Artykuły

Najbardziej podstawowym prawem obywatela w demokracji jest prawo głosu. Bez tego prawa ludzie mogą być łatwo ignorowani, a nawet wykorzystywani przez rząd. Tak właśnie stało się z obywatelami afroamerykańskimi mieszkającymi na południu po rekonstrukcji wojny secesyjnej. Pomimo czternastej i piętnastej poprawki gwarantującej prawa obywatelskie czarnoskórym Amerykanom, ich prawo do głosowania było systematycznie odbierane przez rządy stanowe białej supremacji.

Głosowanie podczas odbudowy

Po wojnie domowej, Kongres podjął działania, aby uniemożliwić Południowcom przywrócenie białej supremacji. W 1867 roku radykalni republikanie w Kongresie narzucili federalne rządy wojskowe na większości Południa. Pod okupacją armii amerykańskiej byłe stany konfederackie napisały nowe konstytucje i zostały ponownie przyjęte do Unii, ale dopiero po ratyfikowaniu 14. poprawki. Ta poprawka do rekonstrukcji zakazała stanom odmowy „równej ochrony praw” obywatelom USA, w tym byłym niewolnikom.

W 1870 r. Ratyfikowano piętnastą poprawkę. Stwierdzono, że „Stany Zjednoczone ani żaden stan nie mogą odmawiać ani ograniczać prawa obywateli Stanów Zjednoczonych do głosowania ze względu na rasę, kolor skóry lub poprzedni stan służebności”.

Ponad pół miliona czarnych mężczyzn zostało wyborcami na południu w latach siedemdziesiątych XIX wieku (kobiety zapewniły sobie prawo do głosowania w Stanach Zjednoczonych dopiero w 1920 r.). W większości ci nowi czarnoskórzy wyborcy solidnie oddali swoje głosy za Partią Republikańską, partią Wielkiego Wyzwoliciela, Abrahama Lincolna.

Kiedy Missisipi wróciła do Unii w 1870 roku, byli niewolnicy stanowili ponad połowę populacji tego stanu. W ciągu następnej dekady Mississippi wysłał dwóch czarnych senatorów ze Stanów Zjednoczonych do Waszyngtonu i wybrał kilku czarnych urzędników stanowych, w tym gubernatora wicekrólowego. Ale chociaż nowi czarnoskórzy obywatele głosowali swobodnie i licznie, biali byli nadal wybierane do większości stanowych i lokalnych urzędów. Taki był wzorzec w większości południowych stanów podczas rekonstrukcji.

Kontrolowane przez Republikanów rządy stanowe na południu nie były doskonałe. Wielu obywateli skarżyło się na nadmierne opodatkowanie i jawną korupcję. Ale rządy te przyniosły znaczną poprawę życia byłych niewolników. Po raz pierwszy czarni mężczyźni i kobiety cieszyli się swobodą wypowiedzi i poruszania się, prawem do sprawiedliwego al, edukacja dla swoich dzieci i wszystkie inne przywileje i ochrona obywatelstwa amerykańskiego. Ale wszystko to zmieniło się, gdy odbudowa zakończyła się w 1877 roku, a wojska federalne wycofały się ze starej Konfederacji.

Głosowanie w Mississippi

Gdy wojska federalne nie są już obecne w celu ochrony praw czarnych obywateli, białych supremacja szybko wróciła do starych stanów Konfederacji. Głosowanie Czarnych spadło gwałtownie w większości obszarów z powodu gróźb ze strony białych pracodawców i przemocy ze strony Ku Klux Klanu, bezwzględnej tajnej organizacji, której celem jest zachowanie białej supremacji za wszelką cenę.

Biała większość zaczęła głosować na Republikanów i zastąp ich demokratycznymi gubernatorami, ustawodawcami i lokalnymi urzędnikami. Wkrótce uchwalono prawa zakazujące małżeństw międzyrasowych i segregacji rasowej wagonów kolejowych wraz ze szkołami publicznymi.

