Zware bommenwerper
Toen Groot-Brittannië en Frankrijk in september 1939 de oorlog aan Duitsland verklaarden, had de RAF geen zware bommenwerper. De Handley Page Halifax en Avro Lancaster zijn beide ontstaan als tweemotorige bommenwerpers, maar werden snel opnieuw ontworpen voor vier Rolls-Royce Merlin-motoren en werden snel in gebruik genomen zodra de technische problemen van de grotere Rolls-Royce Vulture aan het licht kwamen. De Halifax voegde zich bij squadrons in november 1940 en voerde zijn eerste aanval op Le Havre uit in de nacht van 11 op 12 maart 1941. Britse zware bommenwerperontwerpen hadden vaak drie geschutskoepels met in totaal 8 machinegeweren. In januari 1941 bereikte de Short Stirling squadrons. Het was gebaseerd op de succesvolle Short Sunderland-vliegboot en deelde zijn Bristol Hercules stermotoren, vleugel en cockpit. De romp van de vliegboot werd vervangen door een lagere romp. Het vervoerde tot 6.400 kg aan bommen – bijna tweemaal de belasting van een Boeing B-17 Flying Fortress – maar over een straal van slechts 480 km. Dankzij zijn dikke, korte vleugel was het in staat om de belangrijkste Duitse nachtjagers, de Messerschmitt Bf 110 en de Junkers Ju 88, te verslaan. Zware bommenwerpers hadden nog steeds defensieve bewapening nodig voor bescherming, zelfs s nachts. Het lage operationele plafond van de Stirling van slechts 12.000 ft (3.700 m) – ook veroorzaakt door de dikke vleugel – betekende dat het meestal werd opgepikt door nachtjagers; binnen vijf maanden waren 67 van de 84 in dienst zijnde vliegtuigen verloren gegaan. / p>
Vanwege de afwezigheid van Britse zware bommenwerpers werden 20 Boeing B-17 Flying Fortresses van het Amerikaanse leger uitgeleend aan de RAF, die in juli 1941 bij daglicht begon met aanvallen op oorlogsschepen en dokken bij Wilhelmshaven en Brest. invallen waren complete mislukkingen.Nadat acht vliegtuigen verloren waren gegaan door gevechten of pech en met veel motorstoringen, stopte de RAF in september met bombardementen bij daglicht. Het was duidelijk dat het B-17C-model niet gevechtsklaar was en dat zijn vijf machinegeweren onvoldoende bescherming.
Gevechtsfeedback stelde de ingenieurs van Boeing in staat het vliegtuig te verbeteren: toen het eerste model B-17E in juli 1942 begon te opereren vanaf Engelse vliegvelden, had het veel meer defensieve kanonposities, waaronder een uiterst belangrijke staartschutter. U. S. zware bommenwerperontwerpen, geoptimaliseerd voor formatievliegen, hadden 10 of meer machinegeweren en / of kanonnen in zowel aangedreven torentjes als handmatig bediende flexibele steunen om beschermende vuurbogen af te leveren. Deze kanonnen bevonden zich in staartkoepels, zijkanonpoorten ofwel net achter de heldere neusbeglazing van de bombardier als wang-posities, of halverwege de achterste zijkanten van de romp als taille-posities. Amerikaanse bommenwerpers droegen een .50 kaliber machinegeweer en dorsale (ruggengraat / bovenkant van vliegtuig) en ventrale (buik / onderkant van vliegtuig) kanonnen met aangedreven geschutskoepels. Al deze machinegeweren konden zich verdedigen tegen aanvallen buiten het bereik van de escorte van jagers; uiteindelijk werden in totaal 13 machinegeweren het B-17G-model. Om gevechtskisten van verschillende vliegtuigen samen te stellen, en later gevechtsvleugels gevormd uit een aantal dozen, werden assemblageschepen gebruikt om de formatie te versnellen.
Zelfs deze extra vuurkracht, die toenam leeggewicht met 20% en waarvoor krachtigere versies van de Wright Cyclone-motor nodig waren, was onvoldoende om ernstige verliezen bij daglicht te voorkomen. Begeleidende jagers waren nodig, maar de RAF-onderscheppers zoals de Supermarine Spitfire hadden een zeer beperkt uithoudingsvermogen. Een vroege aanval op Rouen-Sottevil le rail yards in Bretagne op 17 augustus 1942, vereiste vier Spitfire-squadrons naar buiten en vijf extra voor de terugreis.
