Czy rośliny odczuwają ból?

Biorąc pod uwagę, że rośliny nie mają receptorów bólu, nerwów ani mózgu, nie odczuwają bólu tak jak my, członkowie królestwa zwierząt, to rozumiemy. Wyrywanie marchwi z korzeni lub przycinanie żywopłotu nie jest formą tortur botanicznych i możesz bez obaw ugryźć to jabłko. Wydaje się jednak, że wiele roślin może odbierać i przekazywać bodźce fizyczne i uszkodzenia w sposób bardziej wyrafinowany niż wcześniej sądzono.

Niektóre rośliny mają oczywiste zdolności sensoryczne, na przykład muchołówka Wenus i jej niesamowite pułapki, które mogą się zamknąć w około pół sekundy. Podobnie wrażliwa roślina szybko zwija liście w odpowiedzi na dotyk, co może służyć do odstraszenia potencjalnych roślinożerców. Chociaż rośliny te wyraźnie wykazują wyraźne zdolności sensoryczne, ostatnie badania wykazały, że inne rośliny są w stanie dostrzec i reagować na bodźce mechaniczne na poziomie komórkowym. Arabidopsis (gorczyca powszechnie stosowana w badaniach naukowych) wysyła sygnały elektryczne z liścia do liścia, gdy jest zjadana przez gąsienice lub mszyce, sygnalizując, że zwiększa swoją chemiczną obronę przed roślinożercami. Chociaż ta niezwykła reakcja jest inicjowana przez fizyczne uszkodzenie, elektryczny sygnał ostrzegawczy nie jest równoważny z sygnałem bólu i nie powinniśmy antropomorfizować uszkodzonej rośliny jako rośliny cierpiącej. Rośliny mają wyjątkowe zdolności reagowania na światło słoneczne, grawitację, wiatr, a nawet ukąszenia drobnych owadów, ale (na szczęście) ich ewolucyjne sukcesy i niepowodzenia nie zostały ukształtowane przez cierpienie, tylko zwykłe życie i śmierć.