Yggdrasil
Yggdrasil is een eeuwige groene essenboom in de Noorse mythologie. Het staat midden in de wereld, met takken die zich uitstrekken over alle negen rijken. Elk rijk hangt aan zijn eigen tak, maar als de boom zou schudden of vallen, dan zullen alle rijken dat ook doen.
Yggdrasil wordt ook wel Mimirs boom (Oudnoors: Mímameiðr) en Lærad (Oudnoors: Læraðr) genoemd. . Het idee van een wereldboom is ook aanwezig bij andere Germaanse stammen. In Saksen, Duitsland, aanbaden de heidenen een boom genaamd Irminsul. Deze boom werd uiteindelijk vernietigd door Karel de Grote tijdens de Saksische oorlogen in de 8e eeuw. (Lees meer: het Vikingtijdperk begon door heidense weerstand)
De naam Yggdrasil is een kenning, een mythologische metafoor die wordt beschreven in het Edda-gedicht Hávamál. Yggdrasil is een combinatie van twee woorden. Yggr, wat een van Odins namen is en betekent “de angstaanjagende, degene die iedereen slaat”. Drasill betekent in feite “paard”, maar op een majestueuze en ceremoniële manier. Daarom betekent de naam Yggdrasil het paard van Odin.
De naam moet worden begrepen in de context van Odins connectie met de wereldboom. Odin, die altijd op zoek is naar meer kennis, offerde zichzelf ooit op aan de boom om meer kennis op te doen.
Ik weet dat ik aan een winderige boom heb gehangen
negen lange nachten,
gewond met een speer, opgedragen aan Odin,
mezelf tegen mezelf,
op die boom waarvan niemand weet
waar zijn wortels vandaan komen.
– Hávamál stanza 138
When Odin hing aan de boom, daarom reed hij op de boom als een paard. Deze mythologische metafoor kan worden gezien als Noorse humor.
Niemand gaf me brood of hoorn,
Ik keek naar beneden,
Ik pakte de runen op, schreeuwend nam ik,
I viel toen van daaruit.
– Hávamál stanza 139
Het was in de laatste momenten voordat Odin van Yggdrasil viel, dat hij de geheimen van de runen leerde kennen. We zien keer op keer dat die kennis niet wordt vergaard zonder enige vorm van persoonlijk offer in de Noorse mythologie.
Yggdrasil heeft drie wortels
Yggdrasil wordt gedragen door drie enorme wortels, met een put ernaast. De eerste wortel bevindt zich diep onder het dikke ijs in Niflheim. Het bevindt zich in feite zo diep onder de grond dat het Odins paard Sleipnir negen dagen op volle snelheid door de donkere valleien kost om bij de wortel te komen.
Het is diep onder Niflheim, waar het rijk van Helheim is gelegen. Dit is waar de eerste wortel met de bron genaamd Hvergelmir zich bevindt, er is niet veel bekend over deze bron en het zou enkele onontdekte voordelen kunnen hebben die alleen de schaduwen van dit rijk kennen. Hvergelmir wordt ook wel de bron van gif genoemd, maar deze bron is ook de bron van leven. Uit deze put kwam de vloeistof die het eerste levende wezen in de Noorse mythologie creëerde.
Deze wortel in de diepten van Helheim worstelt elke dag om zijn kracht te behouden, omdat de grote draak Níðhöggr (Betekenis: Hatelijke Striker) kauwt er constant op. Níðhöggr stopt pas met kauwen als hij de Hellhound Garmr in de verte hoort huilen.
Op dit moment zal Níðhöggr zijn vleugels uitslaan en naar de ingang van Hel vliegen, waar nieuwe dode zielen zijn aangekomen. Hij zal naar beneden vliegen en naast hen op de grond landen, en het bloed uit alle lijken zuigen zodat ze helemaal bleek worden.
Volgens het verhaal van Grimnir (Grímnismál) is Níðhöggr niet de enige de wortel. Ontelbare slangen bijten in de scheuten van de boom.
Meer slangen
liggen onder de as Yggdrasil
dan welke oude dwaas zich ook kan voorstellen.
Going en Moin,
zij zijn de zonen van Grafvitnir,
Grabak en Grafvollud, en Ofnir en Svafnir
zullen altijd, geloof ik
de scheuten van de boom opeten.
– Grímnismál 34
Als Níðhöggr op Yggdrasils wortel zit te kauwen, wordt hij vaak onderbroken door Ratatoskr (betekenis : Drill Tooth) die zijn oren vult met beledigingen. Ratatoskr is een vervelende eekhoorn die niets beters te doen heeft dan op en neer de boom tussen de draak en de adelaar op de top te rennen.
Elke keer dat de adelaar een belediging maakt over Níðhöggr, zal de eekhoorn wegrennen onderaan de boom en vertel de draak wat er over hem is gezegd. Níðhöggr is net zo grof in zijn eigen opmerkingen over de adelaar, en bij het horen van de nieuwe beledigingen, antwoordt hij terug naar de eekhoorn met zijn eigen beledigingen over de adelaar. Ratatoskrs betrokkenheid als drager van deze berichten houdt de haat tussen Níðhöggr en de adelaar levend, en hij is de enige reden waarom ze constante vijanden blijven.
