Imperium Mali
Od XIII do XVII wieku Afryka Zachodnia była domem dla wielkiego Imperium Mali. Założone przez króla Sundiata Keitę, królestwo zjednoczyło kilka mniejszych królestw Malinké w pobliżu rzeki Górny Niger. Chronione przez dobrze wyszkoloną armię cesarską i czerpiące korzyści z bycia pośrodku szlaków handlowych, Mali rozszerzyło swoje terytorium, wpływy i kulturę w ciągu czterech stuleci. Obfitość złotego pyłu i złóż soli pomogła rozszerzyć aktywa handlowe imperium. Mali obejmowało miasto Timbuktu, które stało się znane jako ważne centrum wiedzy. Mali rozwinęło się również w centrum wiary islamskiej, zanim słabe przywództwo doprowadziło do ostatecznego spadku potęgi i wpływów imperium.
Powstanie imperium Mali można prześledzić wstecz do Sundiaty, czyli „Króla Lwa „Jak go nazywali niektórzy. Po zajęciu dawnej stolicy Imperium Ghany w 1240 r. Sundiata i jego ludzie skonsolidowali kontrolę, kontynuując rozbudowę imperium Mali. Często oficerowie jego dworu posiadali wielką władzę, która była kluczowa dla utrzymania imperium silne w okresach słabego przywództwa.
Mali miało królów, zwanych Mansa. Imperium Mali osiągnęło szczyt siły za panowania Mansa Musa I. Ekspansja terytorialna zbiegła się z rozwojem kulturowym, szczególnie w architekturze, i imperium kwitło. Używając swojej dużej armii, Musa podwoił terytorium imperium. To pozwoliło królestwu cieszyć się korzyściami płynącymi z bycia w centrum handlu w Afryce. W 1324 roku Musa odbył pielgrzymkę do Mekki, podczas której spędził y całe jego złoto. W rezultacie historie o bogactwie króla Mali rozprzestrzeniły się szeroko.
Hiszpański kartograf Abraham Cresques umieścił nawet Musę w katalońskim atlasie, popularnym źródle informacji dla europejskich odkrywców. Cresques zamieścił wizerunek Musy w złotej koronie, trzymającego w dłoni więcej złota. Ten obraz byłby katalizatorem dla odkrywców do poszukiwania miasta Timbuktu w nadziei na znalezienie bogactw Musy. Dziś niektórzy uważają, że mógł być najbogatszym człowiekiem w historii. Islamskie centra edukacyjne, szkoły i uniwersytety oraz największa biblioteka w całej Afryce były bezpośrednim wynikiem rządów Mansa Musy i uczyniły Mali wielojęzycznym i wieloetnicznym królestwem.
Po śmierci Mansa Musy około 1337 roku, imperium padło ofiarą malejących wpływów w Afryce. Rozwijały się inne centra handlowe, szkodząc bogactwu handlowemu, które niegdyś tak swobodnie otaczało Mali. Słabe przywództwo postawiło królestwo na ścieżce wojen domowych. Otaczające je Imperium Songhay pod koniec XV wieku podbije większość królestwa Mali, pozostawiając niewiele pozostałości po niegdyś dumnym Imperium Mali. W XVII wieku obszar ten zajmowało imperium marokańskie.