Zes fundamentele Amerikaanse culturele waarden

Deze beschrijving van Amerikaanse culturele waarden, de zes fundamentele Amerikaanse culturele waarden, werd voor het eerst geïntroduceerd in American Ways: An Introduction to American Culture . Het verklaart het waardesysteem dat de Verenigde Staten in staat heeft gesteld miljoenen mensen uit verschillende culturen over de hele wereld te assimileren en een unieke, blijvende Amerikaanse identiteit te creëren. Er zijn drie waardenparen, bestaande uit drie redenen waarom immigranten naar de Verenigde Staten zijn gekomen (en nog steeds komen) en drie prijzen die voor deze voordelen worden betaald.

• Individuele vrijheid en eigenwaarde -Reliance

• Gelijkheid van kansen en concurrentie

• De Amerikaanse droom en hard werken

De eerste is voor individuele vrijheid en de prijs daarvoor is zelfredzaamheid. We kunnen niet echt vrij zijn als we niet voor onszelf kunnen zorgen en onafhankelijk kunnen zijn. De tweede is voor gelijke kansen, en de prijs daarvoor is concurrentie. Als iedereen een gelijke kans op succes heeft, dan moeten we concurreren. De derde is voor The American Dream, de kans op een beter leven en een hogere levensstandaard. De prijs voor de American Dream is traditioneel hard werken.

De relatie tussen deze waarden – de rechten en de verantwoordelijkheden – vormt het weefsel van de Amerikaanse samenleving. Het is deze stof die de American Dream definieert – de overtuiging dat als mensen verantwoordelijkheid nemen voor hun leven en hard werken, ze de individuele vrijheid zullen hebben om hun persoonlijke doelen na te streven en een goede kans om te strijden voor succes.

Het is belangrijk op te merken dat deze zes waarden culturele waarden zijn en geen morele waarden, of zelfs persoonlijke. Ze vormen de basis van onze democratische natie. Geworteld in de overtuigingen en visies van onze Founding Fathers en versterkt door historische ervaring, zijn deze culturele waarden wat ons land onderscheidt van alle andere. Zij maken ons tot Amerikanen.

Geschiedenis van de zes Amerikaanse basiswaarden

Traditionele Amerikaanse waarden en overtuigingen

We beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend, dat alle mensen gelijk geschapen zijn, dat ze door hun Schepper begiftigd zijn met bepaalde onvervreemdbare rechten, waaronder leven, vrijheid en het nastreven van geluk.
De Onafhankelijkheidsverklaring (1776)

Een van de meest intrigerende vragen over de Verenigde Staten is: wat maakt mensen “Amerikaans”? Met immigranten die van over de hele wereld komen met enorm verschillende culturele tradities, waarden en gebruiken, wat houdt het land bij elkaar?

En hoe heeft een natie met een dergelijke diversiteit een herkenbare nationale identiteit voortgebracht?

John Zogby, een Amerikaanse enquêteur die de publieke opinie onderzoekt, zegt dat wat de Verenigde Staten tegenwoordig bij elkaar houdt, is dat we delen allemaal een reeks gemeenschappelijke waarden die ons Amerikanen maken … We worden bepaald door de rechten die we hebben … Onze rechten zijn onze geschiedenis, waarom de eerste Europese kolonisten hier kwamen en waarom er sindsdien miljoenen meer zijn gekomen. . ”

Het systeem van Amerikaanse basiswaarden ontstond eind 18e eeuw en begon het Amerikaanse karakter te bepalen in een natie die altijd uit mensen uit veel verschillende landen bestond. Tegen de tijd dat de Fransman Alexis de Tocqueville op bezoek kwam in de Verenigde Staten in de jaren 1830, was hij in staat om deze Amerikaanse waarden in actie te zien.

Bijna 200 jaar later wordt zijn boek Democracy in America nog steeds aangehaald als een van de meest inzichtelijke en definitieve beschrijvingen van Amerikaanse waarden .

