Präsident Kennedy gründet das Friedenskorps
Am 1. März 1961 erlässt Präsident John F. Kennedy die Exekutivverordnung Nr. 10924, mit der das Friedenskorps als neue Agentur im Außenministerium eingerichtet wird. Am selben Tag sandte er eine Nachricht an den Kongress, in der er um eine dauerhafte Finanzierung der Agentur bat, die ausgebildete amerikanische Männer und Frauen in fremde Länder schicken würde, um bei den Entwicklungsbemühungen zu helfen. Das Peace Corps erregte die Fantasie der US-Öffentlichkeit und in der Woche nach seiner Gründung strömten Tausende von Briefen von jungen Amerikanern nach Washington, die sich freiwillig melden wollten.
Der unmittelbare Vorläufer des Peace Corps – die Point Four Youth Corps – wurde Ende der 1950er Jahre von Henry Reuss aus Wisconsin vorgeschlagen. Senator Kennedy erfuhr während seiner Präsidentschaftskampagne 1960 von dem Reuss-Vorschlag und beschloss, ihn seiner Plattform hinzuzufügen, da er die wachsende öffentliche Begeisterung für die Idee spürte. Anfang Oktober 1960 sandte er eine Nachricht an die jungen Demokraten, in der die Einrichtung eines „Jugendfriedenskorps“ gefordert wurde, und am 14. Oktober sprach er erstmals in einer Rede am frühen Morgen an der Universität von Michigan öffentlich über die Idee des Friedenskorps Ann Arbor. In der Nacht zuvor hatte er Vizepräsident Richard Nixon in die dritte Präsidentendebatte verwickelt und war überrascht, dass schätzungsweise 10.000 Studenten darauf warteten, ihn sprechen zu hören, als er um 2 Uhr morgens an der Universität ankam. Die versammelten Studenten hörten den zukünftigen Präsidenten eine Herausforderung stellen: Wie viele von ihnen wären bereit, ihrem Land und der Sache der Freiheit zu dienen, indem sie jahrelang in Entwicklungsländern leben und arbeiten?
Der Vorschlag des Peace Corps wurde gewonnen In den letzten Tagen von Kennedys Wahlkampf wurde er am 8. November knapp zum 35. Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Am 20. Januar 1961 versprach er in seiner berühmten Antrittsrede den Armen der Welt Hilfe. “ Völker i In den Hütten und Dörfern der halben Welt, die darum kämpfen, die Bande des Massenelends zu brechen, verpflichten wir uns nach besten Kräften, ihnen zu helfen, sich selbst zu helfen, egal für welchen Zeitraum – nicht, weil die Kommunisten es tun, nicht weil wir ihre Stimmen suchen, aber weil es richtig ist. “ Er appellierte auch an die Amerikaner, „nicht zu fragen, was Ihr Land für Sie tun kann, sondern zu fragen, was Sie für Ihr Land tun können“.
Nach dem 1. März antworteten Tausende junger Amerikaner freiwillig auf diesen Ruf das Friedenskorps. Die Agentur, die von Kennedys Schwager R. Sargent Shriver geleitet wurde, wählte schließlich 1961 rund 750 Freiwillige aus, die in 13 Nationen dienen sollten. Im August veranstaltete Kennedy eine Zeremonie im Weißen Haus, um die ersten Freiwilligen des Peace Corps zu ehren. Die 51 Amerikaner, die später für zwei Dienstjahre in Accra, Ghana, gelandet waren, machten sofort einen positiven Eindruck auf ihre Gastgeber, als sie sich auf dem Asphalt des Flughafens versammelten, um die ghanaische Nationalhymne in Twi, der Landessprache, zu singen.
Am 22. September 1961 unterzeichnete Kennedy ein Kongressgesetz zur Schaffung eines ständigen Friedenskorps, das „den Weltfrieden und die Freundschaft fördern“ soll, und zwar durch drei Ziele: (1) Unterstützung der Völker interessierter Länder bei der Deckung ihres Bedarfs an ausgebildeten Männern und Frauen; 2) um ein besseres Verständnis der Amerikaner seitens der bedienten Völker zu fördern, und (3) um ein besseres Verständnis der anderen Völker seitens der Amerikaner zu fördern.
Bis Ende 1963 7.000 Freiwillige waren vor Ort und dienten in 44 Ländern der Dritten Welt. 1966 erreichte die Zahl der Freiwilligen des Peace Corps mit mehr als 15.000 Freiwilligen in 52 Ländern ihren Höhepunkt. Später reduzierten Budgetkürzungen die Zahl der Freiwilligen des Peace Corps, heute jedoch mehr als 7.000 Freiwillige des Peace Corps sind servi ng in über 60 Ländern. Seit 1961 haben sich mehr als 240.000 Amerikaner dem Peace Corps angeschlossen und dienen in 142 Nationen.