junto com (falsas) afirmações de que a vida era muito mais difícil para os operários imigrantes do que para os escravos.
Qual é a verdade? Um grande número de empregados contratados de fato emigrou da Irlanda para as colônias britânicas da América do Norte, onde forneceram uma força de trabalho barata para fazendeiros e mercadores ansiosos por explorá-la. Embora a maioria tenha cruzado o Atlântico de boa vontade, alguns homens e mulheres irlandeses – incluindo criminosos, bem como simplesmente os pobres e vulneráveis – foram condenados a servidão contratada na Irlanda e enviados à força para as colônias para cumprir suas sentenças. Mas a servidão contratada, por definição, não chegava nem perto da escravidão. Por um lado, era temporário; todos, exceto os criminosos mais graves, foram libertados no final de seus contratos. O sistema colonial também ofereceu punições mais brandas para os servos desobedientes do que para os escravos, e permitiu que os servos fizessem petições para libertação antecipada se seus senhores os maltratassem. Mais importante ainda, a servidão não era hereditária. Filhos de servos contratados nasceram livres; os filhos dos escravos eram propriedade de seus donos.
Mito 2: O Sul separou-se da União por causa da questão dos direitos dos estados, não da escravidão.
Este mito, que os A Guerra Civil não foi fundamentalmente um conflito sobre a escravidão, teria sido uma surpresa para os fundadores originais da Confederação. Na declaração oficial das causas de sua secessão em dezembro de 1860, os delegados da Carolina do Sul citaram “uma hostilidade crescente por parte dos Estados não escravistas à instituição da escravidão”. Segundo eles, a interferência do Norte no retorno de escravos fugitivos estava violando suas obrigações constitucionais; eles também reclamaram que alguns estados da Nova Inglaterra toleravam sociedades abolicionistas e permitiam que homens negros votassem.
Como James W. Loewen , autor de “Lies My Teacher Told Me” e “The Confederate and Neo-Confederate Reader”, escreveu no Washington Post: “Na verdade, os confederados se opuseram aos direitos dos estados – isto é, o direito dos estados do norte de não apoiarem a escravidão. ” A ideia de que a guerra de alguma forma não era sobre escravidão, mas sobre a questão dos direitos dos estados foi perpetuada por gerações posteriores, ansiosas por redefinir os sacrifícios de seus ancestrais como uma proteção nobre do modo de vida sulista. Na época, entretanto, os sulistas não tinham problemas em reivindicar a proteção da escravidão como a causa de sua ruptura com a União.
Mito nº 3: apenas uma pequena porcentagem dos sulistas possuía escravos.
Intimamente relacionado ao Mito # 2, a ideia de que a grande maioria dos soldados confederados eram homens de recursos modestos, em vez de grandes proprietários de plantações, costuma ser usada para reforçar a contenção de que o Sul não teria entrado em guerra para proteger a escravidão. O censo de 1860 mostra que nos estados que logo se separariam da União, uma média de mais de 32% das famílias brancas possuíam pessoas escravizadas. Alguns estados tinham muito mais proprietários de escravos (46 por cento das famílias na Carolina do Sul, 49 por cento no Mississippi), enquanto outros tinham muito menos (20 por cento das famílias no Arkansas).
Mas como Jamelle Bouie e Rebecca Onion apontam na Slate, as porcentagens não expressam totalmente até que ponto o Sul antes da guerra era uma sociedade escravista, construída sobre a base da escravidão. Muitas dessas famílias brancas que não podiam pagar as pessoas escravizadas aspiravam, como um símbolo de riqueza e prosperidade. Além disso, a ideologia essencial da supremacia branca que serviu de justificativa para a escravidão tornou extremamente difícil – e aterrorizante – para os sulistas brancos imaginarem a vida ao lado de uma população de maioria negra que não estava em cativeiro. Desta forma, muitos confederados que não escravizaram as pessoas foram à guerra para proteger não apenas a escravidão, mas para preservar os alicerces do único modo de vida que conheciam.
Mito nº 4: A União foi para a guerra para acabar com a escravidão.
No lado norte, o mito cor de rosa da Guerra Civil é que os soldados da União vestidos de azul e seu bravo e condenado líder, Abraham Lincoln, estavam lutando para libertar os escravos. Eles não eram, pelo menos não inicialmente; eles estavam lutando para manter a nação unida.Lincoln era conhecido por se opor pessoalmente à escravidão (razão pela qual o Sul se separou após sua eleição em 1860), mas seu objetivo principal era preservar a União. Em agosto de 1862, ele escreveu ao New York Tribune: “Se eu pudesse salvar a União sem libertar nenhum escravo, eu o faria; e se pudesse salvá-la libertando todos os escravos, eu o faria; e se eu poderia salvá-lo libertando alguns e deixando outros em paz, eu também faria isso. ”
Os próprios escravos ajudaram a defender a emancipação como objetivo militar, fugindo em massa para além das linhas de aproximação dos exércitos da União No início do conflito, alguns generais de Lincoln ajudaram o presidente a entender que mandar esses homens e mulheres de volta à escravidão só ajudaria a causa confederada. No outono de 1862, Lincoln estava convencido de que agir para acabar com a escravidão era um passo necessário. Um mês depois de sua carta ao New York Tribune, Lincoln anunciou a Proclamação de Emancipação, que entraria em vigor em janeiro de 1863. Mais uma medida prática de guerra do que uma verdadeira libertação, proclamou a liberdade de todos os escravos nos estados rebeldes, mas não aqueles em os estados de fronteira, w o que Lincoln precisava para permanecer leal à União.
Mito nº 5: Soldados negros – escravos e livres – lutaram pela Confederação.
Este argumento é um marco entre aqueles que buscam redefinir o conflito como uma batalha abstrata pelos direitos dos Estados, em vez de uma luta para preservar a escravidão, não se sustenta. Os oficiais brancos na Confederação realmente trouxeram os escravos para o front durante a Guerra Civil, onde cozinharam, limparam e realizaram outros trabalhos para os oficiais e seus regimentos. Mas não há evidências que sugiram que um número significativo de soldados negros lutou sob a bandeira dos confederados contra os soldados da União.
Na verdade, até março de 1865, a política do Exército Confederado proibia especificamente os negros de servirem como soldados. Alguns oficiais confederados queriam alistar os escravos antes: o general Patrick Cleburne propôs alistar soldados afro-americanos no início de 1864, mas Jefferson Davis rejeitou a sugestão e ordenou que nunca mais fosse discutida. Finalmente, nas últimas semanas do conflito, o governo confederado cedeu ao apelo desesperado do general Robert E. Lee por mais homens, permitindo que pessoas escravizadas se alistassem em troca de algum tipo de liberdade pós-guerra. Um pequeno número se inscreveu para o treinamento, mas não há evidências de que tenham entrado em ação antes do fim da guerra.