Prawa antymonopolowe

Kongres uchwalił pierwsze prawo antymonopolowe, ustawę Shermana, w 1890 r. Jako „kompleksową kartę wolności gospodarczej, której celem jest zachowanie wolnej i nieskrępowanej konkurencji jako reguły handlu. ” W 1914 roku Kongres przyjął dwie dodatkowe ustawy antymonopolowe: ustawę o Federalnej Komisji Handlu, która stworzyła FTC, oraz Ustawę Claytona. Z pewnymi poprawkami są to trzy podstawowe federalne przepisy antymonopolowe, które nadal obowiązują do dziś.

Przepisy antymonopolowe ogólnie zakazują nielegalnych fuzji i praktyk biznesowych, pozostawiając sądom decydowanie, które z nich są nielegalne na podstawie faktów każda sprawa. Sądy zastosowały przepisy antymonopolowe do zmieniających się rynków, od czasów koni i powozów po obecną erę cyfrową. Jednak od ponad 100 lat przepisy antymonopolowe mają ten sam podstawowy cel: chronić proces konkurencji z korzyścią dla konsumentów, zapewniając silne bodźce dla przedsiębiorstw do efektywnego działania, utrzymywania niskich cen i utrzymywania wysokiej jakości.

Oto przegląd trzech podstawowych federalnych praw antymonopolowych.

Ustawa Shermana zakazuje „każdego kontraktu, połączenia lub zmowy w celu ograniczenia handlu” oraz „monopolizacji, usiłowania monopolizacji lub spisek lub połączenie w celu zmonopolizowania. ” Już dawno Sąd Najwyższy uznał, że Sherman Act nie zakazuje wszelkich ograniczeń w handlu, a jedynie nieracjonalne. Na przykład, w pewnym sensie, porozumienie między dwiema osobami w celu utworzenia spółki osobowej ogranicza handel, ale nie może tego robić bezzasadnie, a zatem może być zgodne z prawem antymonopolowym. Z drugiej strony, niektóre czyny są uważane za tak szkodliwe dla konkurencji, że prawie zawsze są nielegalne. Obejmują one proste ustalenia między konkurującymi osobami lub firmami dotyczące ustalania cen, podziału rynków lub sztywnych ofert. Akty te są „per se” pogwałceniem Ustawy Shermana; innymi słowy, żadna obrona ani usprawiedliwienie nie jest dozwolone.

Kary za naruszenie Ustawy Shermana mogą być surowe. Chociaż większość działań egzekucyjnych ma charakter cywilny, Ustawa Shermana jest również prawem karnym, a osoby fizyczne i firmy, które ją naruszają, mogą być ścigane przez Departament Sprawiedliwości. Postępowania karne są zwykle ograniczone do celowych i oczywistych naruszeń, na przykład gdy konkurenci ustalają ceny lub sztywne oferty. Ustawa Shermana nakłada sankcje karne w wysokości do 100 mln USD na korporację i 1 mln USD na osobę fizyczną, a także do 10 lat więzienia. Zgodnie z prawem federalnym maksymalna grzywna może zostać zwiększona do dwukrotności kwoty, jaką konspiratorzy uzyskali z nielegalnych czynów lub dwukrotnej kwoty pieniędzy utraconych przez ofiary przestępstwa, jeśli którakolwiek z tych kwot przekracza 100 milionów dolarów.

Ustawa Federalnej Komisji Handlu zakazuje „nieuczciwych metod konkurencji” oraz „nieuczciwych lub wprowadzających w błąd czynów lub praktyk”. Sąd Najwyższy stwierdził, że wszelkie naruszenia Ustawy Shermana naruszają również Ustawę o FKH. Tak więc, chociaż FTC technicznie nie egzekwuje Ustawy Shermana, może wnieść sprawy na podstawie Ustawy FTC przeciwko tym samym rodzajom działań, które naruszają Ustawę Shermana. Ustawa FTC dotyczy również innych praktyk, które szkodzą konkurencji, ale mogą nie pasować do kategorii zachowań formalnie zakazanych przez Ustawę Shermana. Tylko FTC rozpatruje sprawy na podstawie Ustawy o FKH.

Ustawa Claytona odnosi się do konkretnych praktyk, których Ustawa Shermana wyraźnie nie zabrania, takich jak fuzje i powiązane dyrekcje (to znaczy ta sama osoba podejmuje decyzje biznesowe dotyczące konkurowania firm). Sekcja 7 ustawy Claytona zabrania fuzji i przejęć, których skutkiem „może być znaczne zmniejszenie konkurencji lub skłonność do tworzenia monopolu”. Zmieniona ustawą Robinsona-Patmana z 1936 r. Ustawa Claytona zakazuje również pewnych dyskryminacyjnych cen, usług i ulg w transakcjach między kupcami. Ustawa Claytona została ponownie zmieniona w 1976 r. Ustawą Hart-Scott-Rodino Antitrust Improvements Act, nakładając na firmy planujące duże fuzje lub przejęcia obowiązek powiadamiania rządu o swoich planach z wyprzedzeniem. Ustawa Claytona upoważnia również osoby prywatne do pozywania o potrójne odszkodowanie, jeśli zostały poszkodowane w wyniku postępowania naruszającego ustawę Shermana lub Claytona, oraz do uzyskania orzeczenia sądowego zakazującego praktyk antykonkurencyjnych w przyszłości.

Ponadto Zgodnie z tymi statutami federalnymi w większości stanów obowiązują przepisy antymonopolowe, które są egzekwowane przez prokuratorów stanowych lub prywatnych powodów. Wiele z tych ustaw opiera się na federalnych przepisach antymonopolowych.