5. Impactos ecológicos e humanos

5. Impactos ecológicos e humanos

Impactos ecológicos

Embora os impactos ecológicos dos produtos químicos sejam complexos, alguns efeitos estão bem documentados. Os efeitos em vários animais, pássaros (Campbell e Cooke, 1997) e peixes (Cameron & Berg, 1994; Stebbing et al., 1992), incluem defeitos de nascença, cânceres e danos para os sistemas nervoso, reprodutivo e imunológico (ver Quadro 4). Por exemplo, o diclorodifenil tricloroetano (DDT) foi implicado no início da década de 1970 como a causa de falha reprodutiva em águias e outras aves, devido ao desbaste da casca dos ovos. Sincethen, uma série de outros casos envolvendo animais selvagens foram estudados, incluindo grandes peixes mortos e declínio nas populações de mamíferos marinhos. A contaminação de peixes por mercúrio, PCBs e outros produtos químicos tóxicos parece estar aumentando nos EUA (NRDC, 1998) e as evidências sobre os efeitos da contaminação de peixes de baixo nível, mas possivelmente ampla, estão aumentando na Europa (Matthiessen, 1998; Tyler, 1998) . Resultados recentes do Reino Unido, por exemplo, sugerem que a incidência de feminização e outras perturbações sexuais em peixes “é maior do que se pensava anteriormente e está associada a descargas de estações de tratamento de esgoto” (EA, 1998).

A complexidade de ecossistemas, como o Mar do Norte, tornam a avaliação de riscos muito difícil sem uma extensa pesquisa multidisciplinar e avaliações integradas (MacGarvin, 1994; Neal, et al., 1998).

Impactos humanos

Evidências científicas claras para muitos impactos dos produtos químicos manufaturados na saúde humana (exceto para algumas exposições ocupacionais) também são complexas e difíceis de identificar. Em parte, isso ocorre porque as pessoas são expostas a muitas substâncias diferentes e seus produtos de degradação por meio da poluição interna e externa de várias vias, incluindo ar, água, alimentos e passagem pela pele. Desde a década de 1970, tem havido uma preocupação crescente, em particular com os bens de consumo, incluindo alimentos, que podem ser uma das principais vias de exposição a produtos químicos para muitas pessoas. As principais fontes de exposição estacionárias e móveis, como chaminés de fábricas, podem agora representar menos de 25% da exposição total, de acordo com estimativas dos EUA (Wallace, 1993).

Outro problema na identificação de riscos de produtos químicos surge com a necessidade para levar em conta os efeitos de outros agentes causais, como fumo, radiação e toxinas naturais, que também podem causar problemas de saúde ou danos ecológicos, seja separadamente ou às vezes em combinação com produtos químicos manufaturados (EEA, 1998b). Além disso, geralmente existem grandes lacunas de tempo entre a exposição a um produto químico, a observação de possíveis efeitos nocivos e uma avaliação médica ou científica sobre associação e causa (Quadro 3).

Caixa 3 Associação e causalidade

Às vezes é bastante fácil mostrar que uma medida de problemas de saúde (por exemplo, o número de admissões ao hospital por dia) está associada a uma possível causa, como o variação diária dos níveis de poluentes atmosféricos. No entanto, mostrar que existe uma relação causal é mais difícil. Uma série de diretrizes ou testes foram desenvolvidos para ajudar a avaliar isso. Isso inclui identificar se há uma “relação dose-resposta” entre o fator causal proposto e o efeito, se a sequência de eventos faz sentido (ou seja, a causa sempre precede o efeito), verificar a consistência dos resultados entre diferentes estudos, e a forma como os resultados de diferentes estudos se encaixam (coerência).

A prova de causalidade é muitas vezes muito difícil, mas, pela aplicação desses e de outros critérios, um julgamento de especialista para saber se uma associação é provavelmente causal, muitas vezes pode ser feita. Quando os efeitos são provavelmente graves e / ou irreversíveis, um baixo nível de prova, como no “princípio da precaução”, pode ser suficiente para justificar ações para remover ou reduzir as causas prováveis

causas (OMS & EEA, 1997).

