Król i ideologia: administracja, sztuka i pismo

W kategoriach kosmogonicznych społeczeństwo egipskie składało się z malejącej hierarchii bogów, król, błogosławieni zmarli i ludzkość (przez którą rozumieli się głównie Egipcjanie). Spośród tych grup tylko król był singlem, dlatego indywidualnie był bardziej widoczny niż jakakolwiek inna. Tekst podsumowujący rolę króla stwierdza, że „przebywa on na ziemi na wieki wieków, sądząc ludzkość i przebłagając bogów oraz ustanawiając porządek w miejscu nieporządku. Składa ofiary bogom, a duchom ofiary pogrzebowe”. Król był przesiąknięty boską esencją, ale nie w jakimkolwiek prostym czy bezwarunkowym sensie. Jego boskość nabyła go z urzędu i została potwierdzona przez rytuały, ale była znacznie gorsza od głównych bogów; był raczej bogiem niż człowiekiem na mocy cnoty o swoim potencjale, który był niezmiernie większy niż jakikolwiek człowiek. Ludzkości objawił bogów na ziemi, koncepcję, która została opracowana w złożonej sieci metafor i doktryny; mniej bezpośrednio reprezentował ludzkość przed bogami. cytowany powyżej tekst daje również wielkie znaczenie zmarłym, którzy byli obiektem kultu dla żywych i którzy mogli interweniować w sprawy ludzkie; w wielu okresach głównym widocznym wydatkiem i celem eksponowania nielojalnych jednostek, jak za króla, był o zaopatrzeniu grobu i przyszłego świata. Królowie egipscy są powszechnie nazywani faraonami, zgodnie z użyciem Biblii. Jednak termin faraon pochodzi od egipskiego per aa („wielka posiadłość”) i pochodzi z desygnatu pałacu królewskiego jako instytucji. Termin „pałac” był używany coraz częściej od ok. 1400 r. Pne na określenie żyjącego króla; we wcześniejszych czasach było to rzadkie.

Zasady sukcesji królewskiej są słabo rozumiane. Powszechna koncepcja, że następca tronu musiał poślubić najstarszą córkę swojego poprzednika, została obalona; królestwo nie przeszło przez linię żeńską. Wydaje się, że wybór królowej był wolny; często królowa była bliską krewną króla, ale mogła też być z nim niezwiązana. W Nowym Królestwie, którego dowody są liczne, każdy król miał królową z charakterystycznymi tytułami, a także kilka mniejszych żon.

Wydaje się, że synowie głównej królowej byli preferowanymi następcami tron, ale inni synowie również mogli zostać królem. W wielu przypadkach następcą był najstarszy (żyjący) syn, a taki wzór dziedziczenia zgadza się z ogólniejszymi wartościami egipskimi, ale często był to inny krewny lub zupełnie nie był spokrewniony. Teksty z Nowego Królestwa opisują, jak po tym wydarzeniu królowie byli dziedzicami albo przez swoich poprzedników, albo przez boskie wyrocznie, i tak mogło być, gdy nie było wyraźnego następcy. Niezgoda i konflikt są usuwane ze źródeł publicznych. Od późnego okresu (664–332 pne), kiedy źródła są bardziej zróżnicowane, a wzory mniej sztywne, znane są liczne uzurpacje i przerwy w sukcesji; prawdopodobnie mieli wielu prekursorów.

Pozycja króla zmieniała się stopniowo z pozycji absolutnego monarchy w centrum małej grupy rządzącej składającej się w większości z jego krewnych do pozycji głowy biurokratycznego państwa, w którym jego rządy nadal były absolutne – oparte na sprawowaniu władzy i, w teorii, na wolnej konkurencji i zasługach. Do piątej dynastii do siły tradycji i regulacji osobistych kontaktów dodano stałe instytucje jako hamulce autokracji, ale charyzmatyczna i nadludzka władza króla pozostała istotna.

