Jak powstaje atol?

Pewnego dnia spacerowaliśmy po lagunie Wonderopolis, kiedy usłyszeliśmy interesującą rozmowę między dwiema rybami:

Neil: Ach, to jest życie, prawda Dorothy?

Dorothy: Założę się, że tak jest, Neil. Nie ma nic lepszego niż pływanie w lagunie przez cały dzień.

Neil: Uwielbiam patrzeć na rafę koralową wokół laguna też.

Dorothy: Tak! To takie piękne. Chociaż…

Neil: Co? Och, czekaj… nie!… Nie mów tego!

Dorothy: To miejsce naprawdę może mieć atol po chwili!

Neil: * wzdycha * Ten żart odbija się na mnie!

Musieliśmy jęczeć, kiedy usłyszeliśmy zły kalambur Doroty. Oczywiście, jeśli „nie zna geografii, więc jej żart mógł przejść przez głowę.

Dlaczego to był taki zły kalambur? Jak wiedzą znawcy geografii, pierścieniowe rafy koralowe, wyspy lub grupy wysepek otaczających centralną lagunę nazywane są atolami.

Tworzenie atolu to powolny proces, który może zająć miliony lat. Rozpoczyna się, gdy eksploduje podwodny wulkan, tworząc nagromadzenie lawy na dnie morza. W wyniku ciągłych erupcji lawa narasta, dopóki nie przebije się przez powierzchnię oceanu i nie utworzy wyspy.

Z biegiem czasu koralowce twarde, znane również jako koralowce hermatypiczne, zaczynają tworzyć rafę wokół wyspy. . To, co widzimy jako rafę koralową, w rzeczywistości składa się z milionów milionów twardych egzoszkieletów wykonanych z węglanu wapnia (częściej nazywanego wapieniem), utworzonych przez koralowce.

W tym miejscu rafa nazywa się rafa brzegowa. Otacza wyspę tuż pod powierzchnią wody. Przez miliony lat fale oceanu zaczynają erodować wulkaniczną wyspę w procesie znanym jako osiadanie.

Ostatecznie wyspa ulega erozji i znika pod powierzchnią, pozostawiając lagunę wody otoczoną rafą koralową. W tym miejscu rafa nazywana jest rafą barierową, ponieważ chroni lagunę przed falami i wiatrem oceanu.

Wreszcie, ponad w czasie, fale oceanu zaczynają rozbijać części rafy koralowej. Kawałki korala ulegają erozji do ainy piasku, które gromadzą się na rafie, tworząc małe wysepki lub wyspę w kształcie pierścienia. Przykładami atoli są wyspy Malediwów, Polinezji i Mikronezji.

Chociaż niektóre atole są zamieszkane, wiele z nich jest opuszczonych, ponieważ są one „odległe, trudno dostępne i mają niewiele zasobów naturalnych. być biednym, a erozja jest ciągłym zagrożeniem. Jednak ich dziewicze plaże i krystalicznie czyste wody mogą być atrakcyjne dla turystów.

Niestety, bywają też dość niebezpieczne. Rafy koralowe otaczające atole często nie są widoczne łodzią, co prowadzi do niezliczonych wraków statków na atolach na przestrzeni dziejów. W rzeczywistości niektóre atole są znane jako miejsca do nurkowania, w których turyści nurkują wzdłuż raf, aby odkrywać stare wraki statków.

Niektóre atole słyną również z innego powodu. Ich izolacja i pustkowie sprawiają, że są atrakcyjnymi miejscami do testowania broni jądrowej, co takie kraje jak Stany Zjednoczone, Wielka Brytania i Francja robiły wiele razy w ciągu ostatniego stulecia.

Na przykład Stany Zjednoczone. przetestował pierwszą bombę wodorową na Bik ini Atoll, który jest częścią Wysp Marshalla na Oceanie Spokojnym. W latach 1947-1962 Stany Zjednoczone przetestowały ponad 100 broni jądrowych na Pacific Proving Grounds, czyli serii ponad 2000 atoli i innych małych wysp. Niektóre z tych obszarów pozostają zbyt radioaktywne, aby mogły je zamieszkiwać nawet dzisiaj.