Problemas de saúde, como câncer ou alergias, são difíceis de entender quando envolvem várias causas, muitas vezes interdependentes, de quais “coquetéis químicos” podem ser apenas uma parte. O nível e o ônus da prova do dano também são questões críticas na avaliação de risco (Gee, 1995; Bro-Rasmussen, 1997). Pessoas em risco e outras partes interessadas, incluindo grupos de consumidores e sindicatos, precisam estar envolvidas nas avaliações de risco (NRC, 1996; Consumers ’Association, 1997).

Caixa 4: Alguns exemplos de impactos ecológicos e possíveis causas A associação / causa é avaliada na escala: 1 = nenhuma associação observada, 2 = associação suspeita, 3 = associação fraca, 4 = associação clara , 5 = associação significativa. Observação / impacto Espécies sensíveis Associação de substâncias / causalidade Grande escala Desbaste de casca de ovo guillemot, águia, osprey, peregrine falcon DDT 5 Reprodução foca, lontra PCB 4 Malformação do esqueleto selo cinza DDT, PCB 2 Alterações patológicas selo PCB, DDT, metabólitos 3 Reprodução mink PCB 5 Reprodução osprey DDT, PCB 4-5 Reprodução águia DDT, PCB 2-3 Reprodução salmão substâncias cloradas 2 Grande escala – indústria de papel e celulose Indução de enzimas metabolizadoras perch mistura orgânica clorada / não clorada / composto de dioxina 3 Local / regional – indústria de celulose e papel Indução de enzimas metabolizadoras perch mistura orgânica clorada / não clorada / compostos de dioxina 3-4 Malformações da coluna sculpin de quatro chifres mistura orgânica clorada / não clorada 3-4 Setor florestal local Indução de metabólitos enzimas singulares poleiro mistura orgânica clorada / não clorada Compostos de dioxina 4-5 Malformações da coluna vertebral peixes de quatro chifres mistura orgânica clorada / não clorada 4-5 Danos às larvas mexilhão marinho mistura orgânica clorada / não clorada 3 Fonte Swedish EPA, 1993

Apesar das dificuldades em identificar e avaliar riscos potenciais, há evidências sobre os efeitos de produtos químicos manufaturados em humanos, incluindo câncer, doenças cardiovasculares e respiratórias, alergias e hipersensibilidade , distúrbios reprodutivos e doenças dos sistemas nervosos central e periférico. Os impactos potenciais à saúde e algumas de suas possíveis causas estão resumidos na Caixa 5.

Caixa 5 Algumas questões de saúde efeitos dos produtos químicos Este é um resumo dos principais efeitos dos produtos químicos na saúde. A ligação com produtos químicos varia de relações causais bem conhecidas, como benzeno e leucemia, até associações sugestivas, como sensibilidade química e pesticidas. Os efeitos mais prejudiciais são o resultado de muitas causas agindo em conjunto, como genética, estilo de vida, radiação, dieta, produtos farmacêuticos, produtos químicos (manufaturados e naturais), fumo e poluição do ar, incluindo exposições internas e externas. Também é importante considerar grupos sensíveis, como idosos, crianças, embriões, enfermos e mulheres grávidas, que podem ser afetados com doses muito menores do que outras. partículas inaláveis dióxido de enxofre dióxido de nitrogênio ozônio hidrocarbonetos alguns solventes terpenos Efeito na saúde Sensível group Alguns produtos químicos associados * Câncer Todos amianto Hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) benzeno alguns metais alguns pesticidas várias centenas de carcinógenos animais alguns solventes toxinas naturais Doenças cardiovasculares especialmente idoso monóxido de carbono arsênico chumbo cádmio cobalto cálcio magnésio Doenças respiratórias crianças, especialmente asmáticos Alergias e hipersensibilidades todos, especialmente crianças partículas ozônio níquel cromo Reprodução adultos em idade reprodutiva bifenilos policlorados (PCBs) DDT ftalatos Desenvolvimento fetos, crianças lead mercúrio outros desreguladores endócrinos Doenças do sistema nervoso fetos, crianças PCBs metil mercúrio chumbo manganês alumínio solventes orgânicos * Exemplos apenas Fonte: EEA, com base na Swedish EPA (1996); WHO (1995); EHP (1997b); Ashford, (1998); Williams (1997) e Kilburn (1998)