Elita urzędników administracyjnych otrzymali swoje stanowiska i komisje od króla, którego generalną rolę jako sędziego nad ludzkością wcielali w życie. Pamiętali o własnej sprawiedliwości i trosce o innych, zwłaszcza o swoich podrzędnych, a także zapisywali swoje wyczyny i idealne życie w inskrypcjach, które inni mogli zobaczyć. W ten sposób pozycja elity została potwierdzona przez odniesienie do króla, ich prestiżu wśród rówieśników i ich zachowania wobec swoich podwładnych, uzasadniając w pewnym stopniu fakt, że oni – a jeszcze bardziej król – zawłaszczyli większość majątku kraju.

Te postawy i ich potencjalne rozpowszechnienie w społeczeństwie zrównoważyły nierówności, ale nie wiadomo, jak dalece zostały zaakceptowane. Podstawowa grupa zamożnych urzędników liczyła co najwyżej kilkaset osób, a klasa administracyjna pomniejszych urzędników i skrybów, z których większości nie było stać na pozostawienie pomników lub napisów, około 5000. Wraz z osobami na ich utrzymaniu te dwie grupy stanowiły prawdopodobnie 5% wczesnej populacji. Pomniki i inskrypcje upamiętniały nie więcej niż jedną osobę na tysiąc.

Zgodnie z ideologią królewską król mianował elitę na podstawie zasług, aw starożytnych warunkach wysokiej śmiertelności elita musiała być otwarta na rekrutów z zewnątrz.Był jednak również ideał, że syn powinien być następcą ojca. W okresach słabej kontroli centralnej zasada ta dominowała, aw późnym okresie całe społeczeństwo stało się bardziej sztywne i rozwarstwione.

Pisanie było głównym instrumentem centralizacji państwa egipskiego i jego autoprezentacji. Dwa podstawowe typy pisma – hieroglify, które były używane jako pomniki i ekspozycje, oraz kursywą formę zwaną hieratyczną – zostały wynalezione w tym samym czasie w późnym Egipcie przedynastycznym (ok. 3000 pne). Pismo służyło głównie do celów administracyjnych i do około 2650 roku pne nie zachowały się żadne ciągłe teksty; jedynymi zachowanymi tekstami literackimi napisanymi przed wczesnym Państwem Środka (ok. 1950 pne) wydają się być listy ważnych tradycyjnych informacji i być może traktatów medycznych. Użycie i potencjał pisania były ograniczone zarówno przez poziom umiejętności czytania, który prawdopodobnie był znacznie poniżej 1%, jak i przez oczekiwania co do tego, co może dać pisanie. Pismo hieroglificzne było publicznie identyfikowane z Egiptem. Być może z powodu tego skojarzenia z jednym potężnym państwem, jego językiem i kulturą, pismo egipskie rzadko było przystosowywane do pisania innych języków; pod tym względem kontrastuje z pismem klinowym stosunkowo niezcentralizowanej, wielojęzycznej Mezopotamii. Niemniej jednak egipskie hieroglify służyły prawdopodobnie w połowie drugiego tysiąclecia pne jako model, z którego wyewoluował alfabet, ostatecznie najbardziej rozpowszechniony ze wszystkich systemów pisma.

Dominującym widocznym dziedzictwem starożytnego Egiptu są dzieła architektury i sztuki reprezentacyjne. Aż do Państwa Środka większość z nich była grobowcami: królewskimi kompleksami grobowymi, w tym piramidami i świątyniami grobowymi, oraz grobowcami prywatnymi. W całym kraju istniały również świątynie poświęcone kultowi bogów, ale większość z nich była skromnymi budowlami. Od początku Nowego Królestwa świątynie bogów stały się głównymi zabytkami; mniejsze znaczenie miały pałace królewskie i domy prywatne, które są bardzo mało znane. Świątynie i grobowce były idealnie wykonane w kamieniu z reliefową dekoracją na ścianach i były wypełnione kamiennymi i drewnianymi posągami, stelami z inskrypcjami i dekoracjami (wolnostojące pomniki kamienne), a w ich wnętrzach złożonymi dziełami sztuki z cennych materiałów. Projekt pomników i ich dekoracja datuje się zasadniczo na początek okresu historycznego i przedstawia idealny, uświęcony kosmos. Niewiele ma w tym związku ze światem codziennym, a poza pałacami dzieła sztuki mogły być rzadkie poza świątyniami i grobowcami. Dekoracja może zapisywać prawdziwe wydarzenia historyczne, rytuały lub oficjalne tytuły i kariery poszczególnych osób, ale jej główne znaczenie ma bardziej ogólne stwierdzenie wartości, a przedstawione informacje należy ocenić pod kątem wiarygodności i porównać z innymi dowodami. Niektóre z wydarzeń przedstawionych na płaskorzeźbach na królewskich pomnikach były z pewnością raczej ikoniczne niż oparte na faktach historycznych.

