Wat was de grote sprong voorwaarts?
De grote sprong voorwaarts
In In 1958 kondigde Mao zijn plan voor de Grote Sprong Voorwaarts aan, dat hij uiteenzette als een vijfjarenplan om de economische welvaart van de Volksrepubliek China te verbeteren. Hij bedacht het plan nadat hij door China had gereisd en tot de conclusie was gekomen dat hij vond dat het Chinese volk tot alles in staat was. Over het algemeen was het plan gecentreerd rond twee hoofddoelen, het collectiveren van landbouw en wijdverbreide industrialisatie, met twee hoofddoelen, het verhogen van de graan- en staalproductie.
Particuliere landbouw werd afgeschaft en boeren op het platteland werden gedwongen te werken op collectieve boerderijen waar alle productie, toewijzing van middelen en voedseldistributie centraal werd gecontroleerd door de Communistische Partij. Grootschalige irrigatieprojecten, met weinig input van getrainde ingenieurs, werden geïnitieerd en experimentele, onbewezen nieuwe landbouwtechnieken werden snel in het hele land geïntroduceerd.
Deze innovaties resulteerden in afnemende oogstopbrengsten door mislukte experimenten en onjuist aangelegde waterprojecten. Een landelijke campagne om mussen uit te roeien, waarvan Mao geloofde dat ze een grote plaag waren voor graangewassen, resulteerde in massale sprinkhanenzwermen bij afwezigheid van natuurlijke predatie door de mussen. De graanproductie daalde sterk en honderdduizenden stierven door dwangarbeid en blootstelling aan de elementen op bouwprojecten voor irrigatie en gemeentelijke landbouw.
Hongersnood breekt snel over het platteland, wat resulteert in miljoenen meer doden. Mensen namen hun toevlucht tot het eten van boomschors en vuil, en in sommige gebieden tot kannibalisme. Boeren die de graanquota niet haalden, probeerden meer voedsel te krijgen of probeerden te ontsnappen, werden samen met hun familieleden gemarteld en vermoord door middel van slagen, openbare verminking, levend begraven worden, broeien met kokend water en andere methoden.
Grootschalige staatsprojecten om de industriële productie te verhogen werden geïntroduceerd in stedelijke gebieden, en er werden stalen ovens in de achtertuin gebouwd op boerderijen en in stedelijke buurten. De staalproductie was bedoeld om te verdubbelen in het eerste jaar van de Grote Sprong Voorwaarts, en Mao voorspelde dat de Chinese industriële productie binnen 15 jaar groter zou zijn dan die van Groot-Brittannië. De staalindustrie in de achtertuin produceerde grotendeels nutteloos ruwijzer van lage kwaliteit. Bestaande metalen apparatuur, gereedschappen en huishoudelijke artikelen werden in beslag genomen en omgesmolten om extra productie aan te wakkeren. Vanwege de mislukte planning en coördinatie, en de resulterende materiaaltekorten, die gebruikelijk zijn bij centrale economische planning, resulteerden de enorme toename van industriële investeringen en herverdeling van middelen in geen overeenkomstige toename van de productie-output.
Miljoenen “overtollige” arbeiders werden verplaatst van boerderijen naar staalproductie. De meesten waren de gezonde mannelijke arbeiders, die gezinnen opsplitsten en de dwangarbeiders in de landbouw verlieten voor de collectieve boerderijen die voornamelijk uit vrouwen, kinderen en ouderen. De toename van de stedelijke bevolking zorgde voor extra druk op het voedseldistributiesysteem en de vraag op collectieve boerderijen om de graanproductie voor stedelijke consumptie te verhogen. Collectieve boerderijambtenaren vervalsten de oogstcijfers, waardoor veel van het graan dat werd geproduceerd naar de steden werd verscheept als vorderingen waren gebaseerd op de officiële cijfers. Tijdens de Grote Sprong, terwijl miljoenen mensen stierven van de honger, bleef China een netto-exporteur van f graan zoals Mao de graanexport leidde en aanbiedingen van internationale voedselhulp weigerde om de rest van de wereld te overtuigen dat zijn plannen een succes waren.
Het eindresultaat
De grote sprong voorwaarts was een enorme mislukking. In slechts een paar jaar tijd stierven tientallen miljoenen mensen door verhongering, blootstelling, overwerk en executie. Het brak gezinnen uit elkaar, stuurde mannen, vrouwen en kinderen naar verschillende locaties en vernietigde traditionele gemeenschappen en levenswijzen. Landbouwgrond werd beschadigd door onzinnige landbouwpraktijken en het landschap werd ontdaan van bomen om de staalovens van brandstof te voorzien. 30-40% van de woningvoorraad werd gesloopt om grondstoffen te verkrijgen voor collectieve projecten. In de industrie werden enorme hoeveelheden kapitaalgoederen en grondstoffen verbruikt in projecten die geen extra output van eindproducten opleverden.
De Grote Sprong Voorwaarts werd officieel stopgezet in januari 1961 na drie brute jaren van dood en vernietiging.