Alguns produtos químicos claramente causam câncer em alguns grupos expostos, mas o papel dos produtos químicos na causa geral do câncer não é claro e contestado (Doll, 1992; Epstein, 1998). Qualquer excesso de mortalidade por câncer de um poluente químico tende a ser restrito a uma seção da população, então as taxas de mortalidade para populações inteiras podem ser indicadores fracos e insensíveis dos efeitos da poluição na saúde ambiental. Baixos níveis de exposição a produtos químicos, incluindo pesticidas, podem suprimir as defesas de resposta imunológica do corpo, deixando as pessoas mais suscetíveis a doenças de vírus, parasitas, bactérias e tumores (WRI, 1996).

Os efeitos potencialmente perigosos dos produtos químicos farmacêuticos, como maior resistência a antibióticos animais e contaminação de abastecimento de água (Envirolink, 1998) não são mais abordados neste resumo.

Poluentes químicos que podem afetar a saúde reprodutiva e crianças recém-nascidas incluem certos metais (por exemplo, chumbo e metil mercúrio), pesticidas (por exemplo, DDT) , produtos químicos industriais (por exemplo, PCBs), solventes e outras substâncias (Foster & Rousseaux, 1995; CJPH, 1998, no prelo). As exposições podem ocorrer através da placenta e do leite materno (Jensen, 1996; Rogan, 1996), e algumas podem causar pequenas anormalidades no sistema de resposta imunológica. No entanto, a OMS e outros concluem que os benefícios da amamentação superam os riscos de poluentes no leite materno (Weisglas-Kuperus et al., 1996; OMS, 1996).

As crianças podem estar particularmente sob risco de produtos químicos devido à sua maior sensibilidade biológica e maior exposição à poluição ambiental em relação ao peso corporal (NRC, 1993; McConnell, 1992; Bearer, 1995). Seu desenvolvimento fisiológico e intelectual pode ser prejudicado pela exposição a produtos químicos (Rodier, 1995; Rylanderet al., 1995; Jacobson, 1996; -Grand Jean et al., 1997). A contaminação de alimentos de baixo nível por pesticidas (bebês consomem oito vezes mais alimentos por quilograma de peso corporal do que adultos, tornando esta uma via de exposição mais significativa; CICH, 1997) e de superfícies residenciais e brinquedos no Reino Unido e EUA está sendo relatada (Pesticides Trust, 1998, Gurunathan et al., 1998). Algumas autoridades regulatórias estão dando atenção especial aos níveis mais elevados de risco de poluição para crianças (US EPA, 1996). Por exemplo, o Food Quality ProtectionAct nos EUA exige que o governo acrescente uma margem extra de segurança à avaliação de risco de produtos químicos aos quais as crianças podem ser expostas.

O câncer em crianças nos EUA está aumentando (Pogoda, 1997; EHP, 1998; Rachel’s EHW, 1998), e um estudo em grande escala de leucemias infantis e outros cânceres no Reino Unido descobriu que estar associado a morar perto de plantas industriais, particularmente onde combustíveis fósseis estavam sendo usados ou processados (Knox & Gillman, 1997).

As causas do aumento da incidência de câncer de testículo e câncer de mama em humanos, e dos efeitos na reprodução de substâncias químicas desreguladoras endócrinas que foram observadas em muitos países, são amplamente desconhecidas. Mudanças no meio ambiente, assim como no estilo de vida, podem ser responsáveis (Colburn, 1993, CEC et al., 1997; EA, 1998 – ver Box 6).