Bardzo charakterystyczna egipska metoda oddawania natury i stylu artystycznego była również dziełem dawnych czasów i można ją zobaczyć w większości dzieł sztuki egipskiej. W treści są one uporządkowane hierarchicznie, tak że najważniejsze postacie, bogowie i król, są pokazywane razem, podczas gdy przed Bogami Nowego Królestwa rzadko występują w tym samym kontekście co ludzkość. Dekoracja nielojalnego grobowca w charakterystyczny sposób przedstawia właściciela grobowca wraz z jego podwładnymi, którzy zarządzają jego ziemią i przedstawiają mu jej produkty. Właściciel grobowca jest również zazwyczaj przedstawiany na polowaniu na bagnach, ulubionej rozrywce elity, która dodatkowo może symbolizować przejście do następnego świata. Król i bogowie są nieobecni w nielojalnych grobowcach, a aż do Nowego Królestwa jawnie religijne sprawy ograniczają się do rzadkich scen rytuałów pogrzebowych i podróży oraz formuł tekstowych. Płaskorzeźby świątynne, w których król i bogowie występują swobodnie, pokazują króla pokonującego wrogów, polowania, a zwłaszcza ofiarowania bogom, którzy z kolei przynoszą mu korzyści. Istoty ludzkie występują co najwyżej jako pomniejsze postacie wspierające króla.Zarówno na pomnikach królewskich, jak i nielojalnych reprezentowany jest świat idealny, w którym wszystko jest piękne i wszystko idzie dobrze; tylko drobne postacie mogą mieć fizyczne niedoskonałości.

Ta artystyczna prezentacja wartości powstała w tym samym czasie co pisanie, ale zanim mogło ono utrwalić ciągłe teksty lub złożone wypowiedzi. Niektóre z najwcześniejszych ciągłych tekstów czwartej i piątej dynastii ukazują świadomość idealnej przeszłości, którą teraźniejszość może tylko aspirować do naśladowania. Kilka „biografii” urzędników nawiązuje do konfliktu, ale bardziej zniuansowana dyskusja pojawia się najpierw w tekstach literackich Państwa Środka. Teksty składają się z opowieści, dialogów, lamentów, a zwłaszcza instrukcji, jak dobrze żyć, i dostarczają bogaty komentarz do bardziej jednowymiarowej retoryki publicznych inskrypcji. Utwory literackie powstały we wszystkich głównych późniejszych fazach języka egipskiego – środkowym egipskim; „klasyczna” forma środkowego i nowego królestwa, kontynuowana w kopiach i inskrypcjach Czasy romańskie; Późno egipskie, od XIX dynastii do około 700 pne; i pismo demotyczne od IV wieku pne do III wieku n.e. – ale wiele z najwspanialszych i najbardziej złożonych należy do najwcześniejszych.

