Wielki Smog w Londynie
Wielki Smog w Londynie, śmiertelny smog, który pokrywał miasto Londyn przez pięć dni (5–9 grudnia) w 1952 r., Spowodowany połączenie zanieczyszczeń przemysłowych i wysokociśnieniowych warunków pogodowych. To połączenie dymu i mgły spowodowało, że miasto niemal zatrzymało się i spowodowało tysiące ofiar śmiertelnych. Jego konsekwencje doprowadziły do uchwalenia ustawy o czystym powietrzu cztery lata później, która była punktem zwrotnym w historii ochrony środowiska.
© Keystone — Hulton Archive / Getty Images
Zjawisko „londyńskiej mgły” na długo poprzedzało kryzys z początku lat 50. Znane jako „groszkowce” ze względu na swój gęsty, żółty wygląd, takie wszechogarniające mgły stały się znakiem rozpoznawczym Londynu w XIX wieku. Ale zanieczyszczona mgła była problemem w Londynie już w XIII wieku z powodu spalania węgla, a sytuacja tylko się pogarszała, gdy miasto nadal się rozwijało. Skargi na dym i zanieczyszczenie wzrosły w XVII wieku, kiedy za króla Jakuba I uchwalono ostatecznie nieskuteczne ustawodawstwo ograniczające spalanie węgla. Gwałtownie postępująca industrializacja, która rozpoczęła się pod koniec XVIII wieku, jeszcze bardziej pogorszyła warunki.
Te mgły nie były naturalnymi formacjami atmosfery: para wodna przylegała do cząstek stałych uwalnianych przez fabryki spalające węgiel, tworząc ciemne i ciężkie chmury, które pogorszona widoczność. Ta odmiana mgły została później nazwana smogiem (połączenie słów dym i mgła), termin wymyślony przez Londyńczyka na początku XX wieku.
Zanieczyszczenie powietrza osiągnęło kryzys w XIX wieku wraz z rozprzestrzenianiem się rewolucji przemysłowej i szybkim rozwojem metropolii. Wzrost pożarów domowych i pieców fabrycznych spowodował znaczny wzrost emisji zanieczyszczeń. To właśnie w tym czasie wyłoniła się mglista atmosfera Londynu, żywo przedstawiona w powieściach Charlesa Dickensa i Arthura Conan Doylea. Mgły Londynu mogły trwać tydzień, a zgony związane z mgłą odnotowano na nagrobkach na początku XIX wieku. Pomimo pogorszenia się stanu zdrowia publicznego niewiele zrobiono, aby sprawdzić smog, biorąc pod uwagę mnogość miejsc pracy zapewnianych przez nowy przemysł i wygodę zapewnianą przez krajowe pożary węgla.
Wielki Smog z 1952 r. Był zasypiaczem grochu o niespotykanej dotkliwości, wywołanym zarówno pogodą, jak i zanieczyszczeniem. Ogólnie rzecz biorąc, w XX wieku mgły Londynu stały się rzadsze, ponieważ fabryki zaczęły migrować poza miasto. Jednak 5 grudnia nad Londynem osiadł antycyklon, wysokociśnieniowy system pogodowy, który spowodował inwersję, w wyniku której zimne powietrze zostało uwięzione poniżej ciepłego powietrza powyżej. W rezultacie emisje z fabryk i pożarów domowych nie mogły zostać uwolnione do atmosfery i pozostawały uwięzione blisko poziomu gruntu. Rezultatem była najgorsza mgła spowodowana zanieczyszczeniami w historii miasta.
W niektórych częściach Londynu widoczność była tak ograniczona, że piesi nie mogli zobaczyć własnych stóp. Poza metrem transport był poważnie ograniczony. Ucierpiały pogotowie ratunkowe, pozostawiając ludzi, którzy w smogu znaleźli drogę do szpitali. Wiele osób po prostu porzuciło swoje samochody na drodze. Występy w salach i koncerty zostały odwołane, ponieważ publiczność nie mogła zobaczyć sceny, a przestępczość na ulicach wzrosła. Nastąpił gwałtowny wzrost liczby zgonów i hospitalizacji związanych z zapaleniem płuc i oskrzeli, a stada bydła w Smithfield podobno zadławiły się na śmierć. Chociaż mgła trwała pięć dni i ostatecznie ustąpiła 9 grudnia, jej dotkliwość nie została w pełni doceniona, dopóki sekretarz generalny nie opublikował kilka tygodni później liczby ofiar śmiertelnych, która wyniosła około 4000. Skutki smogu były jednak długotrwałe, a obecne szacunki szacują liczbę zgonów na około 12 000.
Po wydarzeniach z 1952 r. Stopień zanieczyszczenia powietrza w Londynie stał się niezaprzeczalny. Początkowo powolny w działaniu rząd brytyjski ostatecznie uchwalił ustawę o czystym powietrzu cztery lata później, w 1956 roku, jako bezpośrednią odpowiedź na śmiercionośną mgłę. Ustawa ustanowiła strefy wolne od dymu w całym mieście i ograniczyła spalanie węgla w domowych pożarach, a także w piecach przemysłowych. Ponadto właścicielom domów zaoferowano dotacje, które pozwoliłyby im przestawić się na różne źródła ogrzewania, takie jak ropa naftowa, gaz ziemny i energia elektryczna.Chociaż zmiana następowała stopniowo, a kolejny kryzys smogowy miał miejsce w 1962 r., Ustawa o czystym powietrzu jest ogólnie uważana za główne wydarzenie w historii ekologizmu i pomogła poprawić zdrowie publiczne w Wielkiej Brytanii.