Er is niet veel bekend over de adelaar, maar het is beschreven in de Proza Edda om kennis te bezitten van veel dingen. De arend moet een stuk groter zijn dan een normale adelaar, want tussen zijn ogen zit een havik genaamd Vedrfolnir (Oudnoors: Veðrfölnir).
De havik wordt mogelijk geassocieerd met de kennis van de adelaar, het kan, net vlieg net als Odins twee raven Huginn en Muninn naar buiten om kennis te vergaren. Hoewel het alleen volgens Snorri Sturluson is dat er zowel een havik als een adelaar bovenaan de wereldboom staat, is dit deel dus onzeker.
Andere wezens leven ook tussen de takken van Yggdrasil. Op het dak van Valhalla (Oudnoors: Valhöll) staan twee dieren, de geit Heidrun (Oudnoors: Heiðrún) en het hert Eikthyrnir (Oudnoors: Eikþyrnir). Het hert brengt zijn dag door met het eten van de nieuwe stekken van de boom, en de geit eet de bladeren.
Vanuit de uiers van de geit stromen eindeloze stromen mede in een grote kuip in Valhalla. Elke avond nadat de krijgers in Valhalla hebben geoefend voor Ragnarök, zullen ze in deze hal gaan zitten om te ontspannen, het vlees eten van het gigantische varken genaamd Sæhrímnir en de mede van de geit drinken.
Tussen de groene takken leven vier andere herten, hun namen zijn Dáinn, Dvalinn, Duneyrr en Duraþrór. Ze zijn de hele dag bezig met het verslinden van de bladeren van de boom.
De tweede wortel is in Jotunheim, bij deze wortel is de put genaamd Mimirs bron (Oud-Noors: Mímisbrunnr). Dit is de bron van wijsheid, en het is van Mimir. Elke dag drinkt Mimir uit deze bron met zijn drinkhoorn genaamd Gjallarhorn. Deze hoorn heeft dezelfde naam als de hoorn die door Heimdallr wordt gebruikt, daarom is het mogelijk dat ze er elk een hebben.
Mimir houdt de put niet voor zichzelf, hij laat anderen er wel van drinken, maar voor een hoge prijs. Odin dronk ooit uit de bron van wijsheid, maar hij moest zijn rechteroog opofferen als betaling.
De bron van Mimir is waarschijnlijk het enige geweldige in Jotunheim, de rest is gewoon een grimmige plek, niet veel groeit hier naast bomen en gras. Maar de vele rivieren zijn gevuld met zoet water dat naar beneden sijpelt om de wortels van de vele bomen te voeden.
De derde wortel bevindt zich in Asgard, direct naast de bron genaamd Urðr (Oud-Noors: Urðarbrunnr). Naast deze put is een hal, waar drie vrouwelijke wezens wonen die Norns worden genoemd, ze worden gezien als de personificatie van de tijd. Hun namen zijn Urðr, Skuld en Verðandi.
Elke ochtend halen deze Nornen water uit de put, verzamelen de vochtige aarde of klei eromheen en gieten het over de boom Yggdrasil. Dit wordt gedaan om de wereldboom groen en gezond te houden. Als ze deze taak niet halen, zal de boom beginnen te rotten.
Het water van Urðarbrunnr is magisch en het is zo heilig dat alles wat het aanraakt, behalve Yggdrasil, zo wit wordt als het membraan (skjall genaamd). “huid”) in een eierschaal. Het is van deze bron de originele zwanen uit de Noorse mythologie. De witte kleur is een symbool van reinheid, trots, schoonheid, grootsheid, licht en dood.
Het is ook op deze plek waar de goden en godinnen hun dagelijkse bijeenkomsten hebben en waar ze een oordeel vellen. Deze plaats wordt een “tinget” genoemd, en gebaseerd op hoe de Noordse samenleving functioneerde tijdens de Vikingtijd, zou dit kunnen worden vergeleken met een parlement . In Denemarken heet het parlement bijvoorbeeld “folketinget”, het volksparlement.
In Ragnarök zullen de laatste twee mensen, een mannelijke “Liv” en een vrouwelijke “Livtraser” onderdak vinden in Yggdrasil . Hier zullen ze blijven totdat het veilig is om terug te keren naar de nieuwe wereld. Ze zullen de voorouders worden van alle toekomstige mensen.
Volgens Adam van Bremen, een Duitse middeleeuwse historicus. Er stond een grote boom in Uppsala, Zweden, het had takken die er altijd omheen waren gespannen. Deze boom was altijd groen, zelfs in de winter. Het is niet bekend over wat voor soort boom hij schreef, maar het is mogelijk dat het een pijnboom was. Volgens Adam , brachten de heidenen die hier woonden offers aan de goden bij een nabijgelegen meer.
Bronnen:
Jesse Byock (2005) Snorri Sturluson, The Prose Edda. 1e editie. Londen, Engeland: Penguin Books Ltd. ISBN-13 978-0-140-44755-2
Anthony Faulkes (1995) Snorri Sturluson, Edda. 3e editie. Londen, Engeland: Everyman JM Dent. ISBN-13 978-0-4608-76 16-2