Werd bepaald dat het gewicht van een menselijke ziel 21 gram was?

De meeste religieuzen geloven in eeuwig leven voor de gelovigen, een voortzetting van het leven kracht die veel verder reikt dan de beperkingen van het sterfelijk vlees. In dergelijke geloofssystemen is de dood geen einde, maar een transformatie: hoewel mensen hun lichamelijke zelf afwerpen op het moment van hun ondergang, leeft dat wat hen unieke wezens maakte voort om zich weer bij de Schepper te voegen. We noemen deze intrinsieke persoonlijkheid de ziel, een entiteit die in het woordenboek wordt beschreven als de immateriële essentie, het bezielende principe of de drijvende oorzaak van een individueel leven.

Maar hoezeer we ook geloven in het concept van ziel, blijft deze levensvonk strikt een geloofsartikel. Hoe centraal het ook is in onze perceptie van onszelf, het kan niet worden gezien of gehoord, geroken, aangeraakt of geproefd, een toestand die sommigen van ons Zonder de ziel is dood dood. Maar als bewezen zou kunnen worden dat het bestaat, zou een grote bezorgdheid over wat er met ons gebeurt als we sterven, worden overwonnen.

Dr. Duncan MacDougall van Haverhill , Massachusetts, in het begin van de 20e eeuw:

Degenen die geloven dat het lichaam lichter wordt, lijken te denken dat de ziel gewicht heeft, gewicht dat noodzakelijkerwijs nodig is ermee vertrekken, en – met die felle veronachtzaming van strikte waarachtigheid die zo vaak discussies van deze aard kenmerkt – hebben beweerd dat stervende op het moment van hun overlijden, zijn op delicate weegschalen geplaatst die hun mortuariumverval hebben geregistreerd. Maar deze personen hebben nooit precies kunnen specificeren in welk griezelig laboratorium dit plaatsvond, of welk privéhuis zo interessant was uitgerust, of de namen en adressen van de familieleden die zo prijzenswaardig wetenschappelijke en religieuze nieuwsgierigheid boven de sentimentele zorg voor het comfort van de patiënt plaatsten. .1

De dokter postuleerde dat de ziel materieel was en daarom massa had, ergo een meetbare daling van het gewicht van de overledene zou worden opgemerkt op het moment dat dit essentie scheidde zijn wegen met de fysieke overblijfselen. Het geloof dat mensen bezeten zijn van zielen die hun lichaam verlaten na de dood en dat deze zielen detecteerbare fysieke aanwezigheid hebben, bestond al ruim voor de 20e eeuw, maar beweert dat zielen een meetbare massa hebben die binnen een specifiek bereik van gewichten valt, kan worden herleid tot experimenten uitgevoerd door Dr. MacDougall in 1907.

Dr. MacDougall, die probeerde vast te stellen of de psychische functies blijven bestaan als een afzonderlijke individualiteit of persoonlijkheid na de dood van hersenen en lichaam, construeerde een speciaal bed in zijn kantoor opgesteld op een licht raamwerk gebouwd op zeer subtiel uitgebalanceerde platformbundelschalen gevoelig voor twee tienden van een ounce. Hij installeerde op dit bed een opeenvolging van zes patiënten in de eindstadia van terminale ziekten (vier van tuberculose, één van diabetes en één van niet-gespecificeerde oorzaken); observeerde ze voor, tijdens en na het proces van overlijden; en eventuele overeenkomstige gewichtsveranderingen gemeten. Vervolgens probeerde hij zoveel mogelijk fysiologische verklaringen voor de waargenomen resultaten weg te nemen als hij maar kon bedenken:

Er werd op alle mogelijke manieren voor het comfort van de patiënt gezorgd, hoewel praktisch stervend wanneer ze op het bed worden geplaatst. Hij verloor langzaam gewicht met een snelheid van een ons per uur als gevolg van verdamping van vocht in de ademhaling en verdamping van zweet.

Gedurende alle drie uur en veertig minuten hield ik het uiteinde van de balk iets boven balans nabij de bovenste limiet. bar om de test doorslaggevender te maken als deze zou komen.

Aan het einde van drie uur en veertig minuten stierf hij en viel plotseling samen met de dood het uiteinde van de balk neer met een hoorbare slag die tegen de onderste limiet raakte bar en daar blijven zonder rebound. Het verlies werd vastgesteld op driekwart van een ounce.

