Dlaczego łzy niemowląt powodują, że płaczemy i dlaczego mają znaczenie

A teraz, najnowsze badania pokazują, że reagowanie na płaczące dziecko chroni je przed przyszłymi problemami ze zdrowiem psychicznym i negatywnymi reakcjami na stres. Megan Gunnar i inni odkryli, że mogą mierzyć poziom kortyzolu, hormonu stresu w organizmie dziecka, oferując mu do ssania miękki pasek materiału o słodkim smaku. To pozwoliło im dowiedzieć się, czy jakaś konkretna sytuacja powoduje stres u dziecka i jak bardzo.

W prezentacji z 2009 roku Gunnar wyjaśnił, że system hormonów stresu jest bardzo reaktywny w pierwszych trzech lub czterech miesiącach po narodziny. Dziecko jest łatwo zestresowane przez wiele rzeczy, które reszta z nas wydają się drobne: przebywanie z dala od matki, kąpanie się, zmiana pieluch i głód. Te codzienne zdarzenia mogą spowodować gwałtowny wzrost poziomu kortyzolu u dziecka. Ale kiedy opiekun dziecka reaguje na jego płacz i inne sygnały zdenerwowania, pocieszając je i uspokajając, poziom kortyzolu spada. Gunnar dodaje, że ta wrażliwa, wrażliwa opieka jest potrzebna przez całe wczesne dzieciństwo, aby utrzymać kortyzol na zdrowym poziomie.

Dlaczego poziom kortyzolu ma znaczenie? Ponieważ stale podwyższony poziom kortyzolu wpływa na rozwój mózgu dziecka, jego reakcję na stres w przyszłości, jego układ odpornościowy, ryzyko otyłości i inne obszary rozwoju. To niemała rzecz.

Dobra wiadomość jest taka, że nie musisz być „idealną” matką, aby chronić swoje dziecko przed stresem. Nauczyłem się tego z pierwszej ręki. Przez pierwsze kilka tygodni życie mojego najstarszego syna, był dość spokojny. Często karmił piersią, ale większość czasu spał między karmieniami. Myślałam, że jestem wspaniałą matką.

Jednak po dwóch tygodniach miesiąc miodowy był często był wybredny, płakał częściej, niż się spodziewałam, i chciał karmić piersią przez cały wieczór. Próbowałam wszystkiego, co przyszło mi do głowy, aby go uspokoić i chociaż czasami się uspokajał, często nie mogłam nie dowiedzieć się, czego chciał.

Łzy niemowląt

Pamiętam, jak siedziałem i przytulałem go do mojego ramienia, z mocno zamkniętymi oczami i małą twarzą czerwoną od wysiłku płaczu, i mówiąc: „Nie wiem, jak ci pomóc, ale jestem tutaj”. Wydawało się, że to najlepsze, co mogłem zrobić. Teraz, gdy mam czworo dzieci i sześcioro wnucząt, znam prawdę tego komentarza. Czasami płacz dziecka może być uspokojony, a czasami nie, ale badania pokazują, że samo bycie przy nim ma ogromne znaczenie dla świata. Płacz w ramionach kochającej matki to dla dziecka zupełnie inne doświadczenie niż płacz samotny w łóżeczku.

Cel? Płacz jest tak powszechny, że wydaje się, że powinien mieć jakiś cel poza doprowadzaniem rodziców do szaleństwa. Najwyraźniej jest – a potrzeba karmienia piersią jest częścią tego celu. Dr Ron Barr, kanadyjski lekarz, który od wielu lat prowadzi badania nad kolką i płaczem niemowlęcym, przyjrzał się niemowlętom na całym świecie, nie tylko w Ameryce Północnej czy w Europie, dzięki czemu jest w stanie mówić o aspektach płaczu, które przekraczają granice kulturowe. Znajduje spójny wzorzec na całym świecie: dzieci nie płaczą za dużo w pierwszym lub dwóch tygodniach, a następnie stopniowo zwiększają ilość płaczu w ciągu następnych kilku tygodni. Osiąga szczyt po około dwóch miesiącach, a następnie stopniowo maleje.

Barr odkrył również, że we wszystkich społeczeństwach są dzieci, które płaczą więcej – czasami znacznie więcej – niż przeciętnie. Nazwalibyśmy je „kolkami”. „Nie ma nic złego w medycynie z tymi dziećmi”, mówi Barr. Znajdują się one na krańcu „kontinuum płaczu”.

Badania Barra i inne, które przeanalizował, wskazały na kilka możliwych korzyści z płaczu.

• W tradycyjnych kulturach, gdzie karmienie piersią jest normą, matki zwykle reagują na płacz lub rozdrażnienie dziecka, oferując mu pierś. Zwykle dziecko będzie karmić krótko trzy lub cztery razy na godzinę. Jak ujął to dr Barr, w tych kulturach dziecko kontroluje proces karmienia. U nas rodzice zwykle to kontrolują. Częsty płacz we wczesnych tygodniach i miesiącach pomaga upewnić się, że dziecko otrzymuje dużo mleka, a także zapewnia produkcję mleka, dzięki czemu mleko będzie obfite przez wiele miesięcy.
• Znowu w tradycyjnych kultur, rodzice odbierają dziecko, gdy płacze, i trzymają je blisko siebie – a to chroni dziecko przed drapieżnikami i innymi niebezpieczeństwami. Dziecko, które nie znajduje się w ramionach rodzica lub w pobliżu ciała dorosłego, jest zagrożone, więc częsty płacz zapewnia mu bezpieczeństwo. Nasze dzieci nie są tak bardzo narażone na działanie dzikich zwierząt lub żywiołów, ale o tym nie wiedzą. Jak zauważa dr Barr: „Rozdzielenie powoduje płacz, a kontakt często go zatrzymuje”.
• Kiedy matki reagują na płacz karmieniem piersią, dziecko uzyskuje korzyści wykraczające poza samo mleko.Częste karmienie piersią stymuluje produkcję prolaktyny, hormonu produkującego mleko, co hamuje owulację i zmniejsza prawdopodobieństwo ponownego zajścia w ciążę. Prolaktyna jest najwyższa podczas karmienia nocnego i wiemy, że częstość ssania piersi wydaje się być ważniejsza w zatrzymaniu owulacji niż czas trwania każdego karmienia. Innymi słowy, skuteczniejsze (pod względem tłumienia płodności) jest ssanie dziecka przez pięć krótkich posiłków wieczorem niż przez dwa długie. Częste zamieszanie i karmienie wieczorem to dwie dobre rzeczy z biologicznego punktu widzenia: obecna ciąża nie zmniejszy podaży mleka w czasie kolejnej ciąży, a prawdopodobieństwo wystąpienia anemii u matki z powodu utraty żelaza podczas menstruacji jest mniejsze.
• Kiedy rodzice nie są sfrustrowani i źli, płacz może wywołać troskliwe i pielęgnujące emocje oraz wzmocnić więź między rodzicami a dzieckiem. Wiesz, jak płacz noworodka szarpie ci serce. Te wczesne tygodnie to czas, kiedy rodzice i dziecko poznają się nawzajem, a rodzice dowiedzą się, co uspokaja i pociesza dziecko. Częsty płacz daje im wiele okazji do ćwiczeń, a nawet poczucia sukcesu!

Odpowiedź matki