Historisch gezien werden de Verenigde Staten gezien als “het land van kans ”, een plek waar immigranten individuele vrijheid, een gelijke kans op succes en de mogelijkheid hebben om een betere levensstandaard te hebben. Om van deze voordelen te genieten, moesten ze echter voor zichzelf zorgen, met anderen concurreren en hard werken om een nieuw leven op te bouwen. Na verloop van tijd hebben hun ervaringen geleid tot de ontwikkeling van de Amerikaanse culturele kernwaarden die Amerika vandaag de dag nog steeds vormen.

Dit waardensysteem bestaat uit drie paar voordelen: individuele vrijheid, gelijke kansen en materiële rijkdom (of de American Dream) – en de prijs die mensen betaalden om van deze voordelen te genieten – zelfredzaamheid, concurrentie en hard werken:

• Individuele vrijheid en zelfredzaamheid
• Gelijkheid van kansen en concurrentie
• Materiële rijkdom en hard werken

Deze drie waardenparen hebben de unieke cultuur van de Verenigde Staten en hun bevolking bepaald. Een andere manier om over deze basiswaarden na te denken, betreft rechten en verantwoordelijkheden.Amerikanen geloven dat mensen het recht hebben op individuele vrijheid, gelijke kansen en de belofte van materieel succes, maar deze vereisen allemaal een aanzienlijke verantwoordelijkheid: zelfredzaamheid, bereidheid om te concurreren en hard werken.

Individu Vrijheid en zelfredzaamheid

De eerste kolonisten kwamen naar het Noord-Amerikaanse continent om koloniën te stichten die vrij waren van de controles die in Europese samenlevingen bestonden. Ze wilden ontsnappen aan de controle die koningen en regeringen, priesters en kerken, edellieden en aristocraten op veel aspecten van hun leven hadden uitgeoefend. Dat is voor een groot deel gelukt. In 1776 verklaarden de Britse kolonisten zich onafhankelijk van Engeland en stichtten een nieuwe natie, de Verenigde Staten van Amerika. Door dat te doen, tartten ze de koning van Engeland en verklaarden ze dat de macht om te regeren in handen van het volk zou liggen.

Ze waren nu vrij van de macht van de koningen. In 1787, toen ze de grondwet voor hun nieuwe natie schreven, scheidden ze kerk en staat zodat er nooit een door de overheid gesteunde kerk zou zijn. Dit beperkte de macht van de kerk enorm. Ook verbood ze bij het schrijven van de grondwet uitdrukkelijk adellijke titels om ervoor te zorgen dat er geen aristocratische samenleving zou ontstaan. Er zou geen heersende klasse van edelen zijn in de nieuwe natie.

De historische beslissingen van die eerste kolonisten hebben een diepgaande invloed gehad op de vormgeving van het Amerikaanse karakter. Door de macht van de regering en de kerken te beperken en een formele aristocratie te elimineren, creëerden de vroege kolonisten een klimaat van vrijheid waarin de nadruk op het individu lag. De Verenigde Staten werden in hun gedachten geassocieerd met het concept van individuele vrijheid.

Dit is waarschijnlijk de meest basale van alle Amerikaanse waarden. Geleerden en externe waarnemers noemen deze waarde vaak individualisme, maar veel Amerikanen gebruiken het woord vrijheid. Het is tegenwoordig een van de meest gerespecteerde en populaire woorden in de Verenigde Staten.

Met vrijheid bedoelen Amerikanen het verlangen en het recht van alle individuen om hun eigen lot te bepalen zonder inmenging van buitenaf van de overheid, een uitspraak adellijke klasse, de kerk of een andere georganiseerde autoriteit. De wens om vrij te zijn van controle was een basiswaarde van de nieuwe natie in 1776, en het is doorgegaan met het aantrekken van immigranten naar dit land.

Er zijn echter kosten verbonden aan dit voordeel van individuele vrijheid: zelfredzaamheid. Individuen moeten op zichzelf leren vertrouwen, anders lopen ze het risico hun vrijheid te verliezen. Ze moeten de verantwoordelijkheid voor zichzelf nemen. Traditioneel betekende dit het bereiken van zowel financiële als emotionele onafhankelijkheid van hun ouders zo vroeg mogelijk, meestal op de leeftijd van achttien of eenentwintig. Zelfredzaamheid betekent dat Amerikanen vinden dat ze voor zichzelf moeten zorgen, hun eigen problemen moeten oplossen en op eigen benen moeten staan.

