Dymorfizm płciowy

Dymorfizm płciowy to systematyczna różnica w formie między osobnikami różnej płci tego samego gatunku.
Na przykład u niektórych gatunków, w tym wielu ssaków, samiec jest większy niż samica. W innych, na przykład u niektórych pająków, samica jest większa niż samiec. Inne różnice specyficzne dla płci obejmują kolor (większość ptaków), śpiew ptaków, rozmiar lub obecność części ciała używanych w walce o dominację, takich jak rogi, poroże i kły; wielkość oczu (np. w przypadku pszczół); posiadanie użądleń (różne rodzaje pszczół) oraz różne progi dla określonych zachowań (agresja, opieka nad niemowlętami itp.).
Dymorfizm płciowy u ludzi jest przedmiotem wielu kontrowersji. Wygląd mężczyzn i kobiet jest postrzegany jako odmienny, chociaż Homo sapiens ma niski poziom dymorfizmu płciowego w porównaniu z wieloma innymi gatunkami. Podobieństwo rozmiarów męskiej i żeńskiej istoty ludzkiej jest dobrym przykładem tego, jak natura często nie daje wyraźnych podziałów. Aby uzyskać dokładny obraz różnic w wielkości mężczyzn i kobiet, należałoby wykazać, ile osobników jest w każdej kategorii wielkości. Występuje w znacznym stopniu nakładanie się.
Na przykład, rozkład masy ciała mężczyzn i kobiet jest w przybliżeniu normalny. W Stanach Zjednoczonych średnia masa dorosłego mężczyzny wynosi 78,5 kg, a dorosłej kobiety 62,0 kg. Jednak odchylenie standardowe męskiej masy ciała wynosi 12,6 kg, więc 10% dorosłych mężczyzn jest w rzeczywistości lżejszych od średniej żeńskiej.
Biologiczne aspekty dymorfizmu płciowego
Zjawisko dymorfizmu płciowego jest bezpośrednim efektem ewolucji przez naturalny selekcji, ponieważ walka o sukces reprodukcyjny prowadzi wiele organizmów męskich i żeńskich różnymi ścieżkami ewolucyjnymi. Może to powodować formy dymorfizmu, które na pierwszy rzut oka wydawałyby się faktycznie niekorzystne dla organizmów. Na przykład jaskrawe ubarwienie samców ptactwa łownego sprawia, że są one bardzo widocznymi celami dla drapieżników, podczas gdy szare samice są znacznie lepiej przygotowane do kamuflażu. Podobnie, poroże jelenia i inne naturalne formy broni są bardzo drogie w uprawie i przenoszeniu pod względem energii zużywanej przez zwierzę w tym procesie.
Odpowiedź na ten pozorny paradoks polega na tym, że na poziomie biologicznym sukces reprodukcyjny organizmu jest często ważniejszy niż jego długoterminowe przetrwanie. Jest to szczególnie widoczne w przypadku ptaków łownych: samiec bażanta na wolności często żyje nie dłużej niż 10 miesięcy, a samice żyją dwa razy dłużej. Jednak zdolność samca bażanta do rozmnażania się nie zależy od tego, jak długo będzie żył, ale od tego, czy samica wybierze go na partnera. Jego jasne umaszczenie pokazuje samicy, że jest sprawny, zdrowy i dobry do spłodzenia piskląt.
W przypadku zwierząt stadnych, takich jak jelenie, sukces reprodukcyjny samca jelenia jest wprost proporcjonalny do liczby podatnych seksualnie samic, z którymi może się kojarzyć. Poroża samców są przykładem broni dymorficznej płciowo, za pomocą której samce walczą ze sobą o ustanowienie praw do rozrodu. Ponownie, chociaż są drogie pod względem osobistego przetrwania, zapewniają, że największe i najsilniejsze samce odniosą największy sukces w rozmnażanie się, a tym samym zapewnienie, że te cechy zostaną przekazane następnemu pokoleniu.
Dostęp do płci przeciwnej nie jest jedynym powodem istnienia dymorfizmu płciowego. Zwłaszcza u owadów samice są często większe niż samce. Uważa się, że przyczyna leży w ogromnej liczbie jaj składanych przez owady; większy rozmiar ciała umożliwia samicy składanie większej liczby jaj. W niektórych przypadkach dymorfizm płciowy umożliwia samcom i samicom wykorzystywanie różne zasoby pokarmowe, zwiększając w ten sposób ich zbiorową zdolność do znajdowania pożywienia. Niektóre gatunki dzięciołów mają różnej wielkości i kształtu dzioby, co umożliwia płciom znajdowanie owadów w różnych warstwach kory drzewa.
często występuje u ptaków drapieżnych, gdy samica jest większa od samca, przykład odwrotnego dymorfizmu płciowego. Różnica wielkości pozwala parze polować na większą różnorodność ofiar dla siebie i swoich piskląt.