Dit gewichtsverlies kon niet het gevolg zijn van verdamping van luchtwegvocht en zweet, omdat dat in zijn geval al was vastgesteld. met een snelheid van één zestigste van een ounce per minuut, terwijl dit verlies plotseling en groot was, driekwart van een ounce in enkele seconden. De darmen bewogen niet; als ze hadden bewogen, zou het gewicht nog steeds op het bed zijn gebleven, behalve een langzaam verlies door de verdamping van vocht, uiteraard afhankelijk van de vloeibaarheid van de ontlasting. De blaas heeft een of twee drams urine geëvacueerd. Dit bleef op het bed liggen en kon het gewicht alleen hebben beïnvloed door langzame geleidelijke verdamping en kon daarom op geen enkele manier het plotselinge verlies verklaren.

Er restte nog maar één kanaal van verlies om te verkennen, het verstrijken van alle maar de resterende lucht in de longen. Mijn collega ging zelf op bed liggen en plaatste de balk in evenwicht.Het zo krachtig mogelijk inspireren en uitademen van lucht door mij had geen effect op de straal. Mijn collega ging op bed liggen en ik plaatste de balk in evenwicht. Krachtige inspiratie en uitademing van lucht van zijn kant hadden geen effect. In dit geval hebben we zeker een onverklaarbaar gewichtsverlies van drie vierde van een ounce. Is het de zielssubstantie? Hoe anders zullen we het uitleggen? 2

MacDougall herhaalde zijn experiment met vijftien honden en merkte op dat “de resultaten uniform negatief waren, geen gewichtsverlies bij overlijden . ” Dit resultaat bevestigde schijnbaar de hypothese van MacDougall dat het gewichtsverlies dat werd geregistreerd toen de mens stierf, te wijten was aan het vertrek van de ziel uit het lichaam, aangezien (volgens zijn religieuze leer) dieren geen ziel hebben. (MacDougalls verklaring dat de ideale tests op honden zouden zijn verkregen bij degenen die stierven aan een ziekte waardoor ze erg uitgeput waren en niet in staat om te vechten maar het was niet mijn geluk om honden te krijgen die stierven aan een dergelijke ziekte bracht auteur Mary Roach ertoe om te zien dat behalve een lokale uitbraak van hondenziekte, men gedwongen wordt om te veronderstellen dat de goede dokter kalm vijftien gezonde hoektanden vergiftigde vanwege zijn kleine oefening in biologische theologie. ”)

In maart 1907 werden verslagen van MacDougalls experimenten gepubliceerd in de New York Times en het medische tijdschrift American Medicine, wat Mary Roach beschreef als een “scherp debat” in de kolom met brieven van laatstgenoemde:

Mededokter Augustus P. Clarke uit Massachusetts nam MacDougall mee naar de taak geen rekening te hebben gehouden met de plotselinge stijging van de lichaamstemperatuur bij overlijden wanneer het bloed niet meer luchtgekoeld wordt via de circulatie door de longen. Clarke stelde dat het zweten en de verdamping van vocht veroorzaakt door deze stijging van de lichaamstemperatuur zowel de oorzaak zouden zijn van de daling van het gewicht van de mannen als het feit dat de honden er niet in slaagden om er een te registreren. (Honden koelen zichzelf af door te hijgen, niet door te zweten.) MacDougall weerlegde dat zonder circulatie geen bloed naar het oppervlak van de huid kan worden gebracht en dat er dus geen oppervlaktekoeling optreedt. Het debat ging door van het mei-nummer tot en met december… 3

Het zou veel goedgelovigheid vergen om te concluderen dat de experimenten van MacDougall iets aantoonden over post-mortem gewichtsverlies, laat staan het kwantificeerbare bestaan van de menselijke ziel. Om te beginnen waren zijn resultaten verre van consistent, en liepen ze sterk uiteen in zijn half dozijn testgevallen:

• “ongetwijfeld samenvallend met de dood … het verlies werd vastgesteld op driekwart van een ounce. ”
• “ Het verloren gewicht bleek een halve ounce te zijn. Toen ausculteerde mijn collega het hart en merkte dat het stopte. Ik probeerde het opnieuw en het verlies was anderhalf ons en vijftig grains. “
• ” Mijn derde geval toonde een gewicht van een halve ounce verloren, samenvallend met de dood, en een bijkomend verlies van een ounce een paar minuten later. ”
• “ In het vierde geval waren onze schalen helaas niet nauwkeurig afgesteld en was er veel inmenging door mensen die tegen ons werk waren.Ik beschouw deze test als geen waarde. “
• ” Mijn vijfde geval toonde een duidelijke daling van de straal die ongeveer drie-achtste van een ounce vergde, wat niet kon worden verklaard. Dit gebeurde precies gelijktijdig met de dood maar merkwaardig bij het weer omhoog brengen van de balk met gewichten en het later verwijderen ervan, zakte de balk niet terug om een volledig kwartier te blijven. ”
• “ Mijn zesde en laatste geval was geen eerlijke test. De patiënt stierf bijna binnen vijf minuten nadat hij op het bed was gelegd en stierf terwijl ik de straal afstelde. ”

