Utworzono NASA

Kongres Stanów Zjednoczonych uchwala ustawodawstwo ustanawiające Narodową Agencję Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej (NASA), cywilną agencję odpowiedzialną za koordynację amerykańskich działań w kosmosie 29 lipca 1958 roku. Od tego czasu NASA jest sponsorem kosmiczne ekspedycje, zarówno ludzkie, jak i mechaniczne, które dostarczyły ważnych informacji o układzie słonecznym i wszechświecie. Wystrzelił również wiele satelitów okrążających Ziemię, które odegrały kluczową rolę we wszystkim, od prognozowania pogody po nawigację po globalną komunikację.

NASA została utworzona w odpowiedzi na wystrzelenie przez Związek Radziecki 4 października 1957 r. Pierwszego satelity, Sputnik I. 183-funtowy satelita wielkości piłki do koszykówki okrążył Ziemię w 98 minut. Wystrzelenie Sputnika zaskoczyło Amerykanów i wywołało obawy, że Sowieci mogą być również w stanie wysłać pociski z bronią jądrową z Europy do Ameryki. Stany Zjednoczone szczyciły się tym, że znajdują się w czołówce technologicznej i, zakłopotane, natychmiast zaczęły opracowywać odpowiedź, sygnalizując początek amerykańsko-radzieckiego wyścigu kosmicznego.

CZYTAJ WIĘCEJ: 5 najbardziej śmiercionośnych katastrof w Wyścig kosmiczny

3 listopada 1957 roku Sowieci wystrzelili Sputnika II, na którym nosił psa o imieniu Laika. W grudniu Ameryka próbowała wystrzelić własnego satelitę, zwanego Vanguard, ale eksplodował wkrótce po starcie. 31 stycznia 1958 r. Wszystko poszło lepiej z Explorer I, pierwszym amerykańskim satelitą, który z powodzeniem okrążył Ziemię. W lipcu tego roku Kongres przyjął ustawę oficjalnie ustanawiającą NASA od Krajowego Komitetu Doradczego ds. Aeronautyki i innych agencji rządowych oraz potwierdzającą zaangażowanie kraju w wygranie wyścigu kosmicznego. W maju 1961 roku prezydent John F. Kennedy zadeklarował, że Ameryka powinna umieścić człowieka na Księżycu do końca dekady. 20 lipca 1969 roku misja NASA Apollo 11 osiągnęła ten cel i przeszła do historii, kiedy astronauta Neil Armstrong jako pierwsza postawiła stopę na Księżycu, ogłaszając słynną deklarację: „To jeden mały krok dla człowieka, jeden wielki skok dla ludzkości”.

CZYTAJ WIĘCEJ: 1969 Lądowanie na Księżycu

NASA dokonała wielkich postępów w eksploracji kosmosu od czasu pierwszego moonwalk, w tym odgrywając główną rolę w budowie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Agencja doświadczyła jednak również tragicznych niepowodzeń, takich jak katastrofy, w których zginęły załogi promu kosmicznego Challenger w 1986 roku i promu kosmicznego Columbia w 2003 roku.