Ogród botaniczny Lewisa Gintera
Dojrzewające owoce luffa przypominają wydłużone ogórki zwisające z winorośli. Zdjęcie: Beth Monroe
Zrozumienie Luffy
Gąbki Luffa nie pochodzą z oceanu. I nie są z materiałów wytworzonych przez człowieka. Surowce złuszczające powstają z luffa: suszonego błonnika z warzywa o tej samej nazwie. Luffa lub loofah (botanicznie Luffa aegyptiaca) jest członkiem rodziny dyni, dyni i tykwy, Cucurbitaceae. Wieki temu luffa została sprowadzona do tego kraju przez europejskich osadników. Planowali udomowić go w Nowym Świecie. Chociaż kilka odmian jest jadalnych, większość uprawiano ze względu na ich wartość użytkową.
Luffa nie jest typowym warzywem ogrodowym, rośnie powoli i dobrze dojrzewa do jesieni. Preferuje dużo słońca, upalne letnie temperatury, odpowiednią wodę i dobrze przepuszczalną glebę. W odpowiednich warunkach winorośle luffa rosną energicznie, czasami nawet do 30 stóp. W przypadku zastosowania kratki nad głową, wąsy winorośli owijają się i zwijają i przechodzą przez podpory nad głową. Mogą nawet stworzyć naturalny baldachim.
Przyciągające wzrok, żółte kwiaty pojawiają się od późnego lata do wczesnej jesieni. Kwiaty przyciągają pszczoły, mrówki i inne zapylacze. Po wyczerpaniu kwiatów na winorośli tworzą się wydłużone owoce. Wiszą tu i tam w przypadkowy sposób.
Przysłowie „z wiekiem poprawia się” odnosi się do luffy. Owoce powinny w pełni dojrzeć na winorośli przed zbiorem. W miarę dojrzewania owoc rozjaśnia się kolor i traci masę wody. Skorupa twardnieje i zaczyna oddzielać się od włókien wewnętrznych. Zwykle winorośl również zaczyna wysychać. Należy jednak czekać zbyt długo, a zewnętrzna skorupa może stwardnieć, co utrudnia obieranie. Może również rozpocząć się próchnica, czego dowodzą ciemne plamy, gdy w pełni dojrzałe owoce pozostają zbyt długo na winorośli.
Hodowcy zazwyczaj odrywają zewnętrzną skorupę dojrzałego owocu, uderzając nim o twardą powierzchnię lub miażdżąc go ciężkim naczyniem. peeling jest nadal trudny, czasami pomaga namoczyć wodą. Peeling ujawnia gąbczaste włókno, które należy wyjąć, umyć i wycisnąć, aby usunąć nadmiar wody. Namaczanie wody wybielającej może zmniejszyć uporczywe plamy. W przeciwnym razie włóknista „gąbka” powinna pozostawić na słońcu do całkowitego wyschnięcia, co pomaga przyzwyczaić się il rozwój pleśni.
Dojrzałe włókna uwolnione ze skorupy wysychają z szorstką teksturą, dzięki czemu są przydatne jako peelingi i płuczki. Zdjęcie: Heather Veneziano
Gdy wyekstrahowane włókno wyschnie, użyj go do kąpieli i szorowania. Lub dodaj ją do jesiennych koszy wypełnionych strączkami, żołędziami, szyszkami itp.
Porady dotyczące Luffy
Zbierz owoce luffy jesienią, co może być czas na zdobycie nasion z tych chętny się dzielić. Nasiona przechowuj w suchym, ciemnym miejscu aż do sadzenia w przyszłym roku, co zwykle następuje po ostatnich przymrozkach.
Pamiętaj, że są to rośliny jednoroczne, więc zazwyczaj nie zimują. Niskie temperatury mogą zabić winorośl, więc jeśli spodziewany jest mróz, zanim owoce dojrzeją, przykryj je lekko.
Używaj lub przechowuj suszone włókna luffy przez lata.
Ta historia została opublikowana po raz pierwszy w w Richmond Times-Dispatch, listopad 2016 r.