Tocqueville observeerde het geloof van de Amerikanen in zelfredzaamheid in de jaren 1830:

Ze zijn niemand iets verschuldigd, ze verwachten niets van elke man; ze verwerven de gewoonte om zichzelf altijd als alleenstaand te beschouwen, en ze zijn geneigd4 te denken dat hun hele lot in hun eigen handen ligt.

Dit sterke geloof in zelfredzaamheid blijft vandaag de dag een traditionele Amerikaanse waarde. Het is misschien een van de moeilijkste aspecten van het Amerikaanse karakter om te begrijpen, maar het is uitermate belangrijk. De meeste Amerikanen zijn van mening dat ze zelfredzaam moeten zijn om om hun vrijheid te behouden. Als ze te veel vertrouwen op de steun van hun familie, de regering of welke organisatie dan ook, kunnen ze een deel van hun vrijheid verliezen om te doen wat ze willen. Zelfs als ze niet echt zelfredzaam zijn, geloven de meeste Amerikanen dat ze moet op zijn minst zo lijken. Om in de hoofdstroom van het Amerikaanse leven te staan – om macht en / of respect te hebben – s moeten als zelfredzaam worden beschouwd.

Als volwassen kinderen bijvoorbeeld naar huis terugkeren om bij hun ouders te gaan wonen vanwege economische omstandigheden of een mislukt huwelijk, verwachten de meeste gezinsleden dat dit een korte termijn zal zijn. termijnregeling, totdat de kinderen een baan kunnen vinden en zelfredzaam zijn. Hoewel het mogelijk is financiële steun te krijgen van een goed doel, familie of de overheid, wordt dit meestal voor korte tijd verwacht en wordt het over het algemeen niet bewonderd. Uiteindelijk, zouden de meeste Amerikanen zeggen dat mensen de verantwoordelijkheid hebben om voor zichzelf te zorgen.

Gelijke kansen en concurrentie

De tweede belangrijke reden waarom immigranten traditioneel naar de Verenigde Staten werden getrokken is de overtuiging dat iedereen hier een kans heeft om te slagen. Generaties immigranten zijn met deze verwachting naar de Verenigde Staten gekomen. Ze hebben het gevoel gehad dat omdat individuen vrij zijn van buitensporige politieke, religieuze en sociale controles, ze een betere kans hebben op persoonlijk succes. Van bijzonder belang is het ontbreken van een erfelijke aristocratie.

Omdat adellijke titels in de grondwet verboden waren, ontwikkelde zich in de Verenigde Staten geen formeel klassensysteem. In de beginjaren van de Amerikaanse geschiedenis kozen veel immigranten ervoor om oudere Europese samenlevingen te verlaten omdat ze dachten dat ze een betere kans hadden om te slagen in Amerika. In het oude land, het land waar ze vandaan kwamen, werd hun plaats in het leven grotendeels bepaald door de sociale klasse waarin ze waren geboren. Ze wisten dat ze in Amerika niet zouden hoeven te leven tussen adellijke families die een grote macht bezaten en rijkdom geërfd en verzameld gedurende honderden jaren.

De hoop en dromen van veel van deze vroege immigranten werden vervuld in hun nieuwe land. De lagere sociale klasse waarin velen werden geboren, weerhield hen er niet van om op te stijgen naar een hogere sociale positie. Velen ontdekten dat ze inderdaad een betere kans hadden om te slagen in de Verenigde Staten dan in het oude land. Omdat miljoenen van deze immigranten erin slaagden, gingen Amerikanen geloven in gelijke kansen. Toen Tocqueville de Verenigde Staten bezocht in de jaren 1830 was hij onder de indruk van de grote uniformiteit van de levensomstandigheden in de nieuwe natie. Hij schreef:

Hoe verder ik kwam in de studie van De Amerikaanse samenleving, hoe meer ik dat zaggelijkheid van voorwaarden is het fundamentele feit waarvan alle andere lijken te zijn afgeleid.

