Ponce De Leon suchte nie nach dem Jungbrunnen

Vor einem halben Jahrtausend, 1513, verließ der spanische Entdecker Juan Ponce de León Puerto Rico für die grüne Insel „Bimini“ – ein unbekanntes Land auf den heutigen Bahamas. Er landete schließlich in Florida, wo er einen Anspruch auf die spanische Krone geltend machte und sich einen Platz in den Annalen der Geschichte sicherte.

Wie es die Legende sagt und wie Gelehrte seit Jahrhunderten behaupten, war Ponce auf der Suche nach dem Jungbrunnen, einer sagenumwobenen Quelle, die jedem, der darin badete oder davon trank, ewiges Leben geben sollte. Eine neue Wissenschaft widerspricht jedoch der alten Fabel und legt nahe, dass Ponce nicht an Langlebigkeit, sondern an politischem Gewinn interessiert war.

Die wahre Geschichte sieht ungefähr so aus: 1511 zwangen unordentliche politische Auseinandersetzungen Ponce, das Gouverneursamt von Puerto Rico aufzugeben , ein Termin, den er seit 1509 innehatte. Als Trostpreis, Kin g Ferdinand bot ihm Bimini an, vorausgesetzt, der tapfere Konquistador könnte eine Expedition finanzieren und tatsächlich finden.

J. Michael Francis, ein Historiker an der Universität von Südflorida in St. Petersburg, der jahrzehntelang die spanischen Kolonien in Amerika studiert hat, sagt, dass in bekannten Dokumenten aus Ponces Lebzeiten, einschließlich Verträgen und anderer offizieller Korrespondenz, kein Jungbrunnen erwähnt wird mit der Krone. Tatsächlich wurde Ponces Name erst viele Jahre nach seinem Tod mit dem Jungbrunnen in Verbindung gebracht, und zwar nur dank eines spanischen Gerichtschronisten, der ihn diskreditieren wollte.

Gonzalo Fernández de Oviedo und Valdés mochten Ponce nicht und behauptete, er sei leichtgläubig, egozentrisch und stumpfsinnig. Die Feindseligkeit hatte wahrscheinlich etwas mit der Gerichtspolitik zu tun: Oviedo schloss sich Diego Columbus an, dem Sohn von Christopher und dem Mann, der Ponce aus Puerto Rico vertrieb.

In Historia general y natural de las Indias, Oviedos Bericht über die spanische Besiedlung Amerikas, erzählt eine Geschichte, in der Ponce, von Indianern getäuscht, auf eine vergebliche Jagd nach dem Jungbrunnen stapft. Es ist alles ein literarisches Mittel, um Ponce dumm erscheinen zu lassen. Obwohl Besuche in Spas und Mineralbädern im 16. Jahrhundert üblich waren, wurde der Glaube, dass Wasser das Altern umkehren könnte, anscheinend als ziemlich albern angesehen.

Oviedos satirische Version von Ponces Reisen blieb hängen. „Sie haben diese unglaubliche Geschichte, die als Erfindung begann“, sagt Francis, „und im 17. Jahrhundert ist sie Geschichte geworden.“ (Für das, was es wert ist, starb Ponce im Alter von 47 Jahren, nachdem er in einem Kampf mit einem indianischen Stamm in Florida durch einen Pfeil verwundet worden war.)

Natürlich werden nicht alle großen Geschichten durch die vergangenen Jahre in etwas kodifiziert Annäherung an die Tatsache. Sherry Johnson, Historiker an der Florida International University, sagt, der Mythos von Ponce de León und seinem magischen Brunnen sei wegen der Romantik geblieben. „Instinktiv halten wir daran fest – diese Idee, dass wir niemals alt werden könnten“, sagt sie. Sie passt auch zum selbst gemachten Mythos von Amerika, einem jungen Land, in dem, wie wir lernen, alles möglich ist.

Florida nutzt weiterhin die vielleicht größte Legende: Hunderte von Touristen trinken jeden Tag aus dem Steinbrunnen im archäologischen Park des St. Augustine-Jungbrunnens. Trotz der Entlarvungsbemühungen von Francis und anderen die Geschichte von Ponces Brunnen wird einfach nicht sterben.