Dus van de zes tests moesten er twee worden weggegooid, waarvan er één een onmiddellijke gewichtsafname (en niets meer), twee vertoonden een onmiddellijke gewichtsafname die met het verstrijken van de tijd toenam, en één vertoonde een onmiddellijke gewichtsafname die zichzelf omkeerde maar later terugkeerde. En zelfs deze resultaten kunnen niet zonder meer worden aanvaard, aangezien de kans op experimentele fouten extreem hoog was, vooral omdat MacDougall en zijn collegas vaak moeite hadden om het precieze moment van overlijden te bepalen, een van de sleutelfactoren in hun experimenten. (MacDougall probeerde later de discrepanties in de timing weg te redeneren door te concluderen dat het gewicht van de ziel vrijwel op het moment van de laatste ademhaling van het lichaam wordt verwijderd, hoewel het bij personen met een traag temperament een hele minuut in het lichaam kan blijven.) / p>

Dr.MacDougall gaf in zijn tijdschriftartikel toe dat zijn experimenten vele malen zouden moeten worden herhaald met vergelijkbare resultaten voordat er conclusies uit konden worden getrokken:

Als het zeker is bewezen dat er in de mens een verlies van substantie is bij overlijden dat niet wordt verklaard door bekende kanalen van verlies, en dat dergelijk verlies van substantie niet optreedt bij de hond zoals mijn experimenten lijken aan te tonen, dan hebben we hier een fysiologisch verschil tussen de mens en de hond tenminste en waarschijnlijk tussen de mens en alle andere vormen van dierlijk leven. Ik ben me ervan bewust dat er een groot aantal experimenten zou moeten worden gedaan voordat de zaak kan worden bewezen zonder enige mogelijkheid van fouten, maar indien verder en voldoende experimenteren bewijst dat er substantieverlies optreedt bij de dood en niet wordt verklaard door bekende kanalen van verlies, het vaststellen van een dergelijke waarheid kan niet anders dan van het allergrootste belang zijn.2

Niettemin , Geloofde MacDougall dat hij iets van plan was – vier jaar later meldde de New York Times in een voorpagina-artikel dat hij was overgegaan op experimenten waarvan hij hoopte dat hij fotos van de ziel zou kunnen maken:

Dr. Duncan MacDougall uit Haverhill, die veel heeft geëxperimenteerd met het observeren van de dood, uitte in een interview dat hier vandaag wordt gepubliceerd zijn twijfel dat de experimenten met röntgenstralen die op het punt staan aan de Universiteit van Pennsylvania te worden uitgevoerd, een succesvolle weergave van de menselijke ziel zullen zijn, de röntgenfoto is in werkelijkheid een schaduwbeeld. Hij geeft echter toe dat op het moment van overlijden de zielsubstantie zo geagiteerd zou kunnen worden dat de obstructie die het bot van de schedel gewoonlijk biedt aan de Roentgen-straal vermindert en daarom op de plaat kan worden getoond als een lichtere vlek in het donker. schaduw van het bot Dr. McDougall is er door een tiental experimenten met stervende mensen van overtuigd dat de zielsubstantie een licht afgeeft dat lijkt op dat van de interstellaire ether. Het gewicht van de ziel waarvan hij heeft vastgesteld dat deze varieert van een half ounce tot bijna een ounce en een kwart.4

<! –Dit artikel zette iemand ertoe aan om een ongetekend, ironisch redactioneel artikel te schrijven waarin hij aanzienlijke scepsis uitsprak over de toen geldende rage voor het wegen van zielen en het fotograferen van auras, gepubliceerd in de Times de volgende dag:

De wereld hoeft niet te wachten op de resultaten van experimenten die binnenkort worden uitgevoerd door Dr. DUNCAN MacDougall uit Haverhill, Massachusetts, bij het verkrijgen van afbeeldingen van de menselijke ziel . Iedereen kan het. Dat is tenminste de zelfverzekerde aankondiging van Dr. W.J. KILNER uit Londen, wiens methoden Dr. MacDougall en Dr. PATRICK S. O’DONNELL, de röntgenexpert van Chicago, lijken te hebben gekopieerd. Koop wat van Dr. KILNERs kleurstof, die hij dicyanine noemt, maak een scherm van glas, bedek het met collodium en gelatine gemengd met de kleurstof, en ontdek dit gevoelige scherm in de schemering voor een selecte kring van vrienden. auras, die in het half-half-licht door het scherm zichtbaar zijn voor de scherpzinnige, kunnen dan worden geanalyseerd en geclassificeerd. Hun kleuren kunnen worden gezien, vooral als de eigenaren van de auras dof of mentaal gebrekkig zijn; dan een blauwachtige neiging De figuur van het lichaam die op het scherm wordt geprojecteerd, neemt niet alleen zijn fysieke contour aan, maar ook de contouren van een radiografische uitstraling, waarvan één band donker is – dit is de etherische dubbel; de volgende is de innerlijke aura, die vaak de Etherisch Dubbel en omhult het lichaam, tot slot hebben we de Buiten Aura, extreem variabel, trillend en oplossend in de prozaïsche lucht. Drie standaard auras van verschillende breedtes voor mannen, vrouwen en kinderen zijn gedefinieerd. De auras verschillen van de standaard of norm wat betreft gezondheid en ziekte, zodat Dr. KILNER hoopvol is dat hun variaties, opgemerkt door hun effect op de complementaire kleuren en de kleurgevoelige zenuwen van het oog, nuttig kunnen zijn bij het lokaliseren van de plaatsen van pijn en ziekte.