Het is belangrijk om te begrijpen wat de meeste Amerikanen bedoelen als ze zeggen dat ze in gelijkheid van kansen.

Ze betekenen niet dat iedereen gelijk is – of zou moeten zijn -. Ze betekenen echter wel dat elk individu een gelijke kans op succes moet hebben. Amerikanen zien veel van het leven als een race naar succes. Voor hen betekent gelijkheid dat iedereen een gelijke kans moet hebben om aan de race deel te nemen en te winnen. Met andere woorden, gelijkheid van kansen kan worden beschouwd als een ethische regel. Het helpt ervoor te zorgen dat de race naar succes eerlijk is en dat iemand niet wint alleen omdat hij of zij in een rijke familie is geboren, of verliest vanwege ras of religie. Dit Amerikaanse concept van “fair play” is een belangrijk aspect van het geloof in gelijkheid van kansen.

President Abraham Lincoln uitte dit geloof in de jaren 1860 toen hij zei:

Wij … willen de nederigste man een gelijke kans geven om samen met iedereen rijk te worden. Wanneer iemand arm begint, zoals de meesten doen in de race van het leven, is de vrije samenleving zodanig dat hij weet hij kan zijn toestand verbeteren; hij weet dat er geen vaste arbeidsvoorwaarde is voor zijn hele leven.

De prijs die voor deze gelijkheid moet worden betaald van kansen is concurrentie. Als een groot deel van het leven als een race wordt gezien, moet een persoon de race lopen om te slagen; een persoon heeft de verantwoordelijkheid om met anderen te concurreren, ook al weten we dat niet iedereen succesvol zal zijn. gelijke kansen heeft om te slagen in de Verenigde Staten, dan zouden velen zeggen dat het de plicht van iedereen is om het te proberen.

De concurrentiedruk in het leven van een Amerikaanse b egin in de kindertijd en ga door tot met pensioen gaan. Succesvol leren concurreren maakt deel uit van het opgroeien in de Verenigde Staten, en competitie wordt aangemoedigd door sterke competitiesportprogrammas van de openbare scholen en gemeenschapsgroepen. Competitieve sporten zijn nu populair bij zowel mannen als vrouwen.

De druk om te concurreren zorgt ervoor dat Amerikanen energiek zijn, maar het legt ook een constante emotionele druk op hen. Als ze met pensioen gaan, zijn ze eindelijk vrij van de concurrentiedruk. Maar dan doet zich een nieuw probleem voor. Sommigen voelen zich misschien nutteloos en ongewenst in een samenleving die zoveel prestige geeft aan degenen die goed concurreren. Dit kan een van de redenen zijn waarom ouderen in de Verenigde Staten soms niet zoveel eer en respect hebben als in andere, minder concurrerende samenlevingen. In feite, in het algemeen gesproken, past elke groep mensen die niet succesvol concurreren – om welke reden dan ook – niet in de hoofdstroom van het Amerikaanse leven, evenals degenen die wel concurreren en slagen.

Materiële rijkdom en moeilijk Werk

De derde reden waarom immigranten van oudsher naar de Verenigde Staten komen, is om een beter leven te leiden, dat wil zeggen om hun levensstandaard te verhogen. Voor de overgrote meerderheid van de immigranten die hier kwamen, was dit waarschijnlijk de meest dwingende reden om hun vaderland te verlaten. Vanwege de ongelooflijk overvloedige natuurlijke hulpbronnen leken de Verenigde Staten een land van overvloed te zijn waar miljoenen konden komen om hun fortuin te zoeken. Natuurlijk werden de meeste immigranten niet van de ene op de andere dag rijk en velen van hen leden vreselijk, maar de meesten van hen waren uiteindelijk in staat hun vroegere levensstandaard te verbeteren. Zelfs als ze niet in staat waren om het gewenste economische succes te behalen. , konden ze er vrij zeker van zijn dat hun kinderen de kans zouden krijgen op een beter leven.

