Dziesięć po 3: Uderzenie Sterlinga Marlina Dalea Earnhardta zmieniło wszystko

Jedyne okrążenia, które Sterling Marlin pokonuje emerytura są na traktorze na jego farmie w Tennessee. Samotność zapewnia mile widziane, mniej stresujące odprężenie po karierze NASCAR, która trwała 34 lata.

Ma czas, aby pomyśleć o dwukrotnym wygraniu wyścigu Daytona 500. Może pomyśleć o walce o mistrzostwo w 2002 roku.

Ale zbyt często wspomina dzień śmierci Dalea Earnhardta.

Dziesięć lat niewiele pomogło Marlin akceptuje fakt, że wszystkie elementy połączyły się w ułamku sekundy, prowadząc do śmierci jednego z najbardziej ukochanych kierowców wyścigowych w 2001 roku.

To był jego upadek na ostatnim okrążeniu Daytona 500, która wprawiła Earnhardta w ruch. To nie było zamierzone. W rzeczywistości było to jedno z wielu wybojów wśród grupy kierowców szaleńczo pędzących do mety.

Od tego czasu większość winy leży po zerwanym pasie bezpieczeństwa, który został nieprawidłowo założony i wiele innych czynników fizycznych działających podczas wyjątkowego koncertu, zadając decydujący, śmiertelny cios.

Jednak Marlin wciąż zastanawia się, czy cokolwiek można było zrobić inaczej. To jego pokuta za bycie kierowcą wyścigowym. To ciężar dla każdego, kto żyje i umiera z powodu prędkości.

Dobrze czy źle, Marlin na zawsze będzie połączony z wyścigami samochodów seryjnych „najciemniejszy dzień. Grożono mu i pocieszano.” Został oczerniony i usprawiedliwiony. Czas uleczył część bólu i złagodził złość.

Jednak utrzymujące się wątpliwości nigdy się nie skończą.

W 2001 roku NASCAR dodał do samochodów kilka gadżetów aerodynamicznych po tym, jak w Daytona 500 z 2000 roku wprowadzono tylko dziewięć zmian. Metalowe kołnierze na dachu i wzdłuż tylnego spojlera zebrały się na boisku i utworzyły trzy szerokie, 10-głębokie pakiety ruchu. .

Marlin wygrał pierwszy wyścig kwalifikacyjny na 125 mil 15 lutego i oglądał drugi wyścig z okienka prasowego. Gdy wszyscy przygotowywali się do ostatniego okrążenia, Marlin odwrócił się i wymamrotał , „Boże pomóż nam na tym ostatnim okrążeniu”.

Rzeczywiście.

Marlin był w środku fracas na ostatnim okrążeniu, robiąc dokładnie to, co Earnhardt, jego wieloletni przyjaciel spodziewałby się – gdyby nie wymagano – próby wygrania wyścigu. W czwartym zakręcie przeszedł nisko w ataku na pierwszego miejsca Michaela Waltripa i drugiego Dalea Earnhardta Jr.

Earnhardt biegł w połowie dle groove z Kenem Schraderem na zewnątrz. Rusty Wallace próbował wcisnąć się w ten miks. Podobnie jak Ricky Rudd, Bill Elliott, Bobby Hamilton i Jeremy Mayfield.

„Co się stało, to było to, że mieli zapłacić dużo pieniędzy, a każdy samochód, który wyprzedzałeś, dostawał więcej, – powiedział Schrader. „To wszystko, co się wydarzyło. Wszyscy tam schodzili i każdy naciskał na ten dodatkowy kawałek. To był fart. ”

Earnhardt przesunął się w lewo, aby zablokować i przeciął prawy przedni zderzak Marlina. Zawrócił czarnego jak węgiel chevroleta Earnhardta na fartuch, a następnie wjechał na tor przed samochodem Schradera. Samochód Earnhardta niemal czołowo uderzył w ścianę czwartego zakrętu, a samochód Schradera wciąż go pchał.

„Tam było szaleństwo” – powiedział Marlin. „Wszyscy tam walili się nawzajem, próbując ustawić się we właściwym miejscu we właściwym czasie.”

Schrader jako pierwszy podbiegł do samochodu Earnhardta. Niemal natychmiast zaczął machać o pomoc.

„Wiedziałem, że nie żyje, tak” – powiedział w końcu Schrader w zeszłym tygodniu.

Przez większość ostatnich 10 lat Schrader nie mówił o tym, co zobaczył w samochodzie. Dopiero w ciągu ostatnich kilku tygodni przyznał, że znał rzeczywistość stanu Earnhardta.