We hebben al enkele van Dr. KILNERs diagrammen van de ziel afgedrukt. We vertrouwen op Drs. ODONNELL en MacDougall voor verdere authentieke fotos en gewichten van de animerende kracht, de etherische projectie, de stroom van het leven, de laatste adem, de zielensubstantie, of hoe het ook genoemd mag worden, om in deze rusteloze en dwaze zomerseizoen een vervanging mogelijk te maken voor de gebruikelijke woordbeelden van de zeeslang.5

Voorspelbaar waren er mensen die het hoofdartikel interpreteerden als letterlijk in plaats van ironisch bedoeld, en hun verontwaardiging uitspraken dat experimenten met het fotograferen van de menselijke aura zou zo verkeerd moeten worden voorgesteld door de Times:

Aan de redacteur van The New York Times:
Noch Dr. W. J. Kilner uit Londen, noch Dr. MacDougall uit Haverhill, Massachusetts, noch Dr. Patrick S.OConnell uit Chicago heeft ooit beweerd dat de atmosfeer rond het menselijk lichaam de ziel vertegenwoordigt. Geen van deze heren heeft ooit beweerd dat hij in staat was om fotos te maken van de atmosfeer rondom het lichaam. Al dit gepraat is voortgekomen uit het verhitte brein van een fantasierijke krantenverslaggever, maar het heeft geen feiten onderbouwd, en het spijt me voor de man die dit redactioneel commentaar op uw goede zelf heeft gezet..6

– >

MacDougall lijkt geen experimentele doorbraken meer te hebben gemaakt met betrekking tot het meten van de menselijke ziel na 1911 (althans, niemand vond het opmerkelijk genoeg om op de paginas van de New York Times te zijn vermeld), en hij stierf in 1920. Desalniettemin leeft zijn nalatenschap voort in de vaak uitgedrukte stelregel dat de menselijke ziel weegt 21 gram. (Op het moment van overlijden nam MacDougalls eerste proefpersoon in gewicht af met driekwart van een ounce, dat is 21,3 gram.)

Wat te denken van dit alles? De resultaten van MacDougall waren gebrekkig omdat de methodologie die werd gebruikt om ze te oogsten verdacht was, de steekproefomvang veel te klein en het vermogen om veranderingen in gewicht te meten onnauwkeurig was. Om deze reden mag geen geloof worden gehecht aan het idee dat zijn experimenten iets bewezen hebben, laat staan dat ze het gewicht van de ziel als 21 gram hebben gemeten. Zijn postulaties over dit onderwerp zijn een curiositeit, maar meer niet.

Een interessant tegenwicht voor dit item is een andere wijdverbreide overtuiging uit die lang geleden tijd, een die stelde dat het menselijk lichaam na de dood aankwam – de precies het tegenovergestelde van wat Dr. MacDougall probeerde te bewijzen:

Overheerst is de andere overtuiging, uitgedrukt in de uitdrukking dood gewicht, dat een lichaam weegt meer na de dood. Maar het lijkt alleen maar meer te wegen. We dragen ons eigen lichaam zo gemakkelijk dat we ons niet bewust zijn van wat voor inspanning het werkelijk vereist. En wanneer dat ons in een noodgeval dwingt het extra gewicht van een ander lichaam te dragen voelen we een zwaartekracht van tweehonderdvijftig tot driehonderd pond, we zijn verbaasd en nemen aan dat het andere lichaam op de een of andere manier extra zwaar is geworden. Het gewicht van een lijk, of zelfs van een geamputeerd ledemaat, is verbijsterend de eerste keer. Een husky man, zwaaiend met zijn armen, heeft geen idee dat th ze wegen wel twintig pond zakken suiker; en een jitterbugging meisje beseft niet dat ze een paar benen van veertig pond in het rond gooit alsof het pingpongballen zijn.1

Waarnemingen : De titel van de film 21 Grams uit 2003 is ontleend aan deze overtuiging.