Bessie Coleman (Polski)

Chicago

W wieku 23 lat Coleman przeprowadziła się do Chicago w stanie Illinois, gdzie mieszkała ze swoimi braćmi. W Chicago pracowała jako manikiurzystka w White Sox Barber Shop. Tam usłyszała historie o lataniu w czasie wojny od pilotów wracających do domu z I wojny światowej. Podjęła drugą pracę w salonie chili, aby zaoszczędzić pieniądze w nadziei, że zostanie pilotem. Amerykańskie szkoły lotnicze tamtych czasów nie przyjmowały ani kobiet, ani czarnych, więc Robert S. Abbott, założyciel i wydawca Chicago Defender, zachęcał ją do studiowania za granicą. Abbot nagłaśniła poszukiwania Colemana w swojej gazecie i otrzymała wsparcie finansowe od bankiera Jesse Binga i obrońcy.

Francja

Bessie Coleman uczęszczała na lekcje języka francuskiego w Berlitz Language Schools w Chicago, a 20 listopada 1920 r. Wyjechała do Paryża, aby zdobyć licencję pilota. Nauczyła się latać w dwupłatowcu Nieuport 564 z „systemem sterowania składającym się z pionowego drążka grubości kija baseballowego przed pilotem i drążka steru pod jego stopami”.

15 czerwca 1921 roku Coleman została pierwszą czarnoskórą kobietą i pierwszym rdzennym Amerykaninem, który uzyskał licencję pilota lotniczego, a także pierwszą czarną osobą i pierwszym rdzennym Amerykaninem, który uzyskał międzynarodową licencję lotniczą od Fédération Aéronautique Internationale. Zdeterminowany, by szlifować swoje umiejętności, Coleman spędził następne dwa miesiące na lekcjach u francuskiego asa pod Paryżem, a we wrześniu 1921 roku popłynął do Ameryki. Po powrocie do USA stała się sensacją w mediach

Pokazy lotnicze

W dobie lotów komercyjnych wciąż o dekadę lub więcej w przyszłości, Coleman szybko zdała sobie sprawę, że aby utrzymać się z cywilnego lotnika, musiałaby zostać ” „lotnik kaskaderski” podczas burzy stodołów, wykonujący niebezpieczne sztuczki w jeszcze wczesnej wówczas technologii samolotów dla opłacenia publiczności. Ale aby odnieść sukces na tej wysoce konkurencyjnej arenie, potrzebowałaby zaawansowanych lekcji i szerszego repertuaru. Po powrocie do Chicago Coleman nie mógł znaleźć nikogo, kto by ją uczył, więc w lutym 1922 roku ponownie popłynął do Europy.

Następne dwa miesiące spędziła we Francji, kończąc zaawansowany kurs lotniczy. Następnie wyjechała do Holandii, aby spotkać się z Anthonym Fokkerem, jednym z najwybitniejszych konstruktorów samolotów na świecie, wyjechała również do Niemiec, gdzie odwiedziła Fokker Corporation i przeszła dodatkowe szkolenie u jednego z głównych pilotów firmy. Następnie wróciła do Stanów Zjednoczonych, aby rozpocząć karierę w lataniu pokazowym.

„Królowa Bess”, jak ją nazywano, była bardzo popularnym losowaniem przez następne pięć lat. Zapraszana na ważne wydarzenia i często udzielająca wywiadów w gazetach, była podziwiana zarówno przez czarnych, jak i białych. Latał głównie dwupłatowcami Curtiss JN-4 Jenny i innymi samolotami, które były samolotami z nadwyżki wojskowej pozostałej po wojnie. Po raz pierwszy pojawiła się na pokazie lotniczym w Ameryce 3 września 1922 r., Na imprezie ku czci weteranów 369. pułku piechoty z I wojny światowej, która odbyła się w Curtiss Field na Long Island w pobliżu Nowego Jorku i była sponsorowana przez jej przyjaciela Abbotta. i gazeta Chicago Defender, w programie nazwano Colemana „najwspanialszą lotniczką świata” i przedstawiano pokazy lotnicze ośmiu innych amerykańskich asów pilotów oraz skok czarnego spadochroniarza Huberta Juliana.

