weryfikacja teorii zarazków

Być może ogólny postęp medyczny XIX wieku, z pewnością najbardziej spektakularny, był ostatecznym dowodem, że niektóre choroby, a także infekcja ran chirurgicznych była bezpośrednio spowodowana drobnymi żywymi organizmami. To odkrycie zmieniło całe oblicze patologii i spowodowało całkowitą rewolucję w praktyce chirurgicznej.

Pomysł, że choroba została spowodowana przedostaniem się do organizmu niezauważalnych cząstek, jest starożytny. Wyraził ją rzymski encyklopedysta Marcus Terentius Varro już 100 pne, Girolamo Fracastoro w 1546 r., Athanasius Kircher i Pierre Borel około sto lat później oraz Francesco Redi, który w 1684 r. Napisał Osservazioni intorno agli animali viventi che si trovano. negli animali viventi („Obserwacje żywych zwierząt, które można znaleźć w innych żywych zwierzętach”), w którym starał się obalić ideę spontanicznego tworzenia się. Wszystko musi mieć rodzica – pisał; tylko życie rodzi życie. Stulecia pionierem w tej dziedzinie, uważanym przez niektórych za twórcę pasożytniczej teorii infekcji, był Włoch Agostino Bassi, który wykazał, że choroba jedwabników była wywoływana przez grzyby, które można zniszczyć środkami chemicznymi.

Główną zasługę za ustanowienie nauki bakteriologicznej należy przypisać francuskiemu chemikowi Louisowi Pasteurowi. To właśnie Pasteur dzięki genialnej serii eksperymentów udowodnił, że fermentację wina i zakwaszenie mleka wywołują żywe mikroorganizmy. Jego praca doprowadziła do pasteryzacji mleka i rozwiązała problemy rolnictwa i przemysłu, a także chorób zwierząt i ludzi. Z powodzeniem zastosował szczepienia, aby zapobiec wąglikowi u owiec i bydła, kurczom cholery u drobiu, a wreszcie wściekliźnie u ludzi i psów. To ostatnie zaowocowało powstaniem na szeroką skalę instytutów Pasteura.

Od Pasteura Joseph Lister wyprowadził koncepcje, które umożliwiły mu wprowadzenie zasady antyseptyki do chirurgii. W 1865 roku Lister, profesor chirurgii na Uniwersytecie w Glasgow, zaczął umieszczać antyseptyczną barierę z kwasu karbolowego między raną a atmosferą zawierającą zarazki. Drastycznie spadły infekcje i zgony, a jego pionierska praca doprowadziła do bardziej wyrafinowanych technik sterylizacji środowiska chirurgicznego.

Postępy w położnictwie zostały już dokonane przez osoby takie jak Alexander Gordon w Aberdeen w Szkocji, Oliver Wendell Holmes w Bostonie i Ignaz Semmelweis w Wiedniu i Peszcie (Budapeszt), którzy byli zwolennikami dezynfekcji rąk i odzieży położnych i studentów medycyny, którzy przebywali przy porodzie. Środki te spowodowały wyraźne zmniejszenie przypadków gorączki połogowej, plagi bakteryjnej kobiet po porodzie.

Innym pionierem bakteriologii był niemiecki lekarz Robert Koch, który pokazał, jak można hodować, izolować i badać bakterie laboratorium. Skrupulatny badacz Koch odkrył organizmy gruźlicy w 1882 r. I cholery w 1883 r. Pod koniec wieku zidentyfikowano wiele innych mikroorganizmów wywołujących choroby.