De USAAF koos ervoor om vliegtuigfabrieken en componentenfabrieken aan te vallen. Op 17 augustus 1943 vielen 230 forten een kogellagerfabriek in Schweinfurt aan en twee maanden later opnieuw, met 291 bommenwerpers, bij de tweede aanval op Schweinfurt. De werken waren zwaar beschadigd, maar met enorme kosten: 36 vliegtuigen verloren bij de eerste aanval, 77 in de tweede. In totaal werden 850 vliegeniers gedood of gevangengenomen; slechts 33 forten keerden onbeschadigd terug van de aanval in oktober
Met de komst van Noord-Amerikaanse P-51 Mustangs en de montage van drop-tanks om het bereik van de Republic P-47 Thunderbolt te vergroten voor het Big Week-offensief, tussen 20–25 februari 1944 werden bommenwerpers helemaal naar het doel en terug geëscorteerd. De verliezen werden teruggebracht tot 247 van de 3.500 missies, nog steeds verwoestend maar destijds geaccepteerd.
De B-24 en latere versie van het fort hadden zelfs nog uitgebreidere defensieve bewapening die in Sperry-koepeltorens was gemonteerd. Dit was een fantastisch verdedigingswapen dat 360 graden horizontaal draaide met een hoogte van 90 graden. Zijn twee M2 Browning machinegeweren hadden een effectief bereik van 1.000 yards (910 m). De Liberator was het resultaat van een voorstel om forten te assembleren in geconsolideerde fabrieken, waarbij het bedrijf terugkeerde met zijn eigen ontwerp van een groter bereik, sneller en hoger vliegend vliegtuig dat een extra ton bommen kon vervoeren.De eerste bestellingen waren voor Frankrijk (geleverd aan de RAF na de val van Frankrijk) en Groot-Brittannië, die al in oorlog waren, met slechts een batch van 36 voor de USAAF.
Noch de USAAF noch de RAF oordeelden over het oorspronkelijke ontwerp geschikt voor bombardementen en het werd voor het eerst gebruikt bij verschillende VIP-transport- en maritieme patrouillemissies. Zijn lange afstand overtuigde de USAAF er echter van om 177 bevrijders uit Benghazi in Libië te sturen om de Roemeense olievelden op 1 augustus 1943 te bombarderen tijdens Operatie Tidal Wave. Vanwege navigatiefouten en gealarmeerde Duitse luchtafweerbatterijen en jagers keerde slechts de helft terug naar de basis, hoewel enkelen veilig landden op RAF-bases in Cyprus en sommige in Turkije, waar ze werden geïnterneerd. Slechts 33 waren onbeschadigd. Schade aan de raffinaderijen werd snel hersteld en de olieproductie nam zelfs toe.
In oktober 1942 was een nieuwe Ford Motor Company-fabriek in Willow Run Michigan bezig met de assemblage van Liberators. De productie bereikte in 1944 een snelheid van meer dan een uur per uur, waardoor de B-24 het meest geproduceerde Amerikaanse vliegtuig aller tijden werd. Het werd de standaard zware bommenwerper in de Stille Oceaan en de enige die door de RAAF werd gebruikt. De SAAF gebruikte Liberators om wapens en munitie te laten vallen tijdens de Opstand van Warschau in 1944.
De Avro Manchester was een tweemotorige bommenwerper aangedreven door de ambitieuze 24-cilinder Rolls-Royce Vulture, maar werd snel opnieuw ontworpen voor vier Rolls. -Royce Merlin-motoren als gevolg van technische problemen met de Vulture, waardoor het vliegtuig onbetrouwbaar was, te weinig vermogen had en het vliegtuig sneller uit dienst kon nemen. De opnieuw ontworpen bommenwerper met vier Merlin-motoren en langere vleugels, die begin 1942 squadrons bereikte, werd omgedoopt tot Avro Lancaster; het kon een lading bommen van 14.000 pond (6.400 kg) of tot 22.000 pond (10.000 kg) met speciale aanpassingen leveren. Het bommenruim van de Lancaster was ongedeeld, zodat bommen van buitengewone grootte en gewicht, zoals de Grand Slam van 10 ton, konden worden vervoerd.