Sześć tygodni później powróciła do Chicago, aby przeprowadzić oszałamiającą demonstrację śmiałych manewrów – w tym ósemek, pętli i spadków naziemnych dla dużego i entuzjastycznego tłumu na lotnisku Checkerboard Airdrome – obecnie na terenie Hines Veterans Administration Medical Center, Hines, Illinois, Szpital Loyola, Maywood i pobliski Rezerwat Leśny Hrabstwa Cook.

Dreszczyk emocji związanych z lataniem kaskaderskim i podziw wiwatujących tłumów były tylko częścią marzenia Colemana. Coleman nigdy nie straciła z oczu swojej przysięgi z dzieciństwa, że pewnego dnia „coś znaczy”. Jako zawodowy lotnik, Coleman był często krytykowany przez prasę za jej oportunistyczny charakter i ekstrawagancki styl, który wprowadziła do swoich lotów wystawowych. Szybko zyskała również reputację zdolnego i odważnego pilota, który nie cofnie się przed niczym, by wykonać trudny wyczyn. W Los Angeles złamała nogę i trzy żebra, kiedy jej samolot utknął i rozbił się 22 lutego 1923 roku.

Coleman, zaangażowany w promowanie lotnictwa i zwalczanie rasizmu, mówił publiczności w całym kraju o dążeniu do lotnictwa i celach dla Afroamerykanów. Absolutnie odmówiła udziału w imprezach lotniczych, które zabraniały obecności Afroamerykanów.

W latach dwudziestych XX wieku poznała wielebnego Hezakiaha Hilla i jego żonę Violę podczas wycieczki po Orlando na Florydzie, działaczy społecznych, którzy zaprosił ją, aby została z nimi na plebanii Kościoła Baptystów Misjonarzy Mount Zion przy Washington Street w sąsiedztwie Parramore. Lokalna ulica została przemianowana na „Bessie Coleman” Street na jej cześć w 2013 roku. Para, która traktowała ją jak córkę, namówiła ją do pozostania, a Coleman otworzył salon kosmetyczny w Orlando, aby zarobić dodatkowe pieniądze na zakup własnego samolotu.

Dzięki kontaktom z mediami zaproponowano jej rolę w filmie pełnometrażowym Shadow and Sunshine, który miał być sfinansowany przez African American Seminole Film Producing Company. Chętnie się zgodziła, mając nadzieję, że rozgłos pomoże jej rozwinąć karierę i zapewni jej część pieniędzy potrzebnych do założenia własnej szkoły latania. Ale kiedy dowiedziała się, że pierwsza scena w filmie wymagała od niej pojawienia się w poszarpanych ubraniach, z laską i plecakiem na plecach, odmówiła kontynuowania. „Najwyraźniej… wyjście z planu filmowego było stwierdzeniem zasad. Chociaż opowiadała się za oportunistką, jeśli chodzi o swoją karierę, nigdy nie była oportunistką w kwestii rasy. Nie miała zamiaru utrwalać obraźliwego wizerunku większości czarnych, jaki większość białych miała” Doris Rich.

Coleman nie żyłby wystarczająco długo, aby założyć szkołę dla młodych czarnych lotników, ale jej pionierskie osiągnięcia były inspiracją dla pokolenia Afroamerykanów i kobiet. „Z powodu Bessie Coleman”, napisał porucznik William J. Powell w Black Wings (1934), poświęconym Colemanowi, „przezwyciężyliśmy to, co było gorsze, bariery rasowe. Pokonaliśmy bariery w sobie i odważyliśmy się marzyć. ”Powell służył w wydzielonej jednostce podczas I wojny światowej i niestrudzenie promował sprawę czarnego lotnictwa poprzez swoją książkę, swoje dzienniki i Aeroklub Bessie Coleman, który założył w 1929.