Operation Torch: Anglo-American Invasion of French North Africa

Operacja

Operacja Torch była anglo-amerykańską inwazją na francuskie Maroko i Algierię podczas kampanii w Afryce Północnej podczas II wojny światowej. Zaczęło się 8 listopada i zakończyło się 16 listopada 1942 roku. Wynikało z niełatwego kompromisu między zachodnimi aliantami i miało na celu złagodzenie presji na Związek Radziecki poprzez zagrażanie siłom Osi w regionie i umożliwienie inwazji na Europę Południową 1943.

Operacja dowodzona przez generała Dwighta D. Eisenhowera została zaprojektowana jako ruch okrężny z lądowaniem Amerykanów na wybrzeżu Atlantyku w Maroku i lądowaniem anglo-amerykańskim na wybrzeżu Morza Śródziemnego w Algierii. Głównym celem było zabezpieczenie przyczółków do otwarcia drugiego frontu na tyłach sił niemieckich i włoskich walczących z Brytyjczykami w Libii i Egipcie.

W nocy 8 listopada, po niewykrytych przejściach ze Stanów Zjednoczonych i Wielka Brytania, wielka flota anglo-amerykańska, składająca się z 350 okrętów wojennych i 500 transportowców przewożących około 107 000 żołnierzy, zebranych u wybrzeży francuskiej Afryki Północnej. Następnego ranka alianci rozpoczęli szturm, gdy trzy grupy zadaniowe usiłowały przejąć kluczowe porty i lotniska w Casablance, Oranie i Algierze, a następnie ruszyć na wschód do Tunezji.

Siły inwazyjne musiały pokonać francuski opór na kontrolowanych terytoriach. przez reżim Vichy pod dowództwem marszałka Philippea Pétaina. Jego rząd miał około 125 000 żołnierzy stacjonujących w Maroku, Tunezji i Algierii, a także potężną artylerię przybrzeżną, liczne czołgi, samoloty i okręty wojenne. Optymistyczny wywiad brytyjski sugerował, że Francuzi stawiają minimalny opór. Byłoby to błędne.

7 listopada siły Vichy udaremniły próbę zamachu stanu dokonanego przez sprzymierzonego generała Antoinea Béthouarta przeciwko francuskiemu dowództwu w Maroku. Sztywny francuski opór spowodował wówczas znaczne straty w kilku marokańskich punktach szturmowych, zanim Western Task Force osiągnął swoje cele do lądowania. 10 listopada wojska alianckie przygotowały się do ataku na Casablankę. Po krótkim starciu morskim Francuzi poddali miasto, zanim rozpoczęto totalny atak.

W Oranie grupa zadaniowa Centrum również napotkała uparty francuski opór przed kapitulacją Orana 9 listopada.

Z drugiej strony, Wschodni Grupa Zadaniowa została wsparta przez udany pucz francuskiego ruchu oporu w Algierze, który zneutralizował francuski XIX Korpus przed lądowaniem tam aliantów. Wojska alianckie szybko wkroczyły w głąb lądu, a generał Juin poddał miasto wczesnym wieczorem 9 listopada. Za namową generała Marka Clarka, zastępcy Eisenhowera, admirała Jeana Francois Darlana, wysokiego komisarza Vichy ds. Afryki Północnej, oraz generała Juina również rozkazał siłom francuskim do zaprzestania zbrojnego oporu w Oranie i Maroku w dniach 10–11 listopada.

Konsekwencje operacji Torch

Operacja Torch ma mieszane polityczne dziedzictwo. W zamian za współpracę Darlan tymczasowo pozostał na czele francuskiej administracji, gdy siły francuskie w Afryce Północnej dołączyły do aliantów, głęboko obrażając Charlesa de Gaullea i innych członków Wolnej Francji.

Operacja doprowadziła również do różnych nieprzewidzianych konsekwencji militarnych. Dowiedziawszy się o umowie Darlana z alianci, Adolf Hitler rozkazał okupację Vichy we Francji i zaczął budować siły Osi w Tunezji, gdzie później miały ścierać się z wojskami brytyjskimi. Tunezja nie uległa szybko siłom brytyjskim i amerykańskim. Inwazja nie zdołała również odciągnąć dużej liczby Niemców z frontu wschodniego, co jest kluczowym strategicznym uzasadnieniem operacji.

Ale były też znaczące sukcesy. Operacja Torch była największą do tej pory amerykańską kampanią na Atlantyku i pierwszą dużą operacją przeprowadzoną wspólnie i połączoną przez Stany Zjednoczone i Wielką Brytanię podczas II wojny światowej. Siły amerykańskie i brytyjskie w końcu przejęły ofensywę po trzech latach, kiedy siły niemieckie i włoskie dyktowały tempo wydarzeń.

Lekcje wyciągnięte z Afryki Północnej ukształtują anglo-amerykańskie decyzje i ułatwią udane inwazje na europejski teatr przez resztę wojny.