Wie zijn de soefimoslims in Egypte?

Een bloedbad in een moskee op het Sinaï-schiereiland in Egypte, die vorige week meer dan 300 levens eiste, heeft de aandacht getrokken op soefimoslims, die het doelwit waren van de dodelijke aanval.

Soefisme, vaak omschreven als islamitische mystiek, benadrukt de innerlijke zoektocht naar God en het afstand doen van wereldse zaken.

Soefis bezoeken regelmatig de heiligdommen van de “Ahl al-Bayt” (de familie van de profeet Mohammed) en “walis” (mensen die geacht worden begunstigd te zijn door, of “vrienden” van God), en wonen festivals bij die hun verjaardagen vieren.

De belangrijkste praktijk voor soefis is “dhikr” (herinnering aan God). Het omvat typisch het reciteren van Gods goddelijke namen, verzen uit de koran of uitspraken van de profeet om God te verheerlijken. In gemeenschappelijke bijeenkomsten gaat dhikr vaak gepaard met muziek en dans.

Soefis bestaan overal in de islamitische wereld en omvatten zowel soennieten als sjiieten. Maar ze worden fel – en gewelddadig – tegengewerkt door vele hardline soennitische groepen.

In Egypte zijn er ongeveer 15 miljoen soefis, die 77 “turuq” (bevelen) volgen. De grootste orden zijn al-Rifaaiya, dat ongeveer twee miljoen volgers heeft, en al-Azmiya, dat ongeveer een miljoen heeft.

Er zijn duizenden moskeeën in het land waar soefis bidden, hoewel niet alle aanbidders zijn soefis.

Jihadisten en soefisme

Salafistische en jihadistische groeperingen staan vijandig tegenover soefis. Ze verbieden hun volgelingen om te bidden in moskeeën die geassocieerd worden met het soefisme, en beschouwen chanten en heiligdommen als in strijd met de religieuze doctrine.

Een filiaal van de jihadistische groep Islamitische Staat (IS) in de noordelijke Sinaï heeft een campagne gevoerd tegen soefis voor een jaar.

In november 2016 onthoofden ze de 98-jarige sjeik Suleiman Abu Harraz, een vooraanstaande soefi-figuur, nadat hij hem uit zijn huis in de stad El-Arish had ontvoerd.

In december publiceerde de IS-krant al-Naba een waarschuwing voor soefis die in Egypte in het algemeen en de Sinaï in het bijzonder wonen.

Het noemde het bevel van al-Jaririya en zijn lokale ontmoetingsplaats in de stad Bir al-Abed, de al-Rawda-moskee, en beloofde het bevel “op te heffen” zodra we dat kunnen doen. IS heeft nog niet gezegd of het de aanval op de moskee vorige week heeft gepleegd.

Sheikh Khaled, de kleinzoon van de oprichter van de al-Jaririya-orde, zei dat 90% van de doden zijn volgelingen waren.

Hij vertelde BBC Monitoring dat de orde in de jaren 40 in de Sinaï werd opgericht en ongeveer 130 moskeeën in het hele land telde.

Soefisme en politiek

Leiders van Soefi-ordes hebben genoten vaak vriendschappelijke betrekkingen met Egyptische regeringen.

In de jaren zestig werkten ze samen met de nationalistische president Gamal Abdel Nasser en probeerden ze zijn populariteit onder hun volgers te vergroten.

Deze samenwerking werd voortgezet onder de opvolgers van Nasser, Anwar Sadat en Hosni Mubarak.

Na de revolutie van 2011 die Mubarak omver wierp, gingen ze de politiek in met de Soefi Egyptian Liberation Party. Bij de parlementsverkiezingen van november 2011 sloot de partij zich aan bij het liberale, anti-islamistische Egyptische blok.

Soefi-leiders steunden ook de omverwerping van de islamistische president Mohammed Morsi in 2013 na massale protesten tegen zijn bewind, en steunden ze vervolgens voormalig militair chef Abdul Fattah al-Sisi in zijn succesvolle presidentiële bod van 2014.

BBC Monitoring rapporteert en analyseert nieuws van tv, radio, internet en gedrukte media over de hele wereld. Je kunt BBC Monitoring volgen op Twitter en Facebook.