Kiedy – i dlaczego – ludzie zaczęli używać pieniędzy po raz pierwszy?

Czasami natrafisz na brudny, postrzępiony banknot, który wydaje się, że istnieje od zarania dziejów. Z pewnością tak nie jest, ale historia ludzi korzystających z gotówki ma długą historię – 40 000 lat.

Naukowcy prześledzili wymianę i handel na podstawie zapisów archeologicznych, począwszy od górnego paleolitu, kiedy grupy myśliwych handlowały najlepszą bronią krzemienną i innymi narzędziami. Najpierw ludzie prowadzili wymianę handlową, dokonując bezpośrednich transakcji między dwiema stronami na pożądane przedmioty.

Pieniądze przyszły nieco później. Jego forma ewoluowała przez tysiąclecia – od przedmiotów naturalnych po monety, papier i wersje cyfrowe. Ale niezależnie od formatu, ludzie od dawna używają waluty jako środka wymiany, metody płatności, standardu wartości, zasobu bogactwa i jednostki rozliczeniowej.

Jako antropolog dokonujący odkryć starożytnej waluty w tej dziedzinie, interesuje mnie ewolucja pieniędzy w ludzkiej cywilizacji – i co te znaleziska archeologiczne mogą nam powiedzieć o handlu i interakcji między odległymi grupami.

Dlaczego ludzie potrzebują waluty?

Istnieje wiele teorii na temat pochodzenia pieniądza, po części dlatego, że pieniądz ma wiele funkcji: ułatwia wymianę jako miarę wartości; zbliża różne społeczeństwa, umożliwiając dawanie prezentów i wzajemność; utrwala hierarchie społeczne; wreszcie jest nośnikiem władzy państwowej. Trudno jest dokładnie określić datę interakcji związanych z różnego rodzaju walutami, ale dowody sugerują, że wynikały one z wymiany prezentów i spłaty długów.

Obiekty, które rzadko występowały w naturze i których obieg można było skutecznie kontrolować, pojawiły się jako jednostki wartości dla interakcji i wymiany. Należą do nich muszle, takie jak macica perłowa, które były szeroko rozpowszechnione w obu Amerykach, oraz muszle cowry, które były używane w Afryce, Europie, Azji i Australii. Naturalna miedź, meteoryty lub rodzime żelazo, obsydian, bursztyn, koraliki, wlewki miedzi, złota, srebra i ołowiu służyły różnie jako waluty. Ludzie używali nawet żywych zwierząt, takich jak krowy, do niedawna jako formy waluty.

Mezopotamski szekel – pierwsza znana forma waluty – pojawiła się prawie 5000 lat temu. Najwcześniejsze znane mennice pochodzą z 650 i 600 pne. w Azji Mniejszej, gdzie elity Lidii i Ionii używały stemplowanych srebrnych i złotych monet, aby płacić armiom.

Odkrycie hord monet ołowianych, miedzianych, srebrnych i złotych na całym świecie sugeruje, że monety – szczególnie w Europie, Azji i Afryce Północnej – uznano za środek pieniądza towarowego na początku pierwszego tysiąclecia po Chr. Szeroki obieg monet rzymskich, islamskich, indyjskich i chińskich wskazuje na przednowoczesny handel (1250 pne – 1450 r.).

Moneta jako pieniądz towarowy zawdzięcza swój sukces w dużej mierze przenośności, trwałości, łatwości transportu i wartości. Dodatkowo przywódcy polityczni mogli kontrolować produkcję monet – od wydobycia, wytapiania, bicia – a także ich obieg i wykorzystanie. Inne formy bogactwa i pieniędzy, takie jak krowy, z powodzeniem służyły społecznościom pasterskim, ale nie były łatwe w transporcie – i oczywiście były podatne na katastrofy ekologiczne.

Pieniądze szybko stały się instrumentem kontroli politycznej. Można by pobierać podatki na wsparcie elit i podnosić armie. Jednak pieniądze mogą również działać jako siła stabilizująca, sprzyjająca pokojowej wymianie towarów, informacji i usług w ramach grup i między nimi.

W całej historii pieniądze były zapisem, wspomnieniem transakcji i interakcji. Na przykład średniowieczni Europejczycy szeroko używali tabliczek jako dowodów zapamiętywania długów.

