Kim było pierwszych sześciu sędziów Sądu Najwyższego?

Tego dnia w 1790 roku rozpoczął działalność Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych. W tamtych czasach sąd nie wykazywał żadnego podobieństwa do obecnego, ale z pewnością miał kilka interesujących postaci.

Pierwotnych sześciu sędziów zostało mianowanych przez prezydenta Georgea Washingtona i zatwierdzonych przez Senat. W grupie znalazł się prezes Sądu Najwyższego, który przez pewien czas stał się najbardziej znienawidzonym człowiekiem w Ameryce; sprawiedliwość, która nie chciała służyć pomimo zatwierdzenia przez Senat; i jeszcze jeden sędzia, który dosłownie wskoczył do Charleston Bay, kiedy stracił miejsce na ławce.

Pierwszym zadaniem Pierwszego Kongresu było ustanowienie prawa ustanawiającego Sąd Najwyższy. Twórcy ustaleń przewidzieli dla sądu postanowienia art. III ust. 1 Konstytucji, ale dopiero ustawa o sądownictwie z 1789 r. Urzeczywistniła sąd.

Ustawodawcy przyjęli ustawę o sądownictwie 24 września, 1789, która ustanowiła ramy dla Sądu Najwyższego, sądów okręgowych i rejonowych oraz prokuratury generalnej. Prezydent George Washington wyznaczył sześciu sędziów Sądu Najwyższego, którzy zostali zatwierdzeni w ciągu dwóch dni przez Kongres.

Na pierwsze posiedzenie Sądu wyznaczono dzień 1 lutego 1790 roku. John Jay, którego Waszyngton wybrał na sędziego głównego, musiał czekać dzień, aby rozpocząć pełną sesję, ponieważ problemy z podróżą opóźniły niektórych prawników.

W pierwszych spotkaniach wzięło udział czterech z sześciu pierwotnych sędziów: John Rutledge był w Nowym Jorku, ale postanowił nie uczestniczyć w posiedzeniu, podczas gdy Robert Harrison był zbyt chory, aby jechać na posiedzenie, i wskazał, że zrezygnuje z udziału w posiedzeniu. (Prezydent Waszyngton potwierdził rezygnację Harrisona około tydzień później.).

Oprócz Jaya obecni byli James Wilson, William Cushing i John Blair Jr. Każdy z nich miał ciekawe historie i pochodzenie, ale miał niewiele do roboty podczas pierwszych dwóch posiedzeń Trybunału w lutym i sierpniu 1790 roku. Jay i Wilson byli także znaczącymi postaciami w rewolucji i tworzeniu konstytucji.

Ustawa o sądownictwie stworzyła „gorsze” sądy, które dopiero co rozpoczęły swoją działalność, więc nie było odwołań do Sądu Najwyższego. Sędziowie poświęcali czas na zatwierdzanie nominacji adwokatów i porządkowanie systemu sądownictwa. Sąd Najwyższy nie dostał pierwszego przez rok, a pierwszy argument został wysłuchany przez sędziów w Filadelfii, dokąd przeprowadził się rząd federalny.

Sędziowie Sądu Najwyższego musieli także „jeździć po torze”, i przeprowadzać rozprawy dwa razy w roku w jednym z trzech okręgów sądowych. Obowiązki na torze nie były popularne wśród pierwszych sędziów i zajmowały większość czasu. Dopiero w 1794 roku Trybunał zbierał się na dłuższych posiedzeniach.

Oto krótkie spojrzenie na każdego z sześciu pierwotnych sędziów Sądu Najwyższego.

John Jay. Pierwszy Chief Justice miał pięć esejów The Federalist, ale jego rola jako pierwszego Chief Justice obejmowała dwie kampanie na gubernatora Nowego Jorku (kiedy był jeszcze sędzią) i jego negocjacje kontrowersyjnego traktatu Jay z Wielką Brytanią. Traktat, który Jay wynegocjował, gdy był jeszcze w Sądzie Najwyższym, był niepopularny. (Naczelny sędzia powiedział później, że może znaleźć drogę przez cały kraj dzięki blaskowi swoich płonących wizerunków). Jay opuścił dwór w 1795 roku po ostatecznym wygraniu wyborów gubernatorskich.

James Wilson. Wilson był kluczową postacią na Konwencji Konstytucyjnej, która miała trudną karierę po wstąpieniu do Sądu Najwyższego. Wilson był czołowym teoretykiem prawa, ale niepokoiły go również złe długi po tym, jak zaangażował się w niektóre transakcje gruntowe. Wilson był dwukrotnie więziony za nieściągalne długi, gdy służył w Sądzie Najwyższym i opuścił kilka rozpraw sądowych, unikając poborców rachunków. Wilson zmarł w 1798 roku, wciąż na ławce. Mieszkał w domu przyjaciela w Karolinie Północnej, poza zasięgiem wierzycieli, i jeździł po torze sądowym okręgu południowego.

John Rutledge. Rutledge był także uczestnikiem Konwencji Konstytucyjnej i ważną postacią w Południowej Karolinie, kiedy po raz pierwszy został powołany do Sądu Najwyższego. Służył dwa lata na ławce i zrezygnował w 1791 roku, nie rozpatrując sprawy. Prezydent Waszyngton następnie poprosił Rutledgea, aby powrócił jako główny sędzia i zastąpił Jaya w 1795 roku, podczas gdy Senat był w przerwie, a Rutledge usłyszał w tym czasie dwie sprawy. Jednak Senat odrzucił stałą nominację Rutledgea po tym, jak publicznie skrytykował traktat Jaya z pewnym podżegającym językiem (jedyny raz, w którym przerwano nominację do Trybunału). Rutledge zeskoczył z nabrzeża w Charleston w nieudanej próbie samobójczej po tym, jak usłyszał o głosowaniu w Senacie (został uratowany przez dwóch niewolników, którzy widzieli incydent). Jego publiczna kariera dobiegła końca.

William Cushing. Najdłużej urzędujący sędzia wyznaczony przez Waszyngton, pozostał na boisku do 1810 roku.Ale Cushing odrzucił stanowisko głównego sędziego w 1796 r., Mimo że nominował go Waszyngton, a Senat jednogłośnie zatwierdził tę nominację. (Być może widział, co stało się z Jayem i Rutledgeem.)

John Blair Jr. Był cenionym prawnikiem z Wirginii, który służył na dworze do 1795 roku, kiedy zrezygnował. Blair pochodził z wybitnej rodziny i uczestniczył w Konwencji Konstytucyjnej w 1787 roku w Filadelfii. Niewiele mówił na konwencji, ale był silnie powiązany z Jamesem Madisonem.

Robert Hanson Harrison. Harrison był jednym z adiutantów Waszyngtonu podczas wojny o niepodległość, a później został jego sekretarzem wojskowym. Po pełnieniu funkcji głównego sędziego w sądzie stanu Maryland, Waszyngton mianował Harrisona do Sądu Najwyższego. Choroba powstrzymała Harrisona przed przyjęciem stanowiska i zmarł w kwietniu 1790 roku.