De zinsnede van lompen naar rijkdom gaan werd een slogan voor de Amerikaanse droom. Vanwege de enorme rijkdom van het Noord-Amerikaanse continent, kwam de droom voor veel immigranten uit. Ze bereikten materieel succes en velen raakten erg gehecht aan materiële zaken. Materiële rijkdom werd een waarde voor het Amerikaanse volk.

Een hoge waarde hechten aan materiële bezittingen wordt materialisme genoemd, maar dit is een woord dat de meeste Amerikanen aanstootgevend vinden. Zeggen dat een persoon materialistisch is, is een belediging. Voor een Amerikaan betekent dit dat deze persoon materiële bezittingen boven alles waardeert. Amerikanen houden er niet van om materialistisch genoemd te worden, omdat ze vinden dat ze hierdoor onterecht worden beschuldigd alleen van materiële dingen te houden en geen religieuze waarden te hebben. In feite hebben de meeste Amerikanen andere waarden en idealen. Toch is het verwerven en behouden van een groot aantal materiële bezittingen voor de meeste Amerikanen nog steeds van groot belang. Waarom is dit zo?

Een reden is dat materiële rijkdom van oudsher een algemeen aanvaarde maatstaf is voor sociale status in de Verenigde Staten. Omdat Amerikanen het Europese systeem van erfelijke aristocratie en adellijke titels verwierpen, moesten ze een alternatief vinden voor het beoordelen van sociale status. De kwaliteit en kwantiteit van iemands materiële bezittingen werden een geaccepteerde maatstaf voor succes en sociale status. Bovendien, zoals we zullen zien in het hoofdstuk religie, associeerde de puriteinse arbeidsethos materieel succes met godsvrucht.

Amerikanen hebben echter een prijs betaald voor hun materiële rijkdom: hard werken. Het Noord-Amerikaanse continent was rijk aan natuurlijke hulpbronnen toen de eerste kolonisten arriveerden, maar al deze hulpbronnen waren onontwikkeld. Alleen door hard te werken konden deze natuurlijke hulpbronnen worden omgezet in materiële bezittingen, waardoor een comfortabelere levensstandaard mogelijk wordt. Hard werken is voor de meeste Amerikanen in hun geschiedenis zowel noodzakelijk als lonend geweest. Hierdoor gingen ze materiële bezittingen zien als de natuurlijke beloning voor hun harde werk.

In sommige opzichten werden materiële bezittingen niet alleen gezien als tastbaar bewijs van het werk van mensen, maar ook van hun capaciteiten. Eind 18e eeuw verklaarde James Madison, de vader van de Amerikaanse grondwet, dat het verschil in materiële bezittingen een verschil in persoonlijke vaardigheden weerspiegelde.

De meeste Amerikanen geloven nog steeds in de waarde van hard werken. De meesten zijn van mening dat mensen een baan moeten hebben en niet moeten leven van een uitkering van de overheid. Er zijn veel inspanningen geleverd om het welzijnssysteem te hervormen, zodat mensen niet afhankelijk zouden worden van een uitkering en zouden stoppen met zoeken naar banen om in hun levensonderhoud te voorzien. Een grotere vraag is echter hoeveel hard werken iemands levensstandaard en materiële welvaart echt zal verbeteren.

Is het nog steeds mogelijk om hard te werken en rijk te worden in Amerika?

Nu de Verenigde Staten zijn overgestapt van een op de industrie gebaseerde economie naar een economie die op diensten of informatie is gebaseerd, het aantal goedbetaalde banen voor fabrieksarbeiders is afgenomen. Het is nu veel moeilijker voor de gemiddelde arbeider om van vodden naar rijkdom te gaan in de Verenigde Staten, en velen vragen zich af wat er met de traditionele Amerikaanse droom is gebeurd. Terwijl de Verenigde Staten concurreren in een wereldeconomie, verliezen veel werknemers hun oude baan en merken dat zij en hun gezinsleden nu meer uren moeten werken voor minder geld en minder uitkeringen.

Wanneer de economie verzwakt, lijdt iedereen eronder, en er zijn meer werkende armen – zij die hard werken maar laagbetaalde banen hebben die geen behoorlijke levensstandaard bieden en die mogelijk geen ziektekostenverzekering bieden en pensioenuitkeringen, en velen zijn afhankelijk van externe hulp, van de overheid of andere bronnen.