Dzieła literackie obejmowały także traktaty z matematyki, astronomii, medycyny i magii, a także rozmaite teksty religijne i wykazy kanoniczne klasyfikujące kategorie twórczości (prawdopodobnie najwcześniejszy gatunek, sięgający początków Starego Państwa ok. 2575 r. p.n.e., a nawet nieco wcześniej). Wśród tych tekstów niewiele jest naprawdę systematycznych, a godnym uwagi wyjątkiem jest traktat medyczny o ranach. Brak systematycznego badania kontrastuje z egipską wiedzą praktyczną w takich dziedzinach, jak geodezja, która była używana zarówno do orientowania i planowania budynków z niezwykle drobnymi tolerancjami, jak i do regularnego podziału pól po corocznym zalaniu Nilu; Egipcjanie również zbadali i ustalili wymiary całego swojego kraju do początku Państwa Środka. Te precyzyjne zadania wymagały zarówno znajomości astronomii, jak i bardzo pomysłowych technik, ale najwyraźniej osiągnięto je przy niewielkiej analizie teoretycznej.

Podczas gdy w najwcześniejszych okresach Egipt wydawał się być administrowany prawie jako osobista posiadłość króla, przez centralne Stare Królestwo zostało podzielone na około 35 nomów lub prowincji, z których każda miała swoich własnych urzędników. Administracja była skoncentrowana w stolicy, gdzie mieszkała i umierała większość elity centralnej. W niemonetarnej gospodarce egipskiej jej podstawowymi funkcjami było gromadzenie, przechowywanie i redystrybucja produktów; przygotowanie i organizacja siły roboczej do specjalistycznej siły roboczej, prawdopodobnie obejmującej prace irygacyjne i przeciwpowodziowe oraz duże projekty państwowe; oraz nadzór nad kwestiami prawnymi. Administracja i prawo nie były w pełni odrębne i ostatecznie oba zależały od króla. Rozstrzyganie sporów było po części zadaniem administracyjnym, dla którego naczelnym kryterium przewodnim było pierwszeństwo, a stosunki umowne regulowano stosując standardowe formuły. Państwo i świątynia uczestniczyły w redystrybucji i posiadały ogromne rezerwy zboża; świątynie były zarówno instytucjami gospodarczymi, jak i religijnymi. W okresach decentralizacji podobne funkcje pełnili miejscowi magnaci. Rynki odgrywały tylko niewielką rolę, a rzemieślnicy byli pracownikami, którzy zwykle handlowali tylko tym, co wyprodukowali w wolnym czasie. Najbogatsi urzędnicy do pewnego stopnia uniknęli tego schematu, otrzymując swoje dochody w postaci ziemi i utrzymując duże zakłady, które obejmowały własnych wyspecjalizowanych pracowników.

Podstawowym medium administracji było pisanie, wzmocnione osobistą władzą nad niepiśmiennych 99 procent populacji; teksty nawołujące młodych do bycia skrybami podkreślają, że pisarz dowodził, a reszta wykonywała pracę. Większość urzędników (z których prawie wszyscy byli mężczyznami) piastowała kilka stanowisk i kumulowała ich coraz więcej w miarę postępów w złożonej hierarchii, na szczycie której znajdował się wezyr, główny administrator i sędzia. Wezyr zgłosił się do króla, który teoretycznie zachował pewne uprawnienia, takie jak absolutne prawo do egzekwowania kary śmierci.

Przed Państwem Środkowym cywilne i wojskowe nie były ostro rozróżniane. Siły zbrojne składały się z lokalnych milicji podległych ich własnym urzędnikom i obejmowały cudzoziemców, a wyprawy niemilitarne w celu wydobycia minerałów z pustyni lub transportu ciężkich ładunków przez kraj były organizowane w podobny sposób. Aż do Nowego Królestwa nie było oddzielnego kapłaństwa. Osoby pełniące urzędy cywilne posiadały również tytuły kapłańskie, a księża – cywilne. Kapłaństwa często były synekurami: ich głównym znaczeniem był dochód, który przynosili. To samo dotyczyło mniejszych tytułów cywilnych zgromadzonych przez wysokich urzędników. Na niższym poziomie mniejsze kapłaństwa były sprawowane na zasadzie rotacji przez „świeckich”, którzy służyli w świątyniach co cztery miesiące.Państwo i świątynia były ze sobą tak ściśle powiązane, że przed późnym Nowym Królestwem nie było między nimi prawdziwego napięcia.