Box 6: O “Relatório Weybridge” sobre desreguladores endócrinos

A AEA resumiu os resultados do Relatório do Workshop Europeu sobre o impacto dos desreguladores endócrinos na saúde humana e na vida selvagem (CEC et al., 1997) da seguinte forma:

Existe evidências e preocupações crescentes sobre as tendências crescentes de problemas de saúde reprodutiva em animais selvagens e humanos, e algumas substâncias têm sido implicadas, mas há grandes incertezas sobre as causas dos problemas de saúde reprodutiva.

As principais conclusões são:

Existem evidências suficientes de que as taxas de câncer testicular em humanos estão aumentando.

O aparente declínio na contagem de espermatozoides humanos em alguns países era provavelmente genuíno.

Não há evidências suficientes para estabelecer definitivamente uma ligação causal entre os efeitos na saúde observados em humanos com exposição a produtos químicos.

A principal via de exposição às Substâncias Desreguladoras Endócrinas (EDS) é geralmente pela ingestão de alimentos e, em menor grau, de água. É válido para animais terrestres, aves e mamíferos, incluindo humanos.

Em comparação com a situação nos EUA, existem poucos casos de problemas de saúde reprodutiva em animais selvagens na UE em que os efeitos possam estar definitivamente associados com substâncias desreguladoras endócrinas.

No entanto, existem alguns casos na área da UE em que os efeitos endócrinos adversos, ou toxicidade reprodutiva, em aves e mamíferos coincidem com níveis elevados de substâncias antropogénicas, que demonstraram ter propriedades desreguladoras endócrinas em alguns sistemas de teste.

As consideráveis incertezas e lacunas de dados poderiam ser reduzidas pelas recomendações sobre pesquisa e monitoramento da exposição e dos efeitos na vida selvagem e em humanos.

Testes ecotoxicológicos atuais, estudos e avaliações de risco não são projetados para detectar atividades de desregulação endócrina.

Enquanto isso, deve-se considerar a redução da exposição de humanos e animais selvagens a desreguladores endócrinos, de acordo com o “princípio da precaução”.

Fonte: Agência Europeia do Meio Ambiente baseada em CEC et al., 1997

É a presença generalizada de pequenas quantidades de muitos produtos químicos que está causando preocupação crescente, porque sozinhos ou em combinação com outros agentes, eles pode contribuir para o câncer, alergias (UCB, 1997), impactos na reprodução e no sistema de resposta imune e efeitos neurotóxicos (NRC, 1992; Kilburn, 1998). O momento da exposição a alguns produtos químicos é importante, especialmente para substâncias que causam desreguladores endócrinos, onde as exposições durante os primeiros 30 dias após a concepção parecem ser críticas. Embora a exposição a produtos químicos possa ser muito baixa para a maioria das pessoas (ou seja, em partes por milhão ou trilhão de ar, água ou alimentos), alguns produtos químicos em doses tão baixas podem ser potentes. Por exemplo, estra-diol, o principal hormônio estrogênio do corpo, opera em concentrações de partes por trilhão – o equivalente a uma gota de água em 660 “caminhões-tanque ferroviários” (Brekine, 1997). E alguns produtos químicos podem ser mais prejudiciais em doses mais baixas do que em doses mais altas, uma vez que, por exemplo, células danificadas podem causar mais danos do que células mortas, e doses mais altas podem desencadear atividade de desintoxicação que não é desencadeada por doses mais baixas (Lodovicet al., 1994 ).

Uma revisão recente e abrangente da avaliação de risco de produtos químicos novos e existentes concluiu: “No nível atual de compreensão, não podemos prever adequadamente os efeitos adversos nos ecossistemas, nem podemos prever que parte da população humana será afetados. Só podemos avaliar os riscos de uma maneira muito geral e simplificada “(van Leeuwen et al., 1996).

Apesar das dificuldades de avaliação de risco, existem muitas políticas governamentais e industriais em vigor que foram concebidas para proteger as pessoas e o ambiente, minimizando os riscos dos produtos químicos fabricados.