Zamknięcie rancza Philmont Ostatnia walka dla skautów

Autor: KYLE LAND, Albuquerque Journal

CIMARRON, NM (AP) – Zwykle ranczo Philmont Scout Ranch byłoby wypełnione tysiącami dorastających chłopców, dziesiątki ognisk i piosenek odbijających się echem od starych kamiennych ścian.

Ale w tych niezwykłych czasach pola namiotowe leżały puste, a szlaki pozostały nietknięte, z wyjątkiem załóg gaszących małe pożary.

Należący do Boy Scouts of America, Philmont jest największym obozem tego typu i ma największy prestiż. W 2019 roku ponad 21 000 ludzi z całego kraju przybyło na wiejskie tereny północnego Nowego Meksyku, aby z plecakiem pokonać 300 mil (483 kilometry) szlaków rozrzuconych po krajobrazie hrabstwa Colfax.

Jednak od samego początku COVID -19 pandemia zagroziła letnim operacjom obozu, okresowi, w którym Philmont zarabiał duże pieniądze.

Administratorzy Philmont opracowali szczegółowy 34-stronicowy plan przedstawiający, w jaki sposób działania obozu zostaną dostosowane podczas pandemii, aby zapewnić bezpieczeństwo obozowiczom i personel. Ogniska zostały odwołane, jadalnia była zamknięta, a żołnierze byliby bardziej oddzieleni wzdłuż szlaku.

Wyglądałoby to zupełnie inaczej niż typowe lato w obozie, ale administratorzy zgodzili się i wstępnie zaplanowali programy otwarcia 1 lipca

Jednak stanowy Departament Zdrowia odrzucił plan obozu – istniało po prostu zbyt duże ryzyko, że tysiące ludzi w całym kraju gromadzą się w jednym miejscu. 4 czerwca obóz ogłosił, że wszystkie programy letnie 2020 roku zostaną odwołane.

„Żałuję, że nie było więcej dyskusji na ten temat” – powiedział w wywiadzie dla Albuquerque Journal Roger Hoyt, dyrektor generalny Philmont. „Ciężko pracowaliśmy, aby mieć pewność, że otrzymaliśmy plany przed właściwymi ludźmi”.

Zamknięcie obozu obiecuje mieć szkodliwy wpływ na obóz, lokalne firmy i pobliskie społeczności, jeden z najbardziej burzliwych czasów w historii skautów. Dla wielu obserwatorów z zewnątrz przyszłość harcerstwa nigdy nie była bardziej niepewna.

Hojna darowizna

Poproś ludzi o opisanie rancza Philmont Scout, a prawdopodobnie wszyscy będą to samo słowo: „masywny”.

Obóz rozciąga się na 147 000 akrów (595 kilometrów kwadratowych), nie licząc tysięcy dodatkowych akrów pożyczonych przez US Forest Service na użytek obozu. Przybywający obozowicze, niektórzy z nijakiego Midwestern Skyliny lub gęste obszary miejskie, przybywają, aby zobaczyć imponujące góry Sangre de Cristo. Przez następne kilka tygodni podróżują z plecakiem około 70 mil przez dziesiątki różnych szlaków.

To największy obóz tego rodzaju w świat.

W 1938 i 1941 r. nafciarz z Oklahomy Waite Phillips podarował wiele paczek swojego ulubionego rancza w Nowym Meksyku Boy Scouts, którzy później zmienili nazwę posiadłości na Philmont na cześć Phillipsa.

Od tego czasu Philmont stał się jednym z najważniejszych miejsc dla skautów i przyciąga tysiące odwiedzających każdego roku. W rezultacie działalność obozu jest równie duża, co roku zatrudnia około 1300 pracowników sezonowych spośród ponad 2000 kandydatów.

Dyrektor kempingu Steve Nelson z dumą opowiada o swoim pierwszym spotkaniu w Philmont. Wciąż ma zdjęcie z doświadczenia wiszącego w jego biurze sprzed prawie 40 lat.

„To doświadczenie uświadomiło mi, że mogę być liderem i sprostać wyzwaniom” – powiedział Nelson.

Dążenie do zdobycia tego jedynego w swoim rodzaju doświadczenia doprowadziło na przestrzeni lat miliony młodych chłopców do małych miasteczek w Nowym Meksyku. W rezultacie lokalne firmy stały się zależne od obozu w większości swojej działalności .

St. James Hotel, słynny 148-letni hotel w pobliskim Cimarron, opiera się na przychodzących zwiadach w prawie 80% całej swojej działalności, powiedział dyrektor generalny Teri Caid. Zamknięcie obozu nastąpiło, gdy niespodzianka dla wielu.

„Spodziewaliśmy się, że zmniejszy się, ale nie zostanie całkowicie wyeliminowany” – powiedział Caid.

W Cimarron, mieście liczącym nieco ponad 1000 mieszkańców, populacja rośnie 20 razy w okresie letnim z napływem podróżnych. W rezultacie wiele firm żyje i umiera przy Philmont.

„Zimą walczą, by zarobić na przetrwanie latem” – powiedział Caid.

W 2018 roku, większość sezonu kempingowego w Philmont została zamknięta z powodu pożaru w parku Ute, który spalił prawie 58 mil kwadratowych (150 kilometrów kwadratowych). Po wygaśnięciu ruchu letniego, jedyny sklep spożywczy Cimarron i kilka restauracji zostało zamkniętych.

sklep spożywczy wrócił, ale Caid spodziewa się, że wiele firm nie dożyje kolejnego lata w Philmont.

„Wierzę, że wszystko inne się zamknie” – powiedziała.

