Dziwne, ale prawdziwe: największy organizm na Ziemi to grzyb

Następnym razem, gdy kupisz białe pieczarki w sklepie spożywczym, po prostu pamiętajcie, mogą być urocze i małe, ale mają krewnego na zachodzie, który zajmuje około 2384 akrów (965 hektarów) gleby w Górach Błękitnych w Oregonie. Innymi słowy, ten gigantyczny grzyb obejmowałby 1665 boisk piłkarskich, czyli prawie cztery mile kwadratowe (10 kilometrów kwadratowych) darni.

Odkrycie olbrzymiego Armillaria ostoyae w 1998 roku zapoczątkowało nowy rekordzista w tytule największego znanego organizmu na świecie, uważanego przez większość za Wieloryb błękitny o długości 110 stóp (33,5 metra) i długości 200 ton. Na podstawie obecnego tempa wzrostu grzyb ma 2400 lat, ale może mieć nawet 8650 lat, co zapewniłoby mu również miejsce wśród najstarszych żywych organizmów.

Zespół leśników naukowcy odkryli giganta po rozpoczęciu mapowania populacji tego chorobotwórczego grzyba we wschodnim Oregonie. Zespół sparował próbki grzybów na szalkach Petriego, aby sprawdzić, czy uległy fuzji (patrz zdjęcie poniżej), co świadczy o tym, że pochodzą od tego samego osobnika genetycznego, i użył odcisku palca DNA, aby określić, gdzie kończył się pojedynczy grzyb.

To jeden, A. ostoyae, powoduje chorobę korzeni Armillaria, która zabija pokosy drzew iglastych w wielu częściach Stanów Zjednoczonych i Kanady. Grzyb rośnie głównie wzdłuż korzeni drzew poprzez strzępki, cienkie włókna, które łączą się ze sobą i wydalają enzymy trawienne. Ale Armillaria ma wyjątkową zdolność do rozszerzania ryzomorfów, płaskich, krótkowłosych struktur, które wypełniają luki między źródłami pożywienia i coraz bardziej rozszerzają obszerny obwód grzyba.

Połączenie dobrych genów i stabilnego środowiska pozwoliło na to szczególnie gigantycznego grzyba, aby kontynuować swoje pełzające istnienie przez ostatnie tysiąclecia. „Są to bardzo dziwne organizmy dla naszego antropocentrycznego sposobu myślenia” – mówi biochemik Myron Smith z Carleton University w Ottawie w Ontario. Osobnik z Armillaria składa się z sieci strzępek wyjaśnia. „Łącznie ta sieć nazywana jest grzybnią i ma nieokreślony kształt i wielkość.”

Wszystkie grzyby z rodzaju Armillaria są znane jako grzyby miodowe, ze względu na żółte czapeczki i słodkie owocniki, które Niektóre odmiany mają skłonność do potworności, ale są bardziej łagodne z natury. W rzeczywistości pierwszy masywny grzyb odkryty w 1992 roku – 37-akrowa (15-hektarowa) Armillaria bulbosa, której nazwa została później zmieniona Armillaria gallica – jest corocznie obchodzona na „festynie grzybów” w pobliskim mieście Crystal Falls w stanie Michigan.

Myron Smith był doktorantem botaniki na Uniwersytecie w Toronto, kiedy wraz z kolegami odkrył ten ekskluzywny grzyb w lasach liściastych w pobliżu Crystal Falls. „To był swego rodzaju poboczny projekt” – wspomina Smith. „Przyjrzeliśmy się granicom osobników za pomocą testów genetycznych i w pierwszym roku nie znaleźliśmy przewagi”.

Następnie mikrobiolodzy opracowali nowy sposób odróżniania osoby od grupy bliskich spokrewnione rodzeństwo przy użyciu zestawu molekularnych technik genetycznych. W głównym teście porównano geny grzybów pod kątem charakterystycznych oznak chowu wsobnego, w którym heterozygotyczne paski DNA stają się homozygotyczne. Wtedy zdali sobie sprawę, że osiągnęli duży sukces. Pojedyncza Armillaria bulbosa, którą znaleźli, ważyła ponad 100 ton (90,7 ton metrycznych) i miała około 1500 lat.

„Ludzie mieli pomysł, że być może są duże, ale nikt nie miał pojęcia, że są tak duże” – mówi Tom Volk, profesor biologii na Uniwersytecie Wisconsin – La Crosse. „No cóż, to z pewnością największy rozgłos, jaki mikologia otrzyma – może kiedykolwiek”.

Wkrótce odkrycie jeszcze większego grzyba w południowo-zachodnim Waszyngtonie ogłosił Terry Shaw, a następnie w Kolorado z US Forest Service (USFS) i Ken Russell, patolog leśny z Departamentu Zasobów Naturalnych stanu Waszyngton w 1992 roku. Ich grzyb, okaz Armillaria ostoyae, zajmował około 1500 akrów (600 hektarów) lub 2,5 mil kwadratowych (6,5 W 2003 roku Catherine Parks z USFS w Oregonie i jej koledzy opublikowali swoje odkrycie obecnego behemota Armillaria ostoyae o powierzchni 2384 akrów.

Jak na ironię, odkrycie tak ogromnych okazów grzybów na nowo rozpaliło debatę na temat tego, co stanowi indywidualny organizm. „To jeden zestaw genetycznie identycznych komórek, które komunikują się ze sobą i mają jakiś wspólny cel lub przynajmniej mogą się koordynować, aby coś zrobić” – wyjaśnia Volk.

Zarówno gigantyczny płetwal błękitny, jak i gigantyczny grzyb dobrze pasuje do tej definicji. Podobnie jest z 6615-tonową (sześć milionów kilogramów) kolonią męskiego trzęsącego się drzewa osiki i jego klonów, która zajmuje 107 akrów (43 hektary) zbocza góry Utah.

A na drugi rzut oka nawet te pieczarki nie są takie małe.Duża pieczarkarnia może wyprodukować nawet milion funtów (454 ton metrycznych) w ciągu roku. „Grzyby, które ludzie uprawiają w pieczarkarniach & 133 ;; są„ prawie identyczne genetycznie u różnych hodowców ”- mówi Smith.„ Zatem w dużym zakładzie uprawy grzybów to byłaby jednostka genetyczna – i jest „ogromna”!

W rzeczywistości, w przypadku grzyba istota może być ogromna. „Uważamy, że takie rzeczy nie są rzadkie” – mówi Volk. „Uważamy, że w rzeczywistości są normalne”.