Wprowadzono również prawa i praktyki, aby zapewnić, że czarni nigdy więcej nie będą mogli swobodnie uczestniczyć w wyborach. Na przeszkodzie odmówieniu Afroamerykanom prawa głosu stanął jednak jeden problem: piętnasta poprawka, która gwarantuje im to prawo. W dużej mierze stan Mississippi był liderem w przezwyciężaniu bariery przedstawionej w 15. poprawce.

W 1890 roku w stanie Mississippi odbyło się zgromadzenie w celu napisania nowej konstytucji stanowej, która zastąpiłaby tę, która obowiązywała od czasu rekonstrukcji. Biali przywódcy konwencji jasno określali swoje zamiary. „Przybyliśmy tutaj, aby wykluczyć Murzyna” – oświadczył przewodniczący konwencji. Z powodu 15. poprawki nie mogli zakazać głosowania czarnym. Zamiast tego zapisali w konstytucji stanowej szereg ograniczeń wyborczych, co utrudnia większości czarnych rejestrację do głosowania.

Po pierwsze, nowa konstytucja wymagała corocznego podatku pogłównego, który wyborcy musieli płacić przez dwa lata. przed wyborami. Było to trudne ekonomiczne obciążenie dla czarnych Missisipczyków, którzy stanowili najbiedniejszą część populacji stanu. Wielu po prostu nie mogło tego zapłacić.

Ale najbardziej potężna bariera wyborcza wprowadzona do stanu konstytucja była sprawdzianem umiejętności czytania i pisania. Wymagało to od osoby ubiegającej się o zarejestrowanie się w wyborach do przeczytania rozdziału konstytucji stanowej i wyjaśnienia jej urzędnikowi hrabstwu, który zajmował się rejestracją wyborców. Ten urzędnik, który zawsze był biały, zdecydował, czy obywatel jest piśmienny, czy nie.

Test umiejętności czytania i pisania nie wykluczał tylko 60 procent czarnych mężczyzn w wieku uprawniającym do głosowania (w większości byłych niewolników), którzy mogli nie czytać.Wykluczał prawie wszystkich czarnych mężczyzn, ponieważ urzędnik wybierał dla nich skomplikowane techniczne fragmenty do interpretacji. Z kolei urzędnik zdawałby sprawę białym, wybierając proste zdania w konstytucji stanowej do wyjaśnienia.

Mississippi uchwaliła również „klauzulę dziadka”, która pozwalała rejestrować każdego, kogo dziadek był uprawniony do głosowania przed wojną secesyjną . Oczywiście skorzystali na tym tylko biali obywatele. „Klauzula dziadka”, a także inne bariery prawne utrudniające rejestrację czarnych wyborców zadziałały. Mississippi zmniejszyło odsetek czarnych mężczyzn w wieku uprawniającym do głosowania zarejestrowanych jako głosujących z ponad 90 procent podczas rekonstrukcji do mniej niż 6 procent w 1892 roku. Miary te zostały skopiowane przez większość innych stanów na południu.

Inne formularze Dyskryminacji wyborców

Na przełomie wieków biała Południowa Partia Demokratyczna zajmowała prawie wszystkie wybrane urzędy w byłych stanach Konfederacji. Południowa Partia Republikańska, w większości złożona z Czarnych, ledwo istniała i rzadko nawet wystawiała kandydatów przeciwko Demokratom. W rezultacie prawdziwe walki polityczne miały miejsce w ramach prawyborów do Partii Demokratycznej. Ten, kto wygrał prawybory Partii Demokratów, był prawie gwarantowanym zwycięstwem w wyborach powszechnych.

W 1902 roku Mississippi uchwaliło ustawę, zgodnie z którą partie polityczne były prywatnymi organizacjami niepodlegającymi wpływowi 15. poprawki. To pozwoliło Partii Demokratycznej Missisipi na wykluczenie czarnych obywateli z członkostwa i udziału w prawyborach. „Biała prymasa”, która wkrótce została naśladowana w większości innych południowych stanów, skutecznie uniemożliwiła niewielkiej liczbie Czarnych zarejestrowanych jako głosujących prawo głosu w kwestii tego, kto został wybrany na urzędy partyzanckie – od lokalnego szeryfa po gubernatora i członków Kongresu .

