Imperium Aszanti / Królestwo Asante (od XVIII do końca XIX wieku)

Imperium Aszanti było przedkolonialnym państwem Afryki Zachodniej, które powstało w XVII wieku w dzisiejszej Ghanie. Aszanti lub Asante byli etniczną podgrupą ludu mówiącego po Akan i składali się z małych wodzów.

Aszanti założyli swoje państwo wokół Kumasi pod koniec XVII wieku, wkrótce po ich pierwszym spotkaniu z Europejczykami. W pewnym sensie Imperium wyrosło z wojen i dyslokacji spowodowanych przez Europejczyków, którzy poszukiwali słynnych złóż złota, które dały temu regionowi nazwę – Złote Wybrzeże. W tym okresie Portugalczycy byli najbardziej aktywnymi Europejczykami w Afryce Zachodniej. Zrobili z Aszanti znaczącego partnera handlowego, dostarczającego bogactwa i broń, które pozwoliły temu małemu państwu urosnąć w siłę niż jego sąsiedzi. Niemniej jednak, gdy rozpoczął się XVIII wiek, Aszanti był po prostu jednym z portugalskich partnerów handlowych w regionie mówiących po akanach.

Sytuacja uległa zmianie, gdy Osei Tutu, Asantehene (główny wódz) Aszanti w latach 1701-1717, i jego ksiądz Komfo Anokye zjednoczył niezależne wodzowie w najpotężniejsze państwo polityczne i militarne w regionie przybrzeżnym. Asantehene zorganizował związek Asante, sojusz ludzi mówiących po akanach, którzy byli teraz lojalni wobec jego centralnej władzy. Asantehene uczyniło Kumasi stolicą nowego imperium. Stworzył też konstytucję, zreorganizował i scentralizował wojsko oraz stworzył nowy festiwal kulturalny Odwira, który symbolizował nowy związek. Co najważniejsze, stworzył Złoty Stołek, który, jak twierdził, reprezentował przodków wszystkich Aszanti. Na tym stołku Osei Tutu legitymizował swoje rządy i panowanie dynastii królewskiej, która po nim podążała.

Złoto było głównym produktem Imperium Aszanti. Osei Tutu uczynił kopalnie złota królewską własnością. Uczynił również złoty pył jako walutę obiegową w imperium. Obywatele Asante często gromadzili złoty pył, szczególnie przez rozwijającą się klasę zamożnych kupców. Jednak nawet stosunkowo biedni badani używali złotego pyłu jako ozdoby na swoich ubraniach i innym dobytku. Większe złote ozdoby należące do rodziny królewskiej i bogatych były znacznie bardziej wartościowe. Okresowo były one topione i formowane w nowe wzory eksponatów w biżuterii i rzeźbach.

Jeśli gospodarka wczesnego Imperium Aszanti zależała od handlu złotem w XVIII wieku, to na początku XIX wieku stało się głównym eksporterem zniewolonych ludzi. Handel niewolnikami pierwotnie skupiał się na północy, a jeńcy udawali się do handlarzy Mande i Hausa, którzy wymieniali je na towary z Afryki Północnej i pośrednio z Europy. Do 1800 roku handel przesunął się na południe, ponieważ Aszanti starali się zaspokoić rosnące zapotrzebowanie Brytyjczyków, Holendrów i Francuzów na jeńców. W zamian Aszanti otrzymali luksusowe przedmioty i niektóre wyroby, w tym przede wszystkim broń palną.

Konsekwencje tego handlu dla Aszanti i ich sąsiadów były przerażające. Od 1790 do 1896 Imperium Aszanti znajdowało się w stanie nieustannej wojny obejmującej ekspansję lub obronę jego domeny. Większość tych wojen dawała możliwość zdobycia większej liczby niewolników do handlu. Nieustanna wojna osłabiła także Imperium przeciwko Brytyjczykom, którzy ostatecznie stali się ich głównym przeciwnikiem. W latach 1823-1873 Imperium Aszanti oparło się brytyjskiej inwazji na ich terytorium. Jednak w 1874 roku siły brytyjskie z powodzeniem najechały Imperium i na krótko zajęły Kumasi. Aszanti zbuntowali się przeciwko panowaniu brytyjskiemu i Imperium zostało ponownie podbite w 1896 r. Po kolejnym powstaniu w 1900 r. Brytyjczycy obalili i wygnali Asantehene, a w 1902 r. Włączyli Imperium do ich kolonii Gold Coast.