„Nie chciałem być tym, który powiedział:„ Dale nie żyje ”,„ Schrader powiedziany. „Najtrudniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek musiałem zrobić, było zmierzenie się z Richardem w centrum pomocy po wypadku. Odciągnął zasłonę i zapytał, co się dzieje. Powiedziałem mu, że jest źle. Chciał wiedzieć, czy Dale będzie na chwilę, a ja spojrzałem na niego i powiedziałem: „Nie, Richard, to jest naprawdę złe”. Nie mogłem tego powiedzieć.

Oficjalne ogłoszenie NASCAR zajęło prawie trzy godziny.Do tego czasu wierni fani gromadzili się już poza murami Daytona International Speedway, Dale Earnhardt Inc. i Richard Childress Racing. Przynieśli kwiaty, plakaty, pluszaki i świece.

Na Chip Ganassi Racing, gdzie pracował Marlin, nie było takich wystaw. W rzeczywistości bezpieczeństwo trzymało fanów z daleka.

Po tym nastąpiły groźby śmierci i listy z pogróżkami do Marlin. Jeden z fanów napisał: „Zabiję cię Sterling” na pamiątkowym zwiastunie Marlina.

„Może to tylko ludzie są sfrustrowani, że ktoś może winić” – powiedział Marlin.

Marlin nadal jest zmartwiony wypadkiem, ale nie chce uwierzyć, że zrobił coś złego. Obejrzał powtórkę tylko raz i jest przekonany, że był to wypadek wyścigowy, który zakończył się niezwykłymi, ale tragicznymi konsekwencjami.

„Nie zrobił tego” – powiedział. „Nie zrobiłem nic celowego. Byłem na dole, tak nisko, jak tylko mogłem, a kiedy Rusty zatrzymał się za nim, mogło go to uwolnić. Ledwie dotknęliśmy się, a to posłało nas oboje na fartuch. Przesadnie poprawił i wrócił na tor wyścigowy.

„Po prostu ścigaliśmy się z odwagą”.

Reszta sportu szybko doszła do skutku. Strona Marlina, w tym syna zmarłego mistrza. Tydzień później, podczas prezentacji kierowców na torze North Carolina Motor Speedway, Dale Earnhardt Jr. przytulił Marlina na scenie, jak go ogłoszono. Ta chwila szybko zakończyła większość oburzenia. Gdy Marlin wychodził ze sceny z czekającą na niego uzbrojoną ochroną, tłum nagrodził go huczną owacją.

„Chcę powiedzieć, że każdy pomysł, pomysł lub winy kogokolwiek obarczono, czy to Sterling Marlin, czy ktokolwiek inny, jest absurdalny ”- powiedział wówczas Earnhardt Jr. „To całkiem niewiarygodne, niektóre z rzeczy, które słyszałem”.

Waltrip wygrał Daytona 500 w 2001 roku, a Earnhardt Jr. zajął drugie miejsce. Dwa najlepsze samochody pracowały dla Dale Earnhardt Inc.

„Sterling nie zrobił nic złego” – powiedział wtedy Waltrip. „Nie sądzę, aby ten wrak wyglądał jak cokolwiek dla mnie, ale w wyniku facetów próbujących dostać się do warcabów. Módlcie się dalej Sterling Marlin. ”

Schradera bardziej niepokoją czynniki wewnątrz samochodu, które spowodowały śmiertelny cios w tył Earnhardta System pasów bezpieczeństwa został nieprawidłowo założony za namową Earnhardta, co spowodowało, że jego pas biodrowy zaplątał się w jednej z metalowych prowadnic po lewej stronie siedzenia kierowcy. Podczas uderzenia pęczek spowodował pęknięcie pasa , rzucając kierowcę na kierownicę iz powrotem na siedzenie kierowcy.

Earnhardt zmarł niemal natychmiast w wyniku pęknięcia pierścienia u podstawy czaszki spowodowanego tępym urazem – twierdzi Robert R. Parsons, zastępca lekarza sądowego z hrabstw Volusia i Seminole.

„Jeśli chodzi o jego część, nigdy nie powinno było się to zdarzyć” – powiedział Schrader o pasku, który h został zainstalowany dla wygody, a nie niezawodności. „Ja” nie mówię o wraku; Mówię o tym, że zginął w tym wraku. To nigdy nie powinno się wydarzyć. Cały powód rzeczy, to, co wydarzyło się w tym samochodzie, nie powinno nigdy się wydarzyć.

Marlin, który wystartował w swoim ostatnim wyścigu Sprint Cup 25 października 2009, teraz spędza czas na swojej farmie. Należy również do grupy, która ma na celu ratowanie starego toru wyścigowego Nashville Motor Speedway na terenach targów stanowych.

Odszedł z przekonaniem, że to nie on jest winny śmierci Dalea Earnhardta. NASCAR, jego koledzy kierowcy, rodzina Earnhardta i większość kibiców tego sportu również go oczyścili. Po 10 latach wszyscy nadal go wspierają.

Ale wątpliwości i ból utrzymuje się.