To elemental
Historia odkrycia niobu jest nieco zagmatwana. Pierwszy gubernator Connecticut, John Winthrop the Younger, odkrył nowy minerał wokół 1734. Nazwał minerał kolumbit ((Fe, Mn, Mg) (Nb, Ta) 2O6) i wysłał jego próbkę do British Museum w Londynie w Anglii. Kolumbit znajdował się w kolekcji minerałów muzeum przez lata, aż został przeanalizowany przez Charlesa Hatchetta w 1801 roku. Hatchett mógł stwierdzić, że w kolumbicie był nieznany pierwiastek, ale nie był w stanie go wyizolować. Nazwał nowy pierwiastek columbium.
Losy columbium przybrały drastyczny obrót w 1809 roku, kiedy William Hyde Wollaston, angielski chemik i fizyk, porównał minerały columbite i tantalite ((Fe, Mn) (Ta, Nb) 2O6) i oświadczył, że kolumbij jest w rzeczywistości pierwiastkiem tantalu. To zamieszanie powstało, ponieważ tantal i niob są podobnymi metalami, zawsze znajdują się razem i są bardzo trudne do wyizolowania.
Niob został ponownie odkryty i przemianowany przez Heinricha Rosea w 1844 roku, kiedy wyprodukował dwa nowe kwasy, kwas niobowy i pelopijny. kwas, z próbek kolumbitu i tantalitu. Kwasy te są do siebie bardzo podobne i zajęło to kolejne dwadzieścia dwa lata oraz szwajcarskiemu chemikowi Jean Charles Galissard de Marignac, aby udowodnić, że są to dwie różne substancje chemiczne produkowane z dwóch różnych pierwiastków. Metaliczny niob został ostatecznie wyodrębniony przez szwedzkiego chemika Christiana Wilhelma Blomstranda w 1864 r. Obecnie niob pozyskiwany jest głównie z minerałów kolumbitu i pirochloru ((Ca, Na) 2Nb2O6 (O, OH, F)).
Niob jest używany jako stop i do biżuterii, ale prawdopodobnie jego najciekawsze zastosowania dotyczą nadprzewodnictwa. Drut nadprzewodzący może być wykonany ze stopu niobu i tytanu, który można następnie wykorzystać do wytwarzania magnesów nadprzewodzących. Inne stopy niobu, takie jak te z cyną i aluminium, również są nadprzewodzące. Czysty niob sam jest nadprzewodnikiem, gdy jest schłodzony poniżej 9,25 K (-442,75 ° F). Nadprzewodzące wnęki niobowe są sercem maszyny zbudowanej w Thomas Jefferson National Accelerator Facility. Ta maszyna, zwana akceleratorem elektronów, jest używana przez naukowców do badania kwarkowej struktury materii. 338 wnęk niobowych akceleratora jest skąpanych w ciekłym helu i przyspiesza elektrony do prędkości prawie równej prędkości światła.