American Values and the State of the American Dream

In de afgelopen jaren, zoals de economie is achteruitgegaan, hebben veel waarnemers gevraagd of de American Dream echt dood is. De American Dream heeft voor het grootste deel niet betekend dat de gemiddelde Amerikaan echt van vodden naar rijkdom kan gaan. Het betekende traditioneel dat ouders door hard te werken hun kinderen in staat kunnen stellen een beter leven te leiden als ze opgroeien. Elke generatie zou een beetje welvarender en succesvoller kunnen zijn dan hun ouders. Hoewel de afstand tussen de zeer rijke 1% en de rest van de bevolking de afgelopen jaren dramatisch is toegenomen, gelooft de overgrote meerderheid van de Amerikanen nog steeds in het ideaal van de American Dream – dat wil zeggen, als ze hard werken, kunnen zij en hun kinderen dat heb een beter leven. Het ideaal van opwaartse mobiliteit bestaat nog steeds in Amerika. We moeten echter onderscheid maken tussen idealisme en realiteit om de relatie te begrijpen tussen wat Amerikanen geloven en hoe ze leven. Sommigen die merken dat ze voor minder geld meer uren werken, hopen nog steeds dat de American Dream weer zal bestaan, zo niet voor hen, dan voor hun kinderen.

Amerikaanse waarden zoals gelijkheid van kansen en zelfredzaamheid zijn idealen die niet noodzakelijk de realiteit van het Amerikaanse leven beschrijven. Gelijkheid van kansen is bijvoorbeeld een ideaal dat niet altijd in de praktijk wordt gebracht. In werkelijkheid hebben sommige mensen meer kans op succes dan anderen. Degenen die in rijke gezinnen worden geboren, hebben meer kansen dan degenen die in armere gezinnen worden geboren. Het erven van geld geeft een persoon een beslist voordeel. Ras en geslacht kunnen nog steeds succesfactoren zijn, hoewel er wetten zijn die bedoeld zijn om gelijke kansen voor alle individuen te bevorderen. En natuurlijk blijven nieuwe immigranten met uitdagingen worden geconfronteerd die uniek zijn voor hun situatie.

Het feit dat Amerikaanse idealen in het echte leven slechts gedeeltelijk worden verwezenlijkt, doet niet af aan hun belang. De meeste Amerikanen geloven er nog steeds in en worden er in hun dagelijks leven sterk door beïnvloed. Het is gemakkelijker te begrijpen wat Amerikanen denken en voelen als we kunnen begrijpen wat deze traditionele Amerikaanse culturele waarden zijn en hoe ze bijna elk facet van het leven in de Verenigde Staten hebben beïnvloed.

Het is belangrijk om er twee te onthouden. dingen over deze waarden.

1. Het zijn culturele waarden; zij zijn de culturele motor die de Verenigde Staten aandrijft en blijft een natie aandrijven waar mensen van over de hele wereld komen en Amerikanen worden.
2. Door deze zes waarden samen te brengen in een systeem ontstaat er iets nieuws. Aristoteles zei dat het geheel groter is dan de som der delen. De relatie tussen deze waarden – de rechten en de verantwoordelijkheden – creëert het weefsel van de Amerikaanse samenleving. Het is dit weefsel dat de American Dream definieert – het geloof dat als mensen verantwoordelijkheid voor hun leven en hard werken, zullen ze de individuele vrijheid hebben om hun persoonlijke doelen na te streven, en een goede kans om te strijden voor succes. Deze zes waarden zijn zo nauw met elkaar verweven dat als een van hen wordt teruggetrokken of zelfs gestoord, het hele weefsel wordt aangetast en kan ontrafelen.

Het zijn deze fundamentele, traditionele culturele waarden die de Verenigde Staten hebben gecreëerd en in stand hebben gehouden, en ze zijn fundamenteel voor het voortdurende succes ervan ss. Het is absoluut noodzakelijk dat we ze delen met toekomstige generaties.