Zijn olifanten echt bang voor muizen?

Van de film “Dumbo” tot tekenfilms op zaterdagochtend, is het beeld van een olifant die ineenkrimpt voor een minuscuul muisje vrij goed ingeburgerd. Maar de angst van de olifant heeft meer te maken met het verrassingselement dan met de muis zelf.

Theorieën zijn er in overvloed dat olifanten bang zijn voor muizen omdat de kleine wezens aan hun voeten knabbelen of kunnen in hun koffers klimmen. Er is echter geen bewijs voor een van deze beweringen.

De mythe van de muis-in-de-kofferbak lijkt bijvoorbeeld eeuwen terug te gaan tot de oude Grieken, die naar verluidt fabels vertelden over een muis die in de slurf van een olifant klom en hem gek maakte. Sommigen hebben gezegd dat de claim begon met Plinius de Oudere in 77 na Christus, zoals gerapporteerd door Discovery s Myth Busters.

Blijkbaar probeerde een Ierse arts genaamd Allen Moulin aan het einde van de 17e eeuw erachter te komen waarom zulke grote dikhuiden zouden kunnen trillen bij het zien van zon klein knaagdier als een muis, volgens Christopher Plumbs The Georgian Menagerie: Exotic Animals in Eighteenth-Century London “(IB Tauris, 2015). Moulin redeneerde dat aangezien olifanten geen epiglottis hadden – de flap van kraakbeen leeftijd die de opening naar de luchtpijp bedekt bij het inslikken – de grote wezens zouden “bezorgd” kunnen zijn dat een muis in hun slurf zou kunnen kruipen en hen zou verstikken, schreef Plumb. “Dit leek redelijk, aangezien de oppasser zijn olifant had zien slapen met zijn slurf dicht bij de grond, zodat er alleen lucht naar boven zou gaan”, schreef Plumb, die zijn doctoraat behaalde aan de Universiteit van Manchester, in het boek. Maar zoals biologen tegenwoordig weten, zijn olifanten uitgerust met die vlezige luchtpijpbedekking. (De epiglottis van de olifant is te zien in een figuur in deze Journal of Experimental Biology paper.)

“Ik denk dat de mythe is ontstaan door het idee van de muis die in de slurf en neusgaten van de olifant kruipt – maar dat is absurd omdat de olifant gemakkelijk de muis kan blazen en uitwerpen “, zegt olifantenexpert Richard Lair, die al 30 jaar onderzoek doet naar olifanten, meerdere onderzoeken naar hun gedrag publiceert en internationaal adviseur is van het Thai Elephant Conservation Centre. “En dat is in het zeer onwaarschijnlijke geval dat de muis dat toch zou kunnen.”

Het is waarschijnlijker dat olifanten, die relatief slecht zien, gewoon schrikken als muizen voorbij schieten.

“In het wild kan alles wat plotseling door een olifant rent of glijdt, het doen schrikken”, zegt Josh Plotnik, een onderzoeker naar het gedrag en de intelligentie van olifanten aan de Universiteit van Cambridge in Engeland en hoofd van het olifantenonderzoek. voor de Golden Triangle Asian Elephant Foundation in Chiang Rai, Thailand, vertelde WordsSideKick.com. “Het hoeft geen muis te zijn – honden, katten, slangen of welk dier dan ook dat plotselinge bewegingen van de voeten van een olifant maakt, kan het doen schrikken.”

John Hutchinson, een onderzoeker naar de structuur en motion lab van het Royal Veterinary College in Londen was het ermee eens: “Olifanten worden soms een beetje nerveus als er kleine, snelle dieren in de buurt zijn”, zei hij. “Ik kan me een keer herinneren dat een lokale hond in Thailand rondrennen terwijl we aan het werk waren met een olifant voor onze motorische studies. De olifant hield echt niet van het blaffende, sprintende dier eromheen, vooral niet toen hij niet kon zien waar de hond was. De olifant rende in paniek de nabijgelegen jungle in. “

ABCs 20/20 voerde een test uit met getrainde olifanten bij Ringling Bros. en Barnum & Bailey Circus in 2006. Een verslaggever en de trainer van de circusolifant hielden muizen in hun handen en lieten ze aan verschillende olifanten zien; blijkbaar zagen de olifanten er “alleen verveeld uit” en “niet een van hen leek er veel om te geven. “Dat kan zijn omdat de muizen werden opgehouden zodat de olifanten duidelijk konden zien in de handen van de verslaggever en trainer, in plaats van dat ze werden losgelaten om rond de voeten van de olifanten te racen. / p>

Dus in plaats van bang te zijn voor de muis zelf, wordt een olifant hoogstwaarschijnlijk verrast door zijn snelle, hectische bewegingen. “Maar hetzelfde geldt voor de meeste dieren”, zei Plotnik.

Noot van de redacteur: dit artikel is voor het eerst gepubliceerd in 2011 en is in 2016 bijgewerkt.

Volg WordsSideKick.com ” s Life “s Little Mysteries @LLMysteries, Facebook & Google+.