Plan Schlieffena

Plan Schlieffena został stworzony przez generała hrabiego Alfreda von Schlieffena w grudniu 1905 roku. Plan Schlieffena był planem operacyjnym dla wyznaczonego ataku na Francję, gdy Rosja, w odpowiedzi na napięcia międzynarodowe, zaczęła mobilizować swoje siły w pobliżu granicy niemieckiej. Wykonanie planu Schlieffena doprowadziło do wypowiedzenia przez Wielką Brytanię wojny Niemcom 4 sierpnia 1914 r.

Zdjęcie generała hrabiego Alfreda von Schlieffena

W 1905 roku Schlieffen był szef niemieckiego sztabu generalnego. W tym roku Europa faktycznie podzieliła się na dwa obozy – Niemcy, Austrię i Włochy (Trójprzymierzenie) z jednej strony i Wielką Brytanię, Francję i Rosję (Potrójna Ententa) z drugiej.

Schlieffen uważał, że najbardziej decydującym obszarem dla jakiejkolwiek przyszłej wojny w Europie będzie sektor zachodni. Tutaj Schlieffen zidentyfikował Francję jako najbardziej niebezpiecznego przeciwnika Niemiec. Rosja nie była tak zaawansowana jak Francja w wielu obszarach i Schlieffen uważał, że Rosja potrzebowała sześciu tygodni, aby zmobilizować swoje siły i że wszelkie możliwe walki na granicy rosyjsko-niemieckiej mogą być przez Niemców pokonane przez kilka tygodni, podczas gdy większość z nich siły skoncentrowane na pokonaniu Francji.

Schlieffen doszedł do wniosku, że masowy i skuteczny atak z zaskoczenia na Francję wystarczy, by powstrzymać Wielką Brytanię od zaangażowania się w wojnę kontynentalną. Dałoby to Niemcom czas (sześć tygodni, które Schlieffen wbudował w swój plan) na przetransportowanie żołnierzy, którzy walczyli w udanej kampanii francuskiej do Rosji, aby stawić czoła Rosjanom.

Schlieffen planował również, że atak na Francję przejdzie przez Belgię i Luksemburg. W 1839 roku Wielka Brytania miała zagwarantowaną neutralność Belgii – więc jego strategia sukcesu zależała od tego, czy Wielka Brytania nie poprze Belgii.

Plan Schlieffena został skorygowany w miarę wzrostu napięcia w Europie. Jednak jego podstawowa mechanika pozostała taka sama:

1. niszczycielski atak na Francję przez Belgię, gdy tylko Rosja ogłosiła jej zamiar mobilizacji.
2. operacja wstrzymania na granicy rosyjsko-niemieckiej do przeprowadzenia w razie potrzeby i w razie potrzeby.
3. Niemcy miały 6 tygodni na pokonanie Francji.
4. Niemcy użyłyby wówczas zmodernizowanego systemu kolei, aby przenieść wojska z operacji francuskiej na front rosyjski.
5. Rosja zostałaby wówczas zaatakowana i pokonana.

Plan Schlieffena był śmiały, ale miał kilka rażących słabości:

1. Działania Rosji zdecydowały, kiedy Niemcy będą musiały rozpocząć atak na Francję, nawet jeśli była gotowa, czy nie.
2. Zakładano, że Rosja będzie potrzebować sześciu tygodni na mobilizację.
3. Zakładano, że Niemcy pokonają Francję w mniej niż sześć tygodni.

W rzeczywistości atak w sierpniu 1914 prawie mu się to udało i został pokonany dopiero w pierwszej bitwie Marny. Słaba komunikacja między dowódcami frontu a sztabem armii w Berlinie nie pomogła Moltke w kontrolowaniu kampanii. Również wycofanie wojsk niemieckich w odpowiedzi na większe niż oczekiwano zagrożenie na froncie rosyjskim oznaczało, że Niemcy nie mieli potęgi militarnej, którą Schlieffen wbudował w swój pierwotny plan. To był plan, który prawie się powiódł, ale jego sukces można było zmierzyć tylko w 100%. Francja musiała zostać pokonana – i tak się nie stało. Szybki atak Schlieffena i spodziewana klęska Francji nigdy nie miały miejsca – jego porażka zapoczątkowała erę wojny w okopach tak mocno związaną z I wojną światową.