Prezydent Kennedy ustanawia Korpus Pokoju
1 marca 1961 roku prezydent John F. Kennedy wydaje rozkaz wykonawczy nr 10924 ustanawiający Korpus Pokoju jako nową agencję w Departamencie Stanu. Tego samego dnia wysłał wiadomość do Kongresu, prosząc o stałe finansowanie agencji, która będzie wysyłała wyszkolonych amerykańskich mężczyzn i kobiety do innych krajów, aby pomagali w wysiłkach rozwojowych. Peace Corps poruszyło wyobraźnię amerykańskiej opinii publicznej, aw ciągu tygodnia po jego utworzeniu do Waszyngtonu napłynęły tysiące listów od młodych Amerykanów, którzy chcieli zgłosić się na ochotnika.
Bezpośredni prekursor Korpusu Pokoju – Młodzież z Point Four Corps – został zaproponowany przez przedstawiciela Henryego Reussa z Wisconsin pod koniec lat pięćdziesiątych. Senator Kennedy dowiedział się o propozycji Reussa podczas swojej kampanii prezydenckiej w 1960 r. I wyczuwając rosnący entuzjazm opinii publicznej dla tego pomysłu, postanowił dodać ją do swojej platformy. Na początku października 1960 roku wysłał przesłanie do Młodych Demokratów, w którym wezwał do utworzenia „Młodzieżowego Korpusu Pokoju”, a 14 października po raz pierwszy publicznie wypowiedział się na temat idei Korpusu Pokoju podczas przemówienia na Uniwersytecie Michigan w Ann Arbor. Poprzedniego wieczoru zaangażował wiceprezydenta Richarda Nixona w trzecią debatę prezydencką i był zaskoczony, widząc około 10 000 studentów czekających na jego przemówienie, kiedy przybył na uniwersytet o 2 w nocy. Zgromadzeni studenci usłyszeli przyszłego prezydenta Wyzwanie: ilu z nich, zapytał, byłoby skłonnych służyć swojemu krajowi i sprawie wolności, żyjąc i pracując w krajach rozwijających się przez lata?
Propozycja Korpusu Pokoju zyskała rozpędu w ostatnich dniach kampanii Kennedyego i 8 listopada został wąsko wybrany 35. prezydentem Stanów Zjednoczonych. 20 stycznia 1961 r. w swoim słynnym przemówieniu inauguracyjnym obiecał pomoc ubogim na świecie. narody i w chatach i wioskach pół świata walczących o zerwanie więzów masowej nędzy ”- powiedział -„ zobowiązujemy się dołożyć wszelkich starań, aby pomóc im pomóc sobie, przez jakikolwiek wymagany okres – nie dlatego, że komuniści mogą to robić, nie ponieważ szukamy ich głosów, ale ponieważ jest to słuszne ”. Zaapelował również do Amerykanów, aby „nie pytali, co twój kraj może dla ciebie zrobić, pytaj, co możesz zrobić dla swojego kraju”.
Po 1 marca tysiące młodych Amerykanów odpowiedziało na wezwanie do służby, zgłaszając się jako wolontariusze Korpus Pokoju. Agencja, której kierował szwagier Kennedyego, R. Sargent Shriver, ostatecznie wybrała około 750 ochotników do służby w 13 krajach w 1961 r. W sierpniu Kennedy był gospodarzem ceremonii w Białym Domu, aby uhonorować pierwszych ochotników Korpusu Pokoju. 51 Amerykanów, którzy później wylądowali w Akrze w Ghanie, na dwa lata służby, natychmiast wywarło pozytywne wrażenie na swoich gospodarzach, gdy zebrali się na płycie lotniska, by zaśpiewać hymn Ghany w miejscowym języku Twi.
22 września 1961 r. Kennedy podpisał ustawodawstwo Kongresu ustanawiające stały Korpus Pokoju, który miałby „promować pokój i przyjaźń na świecie” poprzez trzy cele: (1) pomoc narodom z zainteresowanych krajów w zaspokojeniu ich zapotrzebowania na wyszkolonych mężczyzn i kobiety; ( 2) pomoc w promowaniu lepszego zrozumienia Amerykanów przez narody, którym służyli; oraz (3) pomoc w promowaniu lepszego zrozumienia innych narodów ze strony Amerykanów.
Do końca 1963 roku, W terenie pracowało 7 000 wolontariuszy, służąc w 44 krajach Trzeciego Świata. W 1966 r. Nabór do Korpusu Pokoju był najwyższy, z ponad 15 000 wolontariuszy w 52 krajach. Później cięcia budżetowe zmniejszyły liczbę ochotników Korpusu Pokoju, ale obecnie ponad 7 000 ochotników Korpusu Pokoju are servi ng w ponad 60 krajach. Od 1961 roku do Korpusu Pokoju wstąpiło ponad 240 000 Amerykanów służących w 142 krajach.