Kiedy pogłówne, testy umiejętności czytania i pisania, „klauzule dziadka” i „białe prawybory” nie powstrzymywały czarnych przed rejestrowaniem się i głosowaniem, zastraszanie często spełniało swoje zadanie. Obywatelowi afroamerykańskiemu próbującemu skorzystać ze swojego prawa do głosowania często groziła utrata pracy. Odmowa kredytu, groźby eksmisji i obelgi słowne ze strony białych urzędników głosujących również uniemożliwiły głosowanie czarnym Południowcom. Kiedy wszystko inne zawiodło, przemoc ze strony tłumu, a nawet lincz, trzymały czarnych z dala od urny wyborczej.

Ustawa o prawach wyborczych z 1965 roku

W wyniku zastraszania, przemocy i dyskryminacji rasowej w stanowym prawie wyborczym zaledwie 3 procent czarnoskórych mężczyzn i kobiet w wieku uprawniającym do głosowania na Południu zostało zarejestrowanych do głosowania w 1940 roku. W Mississippi zarejestrowano mniej niż 1 procent. Większość czarnych, którzy głosowali, mieszkała w większych miastach na południu.

Nie mając władzy wyborczej, Afroamerykanie z Południa mieli niewielki wpływ na swoje społeczności. Nie piastowali urzędów wybieranych. Nie mieli nic do powiedzenia na temat tego, ile wyniosą ich podatki ani jakie prawa zostaną uchwalone. Mieli niewielką, jeśli w ogóle, kontrolę nad lokalną policją, sądami czy szkołami publicznymi. W efekcie odmówiono im praw obywatelskich.

Próby zmiany tej sytuacji spotkały się z wrogością i jawną przemocą. Ale w latach pięćdziesiątych rozwinął się ruch na rzecz praw obywatelskich. W obliczu ogromnej wrogości czarnoskórzy ludzie z Południa zorganizowali się, by domagać się ich praw zagwarantowanych w Konstytucji Stanów Zjednoczonych. Rozpoczęli zbiórki wyborców w wielu społecznościach Południa.

Na początku lat 60. XX wieku czarno-biali protestujący, zwani Freedom Riders, przyjechali z północy, aby dołączyć do demonstracji na całym południu. W niektórych miejscach tłumy atakowały ich, gdy przyglądali się temu biali policjanci.

Medgar Evers, czarny weteran zatrzymany przez biały tłum przed głosowaniem, został przywódcą praw obywatelskich w swoim rodzinnym Missisipi. Z powodu swoich działań na rzecz praw obywatelskich został postrzelony i zabity przed swoim domem przez białego segregacjonistę w 1963 roku.

Ale dzięki wysiłkom lokalnych liderów praw obywatelskich, takich jak Medgar Evers i inni Amerykanie, około 43 procent dorosłych czarnoskórych mężczyzn i kobiet zostało zarejestrowanych do głosowania na Południu do 1964 r. W tym samym roku ratyfikowano 24. poprawkę. Zakazał podatków pogłównych w wyborach federalnych. (Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych orzekł później, że wszystkie podatki pogłówne są niezgodne z konstytucją).

Jednak biali supremaci nadal zaciekle opierali się głosowaniu Afroamerykanów. Liczba czarnych wyborców w Alabamie wynosiła tylko 23 procent, podczas gdy w sąsiednim Mississippi zarejestrowano mniej niż 7 procent czarnych w wieku uprawniającym do głosowania.

Ważne wydarzenie w ruchu na rzecz praw obywatelskich wkrótce położyło kres dyskryminacji wyborczej. Na początku 1965 roku szeryf hrabstwa zahamował kampanię rejestracyjną czarnych wyborców w Selma w stanie Alabama. Deputowani aresztowani i uwięzieni protestujących czarnych nauczycieli i 800 uczniów. Liderzy rejestracji wyborców postanowili zorganizować marsz protestacyjny z Selmy do Montgomery, stolicy Alabamy.

