Mahans The Influence of Sea Power on History: Securing International Markets in the 1890s
W 1890 roku kapitan Alfred Thayer Mahan, wykładowca historii marynarki wojennej i prezes United States Naval War College, opublikował The Influence of Sea Power on History, 1660–1783, rewolucyjną analizę znaczenia potęgi morskiej jako czynnika wzrostu imperium brytyjskiego. Dwa lata później ukończył tom dodatkowy, The Influence of Sea Power on the French Revolution and Empire, 1793-1812.
Mahan argumentował, że brytyjska kontrola nad morzami połączona z odpowiednim spadkiem siły morskiej Europejscy rywale utorowali drogę do wyłonienia się Wielkiej Brytanii jako dominującej potęgi militarnej, politycznej i gospodarczej na świecie. Mahan i niektórzy czołowi amerykańscy politycy wierzyli, że te lekcje można zastosować w polityce zagranicznej USA, szczególnie w dążeniu do rozszerzenia rynków amerykańskich za granicą.
Lata 90. XIX wieku były naznaczone niepokojami społecznymi i gospodarczymi w całych Stanach Zjednoczonych, które zakończył się początkiem kryzysu gospodarczego między 1893 a 1894 rokiem. Publikacja książek Mahana poprzedziła wiele nieładów związanych z latami 90. XIX wieku, ale jego praca odbiła się echem wśród wielu czołowych intelektualistów i polityków zainteresowanych politycznymi i gospodarczymi wyzwaniami tego okresu oraz zmniejszający się brak możliwości ekonomicznych na kontynencie amerykańskim.
Książki Mahana stanowiły uzupełnienie pracy jednego z jego współczesnych, profesora Fredericka Jacksona Turnera, który jest najbardziej znany ze swojego przełomowego eseju z 1893 r. „Znaczenie pogranicza w historii Ameryki ”. Amerykański profesor historii na Uniwersytecie Wisconsin, Turner postulował, że migracja na zachód przez kontynent północnoamerykański i wzrost populacji kraju ostatecznie doprowadziły do „zamknięcia” amerykańskiej granicy, co miało poważne konsekwencje społeczne i gospodarcze. Chociaż Turner nie opowiadał się wprost za przejściem na ekspansję handlową za granicą, zauważył, że wezwania do „energicznej polityki zagranicznej” były oznaką, że Amerykanie coraz częściej patrzą poza kontynentalne Stany Zjednoczone, aby zaspokoić swoje pragnienie nowych możliwości gospodarczych i rynków .
Mahan był jednym z czołowych orędowników „energicznej polityki zagranicznej”, o której mówił Turner. Mahan uważał, że gospodarka USA wkrótce nie będzie w stanie wchłonąć ogromnych ilości dóbr przemysłowych i handlowych wytwarzanych w kraju i argumentował, że Stany Zjednoczone powinny szukać nowych rynków za granicą. To, co najbardziej martwiło Mahana, to zapewnienie, że rząd USA może zagwarantować dostęp do tych nowych rynków międzynarodowych. Zabezpieczenie takiego dostępu wymagałoby trzech rzeczy: floty handlowej, która mogłaby przewozić amerykańskie produkty na nowe rynki przez „wielką autostradę” na pełnym morzu, amerykańskiej marynarki wojennej do odstraszania lub niszczenia rywalizujących flot oraz sieci baz morskich zdolnych do dostarczanie paliwa i zaopatrzenia dla powiększonej marynarki wojennej oraz utrzymywanie otwartych linii komunikacyjnych między Stanami Zjednoczonymi a ich nowymi rynkami.
Nacisk Mahana na nabycie baz morskich nie był zupełnie nowy. Po wojnie secesyjnej sekretarz stanu William Seward próbował rozszerzyć amerykańską obecność handlową w Azji, kupując Alaskę w 1867 r. i zwiększając wpływy Ameryki na Hawaje, zawierając traktat o wzajemności, który wiązałby gospodarkę wysp z gospodarką Stanów Zjednoczonych. Seward próbował również kupić odpowiednich baz morskich na Karaibach. Wreszcie podjął próbę ratyfikowania traktatu z rządem Kolumbii, który pozwoliłby Stanom Zjednoczonym na zbudowanie kanału isthmian przez prowincja Panamy. Jednak po wojnie secesyjnej Kongres zajął się rekonstrukcją Południa, a Senat odrzucił wszystkie wysiłki Sewarda zmierzające do stworzenia sieci amerykańskich baz morskich.
W latach 90. XIX wieku idee Mahana odbiły się echem od czołowi politycy, w tym zastępca sekretarza marynarki Theodore Roosevelt i sekretarz marynarki wojennej Herbert Tracy. Po wybuchu działań wojennych z Hiszpanią w maju 1898 r. Prezydent William McKinley ostatecznie zapewnił aneksję Hawajów wspólną uchwałą Kongresu. Po pomyślnym zakończeniu wojny hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 r. Stany Zjednoczone uzyskały kontrolę nad terytoriami, które mogłyby służyć jako stacje węgla i bazy morskie, o których mówił Mahan, takimi jak Puerto Rico, Guam i Filipiny. Pięć lat później Stany Zjednoczone otrzymały wieczystą dzierżawę bazy morskiej w Zatoce Guantanamo na Kubie.