Najstraszniejszy królik na świecie czai się w kolekcji Smithsonian

„Kiedy wyciągnąłem królika z Pudełko Pomyślałem, że to żart. Poszedłem do szkoły w Albuquerque w stanie Nowy Meksyk, a wszędzie tam, gdzie jesteś, w gabinetach profesorów biologii są szakalopy, a nawet są sprzedawane w sklepach ”- wyjaśnia Peurach.

„ To fałszywe zwierzęta, powstałe w wyniku zszywania razem królików wypychanych i poroża jelenia. Ten królik na pewno nie był jednym z nich. ”

Rzeczywiście, królik był prawdziwy i po naradzie z Robertem Hoffmannem, starszym mammologiem ze Smithsonian i światowym autorytetem w dziedzinie królików i zajęcy, Peurach dowiedziała się, że królik został zarażony przez Shope wirus brodawczaka. Wirus infekuje króliki i zające na całym świecie, powodując wzrost guzów w różnych miejscach na głowie i ciele królika.

Wirus brodawczaka Shope to rakotwórczy szczep spokrewniony z wirusem brodawczaka ludzkiego lub HPV. Podczas gdy HPV uszkadza komórki w ludzkiej szyjce macicy, tworząc guzy nowotworowe, u królików wirus brodawczaka objawia się twardymi, zrogowaciałymi rogami. Jeśli rozwiną się blisko jamy ustnej, guzy mogą stać się na tyle duże, że będą zakłócać zdolność żywiciela do jedzenia, ostatecznie powodując głód. Takie wirusy brodawczaka występują w całym królestwie zwierząt, w tym u innych ssaków, ptaków i gadów.

Chociaż amerykański wirusolog Richard Shope odkrył wirusa w latach trzydziestych XX wieku, jego charakterystyczne objawy u królików i zajęcy zmyliły i zainspirowały ludzi. wieki. Opisy rogatych zajęcy jako prawdziwych lub mitycznych stworzeń pochodzą z czasów średniowiecza i wczesnego renesansu, pojawiając się w bawarskim folklorze i wczesnych tekstach naukowych. Historie i ilustracje rogatych królików jako prawdziwych zwierząt pojawiły się ostatnio w książkach naukowych pod koniec XVIII wieku, po czym idea zająca rogatego jako odrębnego gatunku została w większości odrzucona.

Uważa się, że obserwacje królików zarażonych wirusem w Ameryce Północnej miały wpływ wskrzeszenie legendy o rogatym króliku. Termin „szakalop” został najprawdopodobniej wymyślony przez wypychaczy, którzy odtworzyli legendarnego rogatego zająca, wszczepiając rogi widłorogów na zamontowaną głowę lub całe ciało zająca.

Nowość York Times przypisuje popularyzację szakalopa Douglasowi Herrickowi (1920–2003) z Douglas w stanie Wyoming, który w 1932 roku stworzył i sprzedał pierwszego wypychanego „szakalopa”. Te wierzchowce wypychania stały się niezwykle popularne, a wiele tysięcy zostało wyprodukowanych i sprzedanych przez brata i syna Herricka.

Dziś legenda o szakalopie jest nadal popularną historią, z wieloma dziwacznymi i głównie żartobliwymi twierdzeniami, że zwyczaje mitologicznych stworzeń. Podobnie jak w większości opowieści o ognisku, odrobina prawdy zmieszana z dużą ilością wyobraźni może spowodować dziwny ogon.