Barnes Wallis, plaatsvervangend hoofdvliegtuigontwerper bij Vickers, besteedde veel tijd aan het nadenken over wapens die de oorlog zouden kunnen bekorten. Hij bedacht zijn “Sferical Bomb, Surface Torpedo” nadat hij zag hoe zijn dochter kiezelstenen over water gooide. Er werden twee versies van de “stuiterbom” ontwikkeld: de kleinere Highball moest tegen schepen worden gebruikt en trok essentiële financiering van de Britse Admiraliteit voor zijn project aan. Een 1280 lb (580 kg) vliegende torpedo, waarvan de helft Torpex torpedo explosief was, werd speciaal ontwikkeld om de Tirpitz te laten zinken die in Trondheim fjord achter torpedonetten was afgemeerd. Ontwikkelingsvertragingen in de “stuiterbom” betekenden dat in plaats daarvan een andere Barnes Wallis-uitvinding, de 5-ton Tallboy, werd ingezet; twee Tallboys gedropt door Avro Lancasters vanaf een hoogte van 25.000 voet (7.600 m) raakten met bijna supersonische snelheid en kapseisden de Tirpitz op 12 november 1944. Upkeep, de grotere versie van de stuiterende bom, werd gebruikt om de dammen van Mohne en Eder te vernietigen door Lancasters van het speciaal gerekruteerde en getrainde 617 Squadron, vaak bekend als de Dambusters, onder leiding van Wing Commander Guy Gibson.
In maart en april 1945, toen de oorlog in Europa ten einde liep, lieten Lancasters Grand Slams en Tallboys vallen op U-bootpennen en spoorwegviaducten door Noord-Duitsland. Bij Bielefeld werd meer dan 91 meter spoorwegviaduct verwoest door Grand Slams, wat een aardbevingseffect veroorzaakte en de fundamenten deed schudden.
De Boeing B-29 Superfortress was een ontwikkeling van het fort, maar een groter ontwerp met vier Wright R-3350 Duplex-Cyclone-motoren met veel groter vermogen, waardoor hij hoger, sneller, verder en met een grotere bomlading kan vliegen. De gigantische nieuwe Wright stermotoren waren gevoelig voor oververhitting als er iets niet goed functioneerde, en technische problemen met de motor vertraagden het operationele dienstdebuut van de B-29 ernstig. Het vliegtuig had vier op afstand bediende geschutskoepels op de romp, bestuurd door een analoge computerwaarnemingssysteem; de operator kon elk van een drietal perspex-balstations gebruiken. Alleen de staartschutter bediende handmatig zijn geschutskoepelstation achter in het vliegtuig.
B-29s werden aanvankelijk ingezet op bases in India en China, van waaruit ze Japan konden bereiken; maar de logistiek (inclusief het transport van brandstof voor de B-29-vloot over het Himalaya-gebergte) van het vliegen vanaf deze afgelegen, primitieve vliegvelden was gecompliceerd en kostbaar. Het eiland Saipan in de Marianen werd aangevallen om Pacifische vliegbases te bieden van waaruit Japanse steden konden worden gebombardeerd. Eerste bombardementen op hoog niveau bij daglicht met explosieve bommen op Japanse steden met hun houten en papieren huizen is benauwende resultaten; de bommenwerpers werden vervolgens overgeschakeld op laagdrempelige, nachtelijke brandaanvallen waarvoor ze oorspronkelijk niet waren ontworpen (een variant, de B-29B, werd speciaal aangepast voor nachtelijke missies op lage hoogte door het verwijderen van bewapening en andere uitrusting). Japan brandde woedend door de B-29 brandbommen. Op 6 augustus 1945 liet B-29 Enola Gay een atoombom op Hiroshima vallen. Drie dagen later liet B-29 Bockscar er nog een vallen op Nagasaki.De oorlog eindigde toen Japan op 15 augustus aankondigde zich over te geven aan de geallieerden en de Japanse regering vervolgens op 2 september 1945 de officiële akte van overgave ondertekende.