Phoenix Russell , którego rodzina prowadzi wiele firm w Cimarron i wokół niego, mówi, że prawie połowa jego klientów podróżuje do Philmont.

„To dużo ludzi, których nie ma już w mieście” – powiedział.

Russell powiedział, że wierzy, że Cimarron musi dostosować się i zaoferować coś innego, aby nie polegać tak bardzo na Philmont w odniesieniu do swoich klientów.

Konsekwencje finansowe rozciągają się na całe Colfax County.

Wielu obozowiczów podróżuje do Philmont pociągiem, wysiadając w Raton przed autobusem do obozu. Menedżer Raton City, Steve Berry, powiedział, że ruch pieszy generowany przez podróżujących koleją stanowi dużą część gospodarki miasta.

„To duży składnik naszego letniego sezonu podróżniczego” – powiedział.

Raton już cierpiał z powodu trudności finansowych po upadku przemysłu węglowego i transportu kolejowego. Berry powiedział, że te doświadczenia przytępiły szok związany z zamknięciem Philmonta.

„Jesteśmy trochę zmęczeni tym i potencjalną stratą będzie ”- powiedział.

Amtrak, którego południowo-zachodnia linia przebiega przez Raton, ostatnio zagroził usunięciem przystanku z miasta, według miejscowych decyzja zdziesiątkowałaby życie gospodarcze w Raton. Berry obawia się, że spadek przychodów Amtrak i zmniejszenie ruchu zwiadowców udających się do Philmont mogą ponownie rozpocząć te rozmowy.

Powiedział również, że zamknięcie Philmont tego lata i zamknięcie Ute Park Fire w 2018 roku oznaczają, że władze miasta martwią się o przyszłość obozu.

„Martwimy się o długoterminową rentowność Philmont” – powiedział. „Możliwe, że w ogóle nie wznawiają działalności”.

„Najsilniejszy atut”

Hoyt nie zgadza się, że przyszłość Philmonta jest zagrożona. Powiedział, że pozycja, jaką zajmuje obóz w Boy Scouts of America, utrzyma go na powierzchni przez wiele lat.

„To prawdopodobnie najsilniejszy atut, jaki mamy, jeśli chodzi o zajęcia na świeżym powietrzu i misję Boya Skauci Ameryki ”- powiedział.

Zamknięcie jest jednak ostatnim z serii niepokojących wydarzeń dla Philmont i BSA.

Pożar w Ute Park Fire spalił dużą część majątku obozu i znacząco wpłynęło na dochody tego lata.

A w marcu 2019 roku, miesiące przed rekordową frekwencją odwiedzających Philmont, BSA zastawiło nieruchomość JPMorgan Chase, aby zabezpieczyć dług w wysokości do 450 milionów dolarów . Wielu urzędników w Philmont dowiedziało się o hipotece dopiero kilka miesięcy później.

Harcerze borykają się również z gwałtownie spadającą liczbą członków, która w ciągu ostatnich siedmiu lat spadła o ponad 20%, a także dziesiątki pozwów sądowych z lat spraw o wykorzystywanie seksualne.

Następnie, w lutym BSA ogłosiło bankructwo na podstawie rozdziału 11 y w sądzie okręgowym Stanów Zjednoczonych w Delaware, obiecując, że utworzą fundusz na opłacenie ofiar i rodzin.

Aby zebrać pieniądze dla funduszu, BSA będzie musiało sprzedać część swoich aktywów. Aktywa te obejmują miliony dolarów w nieruchomościach, takich jak Philmont, chociaż nie jest jasne, czy obóz będzie musiał kiedyś zostać sprzedany.

Deena Buchanan, prawniczka upadłościowa z siedzibą w Albuquerque, powiedziała, że sądy czasami będą niech organizacje zatrzymają aktywa generujące dochody.

Powiedziała również, że skauci mają znacznie więcej aktywów niż pasywów, co jest niezwykłym zjawiskiem w przypadku tego rodzaju bankructwa. Ona, podobnie jak wielu krytyków bankructwa, postrzega to zgłoszenie jako próbę zmniejszenia liczby roszczeń składanych przez ofiary.

Boy Scouts zaprzeczyli roszczeniom.

Hoyt powiedział, że nie spodziewa się, że hipoteka i bankructwo utrudnią prowadzenie działalności, chociaż bankructwo wpłynie na ich zdolność do finansowania projektów kapitałowych, co stanie się koniecznością, a latem przyszłego roku oczekuje się rekordowej liczby 28 000 harcerzy.

„Jeśli tak działaliśmy przez następne pięć lat – co nie będzie – to może być problem ”- powiedział, dodając, że w tym roku będą polegać na darczyńcach w niektórych projektach. „To naprawdę problem krótkoterminowy”.

Zgodnie z planem Boy Scout w rozdziale 11, saldo Philmont wynosi ponad 40 milionów dolarów. Hoyt powiedział, że wszelkie dochody zwykle wracają do projektów kapitałowych.

James Stang, jeden z głównych prawników ofiar we wniosku o ogłoszenie upadłości, powiedział dziennikowi, że nieruchomość może zostać sprzedana, jeśli jej wartość przekroczy hipotekę. Powiedział, że oczekuje, że wartość zostanie omówiona w sądzie.

Hoyt powiedział, że „nie martwi się o długoterminową przyszłość obozu, ponieważ koncentruje się wyłącznie na następnym lecie.

” Ludzie chcą, aby Philmont odnosił sukcesy przez wiele lat, – powiedział. – Nie spędzam dużo czasu na zamartwianiu się hipotetyczną.