William Lloyd Garrison

In het allereerste nummer van zijn anti-slavernijkrant, de Liberator, verklaarde William Lloyd Garrison: “Ik wil niet denken of spreken , of schrijf, met mate … Ik ben oprecht – ik zal niet twijfelen – ik zal geen excuses aanbieden – ik zal geen centimeter terugtrekken – EN IK ZAL WORDEN GEHOORD. En Garrison werd gehoord. Gedurende meer dan drie decennia, vanaf de eerste uitgave van zijn weekblad in 1831 tot na het einde van de burgeroorlog in 1865, toen de laatste uitgave werd gepubliceerd, sprak Garrison zich welsprekend en hartstochtelijk uit tegen slavernij en voor de rechten van de Amerikanen. zwarte inwoners.
De zoon van een koopvaardijzeilmeester, William Lloyd Garrison, werd geboren in Newburyport, Massachusetts, in 1805. Voor een groot deel als gevolg van de Embargo Act, die het Congres in 1807 had aangenomen, kwam de familie Garrison in moeilijke tijden terecht terwijl William nog jong was. In 1808 verliet Willems vader het gezin, dwong hen om voedsel te scharrelen van meer welvarende families en dwong William om te werken, zelfgemaakte melasse snoep te verkopen en hout te bezorgen.
In 1818, na te hebben geleden door verschillende leerlingplaatsen, Garrison begon te werken voor de Newburyport Herald als schrijver en redacteur. Deze baan en daaropvolgende banen in de krant zouden het jonge garnizoen de vaardigheden geven die hij zo deskundig zou gebruiken als hij later zijn eigen krant publiceerde.
Toen hij 25 was, sloot Garrison zich aan bij de Abolition-beweging. Hij werd geassocieerd met de American Colonization Society, een organisatie die geloofde dat vrije zwarten moesten emigreren naar een gebied aan de westkust van Afrika. Op het eerste gezicht leek de samenleving de vrijheid en het geluk van zwarten te bevorderen. Er waren zeker leden die de vrijmaking (verlening van vrijheid) aan slaven aanmoedigden. Het bleek echter dat het aantal leden dat voorstander was van vrijmaking een minderheid vormt. De meeste leden wilden geen slaven bevrijden; hun doel was alleen om het aantal vrije zwarten in het land te verminderen en zo de instelling van de slavernij te helpen behouden.
Tegen 1830 had Garrison de programmas van de American Colonization Society verworpen. Tegen die tijd had hij gewerkt als co-redacteur van een antislavernij-paper dat was gestart door Benjamin Lundy in Maryland, The Genius of Universal Emancipation. En op 1 januari 1831 publiceerde hij het eerste nummer van zijn eigen anti-slavernijkrant, de Liberator.
In spreekbeurten en via de Liberator en andere publicaties pleitte Garrison voor de onmiddellijke emancipatie van alle slaven. Dit was een impopulaire mening tijdens de jaren 1830, zelfs bij noorderlingen die tegen slavernij waren. Wat zou er van alle vrijgelaten slaven worden? Ze konden zeker niet assimileren in de Amerikaanse samenleving, dachten ze. Garrison geloofde dat ze konden assimileren. Hij geloofde dat alle zwarten na verloop van tijd in alle opzichten gelijk zouden zijn aan de blanke burgers van het land. Ook zij waren Amerikanen en hadden recht op leven, vrijheid en het nastreven van geluk. de Liberator was relatief beperkt – er waren minder dan 400 abonnementen tijdens het tweede jaar van de krant – Garrison kreeg al snel de reputatie de meest radicale abolitionisten te zijn. Toch legde zijn benadering van emancipatie de nadruk op geweldloosheid en passieve weerstand, en hij trok wel een aanhang. In 1832 hielp hij bij de oprichting van de New England Anti-Slavery Society en het jaar daarop de American Anti-Slavery Society. Dit waren de eerste organisaties die zich inzetten voor onmiddellijke emancipatie.
Garrison was onverzettelijk en standvastig in zijn overtuigingen. Hij was van mening dat de Anti-Slavery Society zich niet bij een politieke partij moest aansluiten. Hij was van mening dat vrouwen moeten kunnen deelnemen aan de Anti-Slavery Society. Hij geloofde dat de Amerikaanse grondwet een pro-slavernij-document was. Velen binnen de Society verschilden echter van mening over deze standpunten en in 1840 ontstond er een grote breuk in de Society die resulteerde in de oprichting van twee extra organisaties: de Liberty Party, een politieke organisatie, en de American and Foreign Anti-Slavery Society, die vrouwen niet toeliet. Later, in 1851, verklaarde de ooit toegewijde en bewonderende Frederick Douglass dat hij geloofde dat de grondwet als wapen tegen de slavernij kon worden gebruikt. Garrison voelde zich verraden en viel Douglass via zijn krant aan. Douglass reageerde en de aanvallen werden heviger. Garrison en Douglass zouden hun meningsverschillen nooit bijleggen.
Hoewel Lincolns emancipatieproclamatie een regeringsdecreet was, steunde Garrison het van harte. Na het einde van de burgeroorlog in 1865 publiceerde Garrison zijn laatste nummer van de Liberator. Na vijfendertig jaren en 1.820 nummers, Garrison slaagde er niet in om een enkel nummer te publiceren.

vorige | volgende