Oberstleutnant George A. Custer (1839-1876)

George Armstrong Custer wurde am 5. Dezember 1839 geboren in New Rumley, Ohio. Er besuchte die Militärakademie in West Point und machte 1861 seinen letzten Abschluss in seiner Klasse. Während des Bürgerkriegs stieg Custer schnell durch die Reihen auf und nahm an vielen Schlachten im Eastern Theatre teil. Im Alter von 23 Jahren wurde er zum Brigadegeneral befördert und war damit der jüngste General zu dieser Zeit.
Nach dem Bürgerkrieg verbrachte Custer militärische Aufgaben im Süden, bevor er zum Oberstleutnant ernannt wurde, der für die neu gebildeten zuständig war 7. US-Kavallerie. Custer erhielt Posten in Kansas, und seine 7. US-Kavallerie nahm im Frühjahr 1867 an der unglücklichen Hancock-Expedition teil und suchte nach Cheyenne- und Lakota-Kriegern. Im Sommer dieses Jahres hatte sein Regiment Probleme mit Desertion, und Custer – immer der Disziplinarist – setzte harte Maßnahmen ein. In einem Fall gab er den Befehl, Deserteure abzuschießen, und weigerte sich zunächst, die Überlebenden medizinisch zu behandeln. Für Custer war das zweite große Ereignis in diesem Sommer, als er seinen zugewiesenen Posten ohne Befehl verließ – nach allem, was er mit seiner Frau Libbie zu tun hatte. Custer wurde sofort verhaftet und „wegen Abwesenheit ohne Urlaub, Verhalten zum Nachteil der guten Ordnung und militärischen Disziplin sowie der unbarmherzigen Behandlung von Deserteuren angeklagt“. Während seines Kriegsgerichts im Oktober 1867 wurde er unter allen Anklagepunkten für schuldig befunden und mit Aussetzung des Ranges und der Bezahlung für ein Jahr verurteilt.
Während Custer noch seine Strafe vollendete, wurden neue Pläne für eine Winterkampagne gegen entwickelt die Indianerstämme der Southern Plains. Am 24. September 1868, zwei Monate vor Ablauf seiner Haftstrafe, wurde Custer von General Phillip Sheridan erneut eingesetzt, um die 7. US-Kavallerie zu befehligen, mit dem Befehl, die Dörfer der Cheyenne-Hundesoldaten zu finden und anzugreifen. Am 12. November 1868 verließen Custer und eine kombinierte Gruppe von Infanteristen und Kavalleristen (einschließlich der 7. US-Kavallerie) Fort Dodge, Kansas, und reisten nach Süden in das indische Territorium (Oklahoma), wo sie eine Versorgungsbasis errichteten. Nachdem sie elf Tage dort verbracht hatten, marschierten sie drei Tage lang und am 26. November entdeckten Custers Osage Scouts eine Spur im Schnee, die zum Dorf Black Kettle und seinen meist friedlichen Cheyennes führte.

Der darauffolgende Angriff auf das Dorf im Morgengrauen am 27. November 1868 wird als Schlacht um die Washita bezeichnet. Während des Angriffs informierte Custers Chief Scout Ben Clark Custer darüber, dass Captain Myers Befehl Frauen und Kinder ohne Gnade tötete, was Custer veranlasste, die Tötung von Frauen und Kindern zu stoppen. Der Angriff auf das Lager dauerte weniger als dreißig Minuten, aber inzwischen wurde Custer zunehmend bewusst, dass er von einer großen Streitmacht von Cheyenne-, Arapaho- und Kiowa-Kriegern umgeben war. Custer und sein Regiment konnten sich später am Tag aus der Notlage befreien und die Cheyenne-Frauen und -Kinder als Gefangene mitnehmen.

Nach dem Washita-Angriff folgten Custer zwei wichtige Kontroversen. Zuerst starb der Cheyenne-Friedenschef Black Kettle, der zusammen mit anderen friedlichen Cheyennes im Dorf getötet wurde. Zweitens wurde Major Joel Elliott und seine Männer während des Angriffs angeblich verlassen, die abgeschnitten und getötet wurden. Dies würde Custer acht Jahre später in der Schlacht am Little Big Horn in sein Verderben folgen. In den folgenden Jahren nach 1868 war Custer mit führenden Jagdgesellschaften mit Prominenten wie dem Großherzog Alexis von Russland, Buffalo Bill Cody und sogar General Philip Sheridan beschäftigt. In dieser Zeit schrieb Custer sein berühmtestes Werk, My Life on the Plains, das erstmals als Artikelserie für das Magazin The Galaxy veröffentlicht und zu einem Buch verarbeitet wurde. 1873 nahmen er und sein Regiment an der Yellowstone-Expedition von General Stanley und im folgenden Jahr an einer Expedition in die Black Hills des heutigen South Dakota teil.

On Am 25. Juni 1876 erlebte Custer schließlich seinen Tod durch Lakota- und Cheyenne-Krieger im Montana-Territorium in der Schlacht am Little Bighorn.