7 marca 1965 roku około 600 czarno-białych demonstrantów praw obywatelskich przeszło przez Selmę i zaczęło przekroczyć most Edmunda Pettusa nad rzeką Alabama.Po drugiej stronie spotkali się z dużą siłą żołnierzy stanu Alabama, którzy nakazali uczestnikom marszu powrót do Selmy. Kiedy maszerujący odmówili zawrócenia, żołnierze zaatakowali, niektórzy konno, przewracając ludzi i bijąc ich pałkami. Wszystko to zostało sfilmowane przez kamery telewizyjne i pokazane tego wieczoru zszokowanej amerykańskiej publiczności.

Marsz Selmy zmusił rząd federalny do przyjęcia przepisów egzekwujących prawo czarnych obywateli do głosowania. Kilka dni po przemocy w Selmie prezydent Lyndon Johnson przedstawił ustawę o prawach wyborczych z 1965 r. Przed wspólną sesją Kongresu. Johnson oświadczył: „to nie tylko Murzyni, ale tak naprawdę wszyscy musimy przezwyciężyć paraliżującą spuściznę bigoterii i niesprawiedliwości”.

Ustawa o prawach do głosowania, podpisana w sierpniu przez prezydenta Johnsona 6 listopada 1965 r. Zawieszono testy umiejętności czytania i pisania oraz inne testy w okręgach i stanach wykazujących dowody dyskryminacji wyborców. Okręgi i stany te miały również zakaz tworzenia nowych wymagań wyborczych, które odmawiałyby obywatelom prawa do głosowania. Ponadto w obszarach objętych ustawą federalne egzaminatorzy zastąpili lokalnych urzędników w rejestracji wyborców.

Ustawa o prawach wyborczych z 1965 r. zakończyła praktyki, które pozbawiły Afroamerykanów prawa do głosowania w stanach południowych. Liczba czarnych wyborców na południu wzrosła z 43% w 1964 r. do 66 procent do końca dekady. Oznaczało to wzrost o ponad milion nowych wyborców z Afroamerykanów, którzy w końcu mogli ubiegać się o prawo do głosowania.

Do dyskusji i pisania

1. Jakie legalne urządzenia zrobiły Southern państwa wykluczają większość swoich czarnych obywateli z głosowania? Jakie inne metody zastosowano, aby powstrzymać czarnych od głosowania?
2. Co było niesprawiedliwe w sposobie stosowania testów umiejętności czytania i pisania do rejestracji wyborców na południu w latach 1890-1965?
3. Jakie były konsekwencje Afroamerykanom wykluczenia z głosowania na wydzielonym Południu?

Do dalszego czytania

Ustawa o prawach do głosowania z 1965 r .: Ta strona wyświetla pełny tekst głosowania Ustawa o prawach z 1965 r.

Kto nie powinien głosować?

Wszystkie stany mają pewne ograniczenia dotyczące głosowania. Czy są potrzebne? Poniżej znajduje się pięć tradycyjnych ograniczeń dotyczących prawa głosu. Twórz małe grupy, aby zdecydować, czy twój stan powinien zachować każde z tych ograniczeń. Przed podjęciem decyzji w sprawie każdego ograniczenia grupa powinna omówić i napisać odpowiedzi na te dwa pytania:

1. Jakie są niektóre powody przemawiające za ograniczeniem?
2. Jakie są niektóre powody przeciwko ograniczenie?

Po zakończeniu pracy przez grupy, każde ograniczenie powinno zostać omówione i przegłosowane przez całą klasę.

Ograniczenia dotyczące prawa do głosowania

Aby zagłosować, musisz …

A. Mieszkaj w okręgu wyborczym przez co najmniej jeden miesiąc.

B. Mieć co najmniej 18 lat.

C. Nie przebywać w więzieniu ani na warunkowym zwolnieniu za przestępstwo.

D. Być obywatelem USA.

E. Zarejestruj się, aby głosować.