Podążaj za pieniędzmi, aby zobaczyć szlaki handlowe

W przeszłości, podobnie jak dzisiaj, żadne społeczeństwo nie było całkowicie podtrzymywanie, a pieniądze pozwalały ludziom wchodzić w interakcje z innymi grupami. Ludzie używali różnych form waluty, aby mobilizować zasoby, zmniejszać ryzyko i tworzyć sojusze i przyjaźnie w odpowiedzi na określone warunki społeczne i polityczne. Obfitość i prawie powszechne dowody przemieszczania się egzotycznych towarów przez różne regiony zamieszkałe przez niezależnych od siebie ludzi – od łowców-zbieraczy po pasterzy, rolników i mieszkańców miast – wskazują na znaczenie pieniądza jako jednoczącej zasady. To jak wspólny język, którym wszyscy mogliby się posługiwać.

Na przykład Amerykanie, którzy żyli we wczesnym okresie formacji, od 1450 do 500 pne. używali obsydianu, muszli z masy perłowej, rudy żelaza i dwóch rodzajów ceramiki jako waluty w handlu w obu Amerykach w jednym z najwcześniejszych przykładów udanego handlu światowego.Handel Morskim Jedwabnym Szlakiem, który miał miejsce między 700 a 1450 rokiem ne, połączył Europejczyków, Azjatów i Afrykanów w globalnym handlu, który był zarówno transformacyjny, jak i fundamentalny.

Podczas moich własnych prac wykopaliskowych w 2012 roku odzyskałem 600-letnią monetę chińskiego Yongle Tongbao w starożytnym kenijskim porcie handlowym Manda w Ocean Indyjski. Chińskie monety były małymi krążkami z miedzi i srebra z otworem pośrodku, dzięki czemu można je było nosić na pasku. Moneta ta została wydana przez cesarza Yongle z dynastii Ming. Był zainteresowany misjami politycznymi i handlowymi na ziemiach za Morzem Południowochińskim i wysłał admirała Zheng He, aby zbadał te wybrzeża, prawie 80 lat przed tym, jak Vasco da Gama dotarł do Indii z Portugalii.

Odkrycia archeologiczne, takie jak to, ilustrują integrację Afryki z interakcjami handlowymi na Oceanie Indyjskim. Pokazują również dowody na to, że gospodarki rynkowe oparte na pieniądzu gotówkowym rozwijały się w tym czasie. Na wschodnioafrykańskim wybrzeżu byli lokalni kupcy i królowie miejscowego Suahili, którzy wyznawali islam i utrzymywali te zewnętrzne kontakty z innymi kupcami z Oceanu Indyjskiego. Chcieli ułatwić prowadzenie interesów, a kupcy z Bliskiego Wschodu i Azji Południowej mieli własne Rolodexy kontaktów biznesowych. Coinage to nie tylko sprawa lokalna, ale także sposób na pozostawienie wizytówki, podpisu i symbolicznego znaku powiązań.

Jak pokazała historia pieniądza, wpływ waluty jest obosieczny: umożliwił przepływ towarów i usług, migrację i osadnictwo między nieznajomymi. Niektórym przynosił bogactwo, jednocześnie przyspieszając rozwój wyróżnień społeczno-ekonomicznych i innych. Te same wzorce rozwijają się dzisiaj we współczesnych stosunkach między Chinami a Afryką, teraz bardziej splecionych i nierównych niż wtedy, gdy admirał Zheng He po raz pierwszy przywiózł monety z Chin w geście dyplomatycznym, jako symboliczne przedłużenie przyjaźni na odległość dzielącą ich dwoje.

W naszych czasach posiadanie gotówki odróżnia bogatych od biednych, rozwiniętych od rozwijających się, globalną północ od wschodzącego globalnego południa. Pieniądze są dziś zarówno osobistymi, jak i bezosobowymi nierównościami, a globalne nierówności są dziś związane z formalizacją pieniądza jako miernika dobrobytu społecznego i zrównoważonego rozwoju. Chociaż waluta nadal ewoluuje w naszej erze cyfrowej, jej dzisiejsze zastosowania byłyby nadal znane naszym starożytnym poprzednikom.