Wat is het Stockholm-syndroom?
Psychiaters gebruiken de term Stockholm-syndroom om een reeks psychologische kenmerken te beschrijven die voor het eerst werden waargenomen bij mensen die werden gegijzeld tijdens een bankoverval in 1973 in Stockholm. Bij dat incident hielden twee mannen vier bankmedewerkers zes dagen lang onder schot in een bankkluis. Toen de impasse eindigde, leken de slachtoffers positieve gevoelens te hebben ontwikkeld voor hun ontvoerders en zelfs medeleven met hen te tonen.
Hoewel het moeilijk kan zijn om te begrijpen hoe gijzelaars zich zouden identificeren met, emotionele gehechtheid vormen aan en zelfs hun ontvoerders verdedigen na een angstaanjagende, levensbedreigende beproeving. Het is bekend dat dit ongewone fenomeen in zeldzame gevallen voorkomt. Naast het voorkomen van het syndroom bij gijzelingen, suggereren psychologen dat het ook sekteleden en slachtoffers van huiselijk geweld kan treffen.
Een van de bekendste voorbeelden van een slachtoffer met het Stockholmsyndroom is Patty Hearst, een beroemde media-erfgename ontvoerd in 1974. Hearst hielp uiteindelijk haar ontvoerders een bank te beroven en sprak haar steun uit voor hun militante zaak. Een ander spraakmakend voorbeeld is Elizabeth Smart, een tiener uit Utah die in 2002 werd ontvoerd. Smart toonde bezorgdheid over het welzijn van haar ontvoerders toen de politie haar eindelijk vond.
Hoewel sommige deskundigen het daar niet mee eens zijn, beschouwen de meeste deze gevallen als duidelijke voorbeelden van het Stockholm-syndroom.
Symptomen
Stockholmsyndroom is een psychologisch concept dat wordt gebruikt om bepaalde reacties te verklaren, maar het is geen formele diagnose, zei Steven Norton, een forensisch psycholoog in Rochester, Minnesota. Het Stockholmsyndroom wordt niet vermeld in de nieuwste editie van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), een referentie-instrument dat psychologen gebruiken om de geestelijke gezondheid en gedragsstoornissen vast te stellen.
Wetshandhavers en professionals in de geestelijke gezondheidszorg erkennen echter dat het Stockholm-syndroom kan voorkomen, dus is er “een algemene acceptatie en bewustzijn van de aandoening,” zei Norton.
Een persoon met het Stockholm-syndroom kan zich gaan identificeren met of Vorm een nauwe band met de mensen die hem of haar hebben gegijzeld, vertelde Norton WordsSideKick.com. De gevangene kan gaan sympathiseren met de gijzelnemers en kan ook emotioneel afhankelijk van hen worden, zei hij. Dat komt omdat een slachtoffer met het Stockholmsyndroom steeds banger en depressiever kan worden en een verminderd vermogen zal vertonen om voor zichzelf te zorgen. Dit zal op zijn beurt hen meer afhankelijk maken van hun ontvoerders voor zorg, zei Norton.
Slachtoffers met het Stockholm-syndroom vertonen twee hoofdkenmerken: positieve gevoelens jegens hun ontvoerders en negatieve gevoelens, zoals woede en wantrouwen, jegens wetshandhaving, volgens een FBI-wet uit 1999 handhavingsbulletin. Het slachtoffer kan bang zijn dat politieoptreden hun veiligheid in gevaar kan brengen.
Volgens Norton is er geen duidelijke reeks criteria die worden gebruikt om vast te stellen of iemand het Stockholmsyndroom heeft. Bovendien kunnen de symptomen overlappen met diagnoses die verband houden met andere diagnoses, zoals posttraumatische stressstoornis (PTSD) en aangeleerde hulpeloosheid. Bij het laatste fenomeen verliezen mensen die herhaaldelijk worden blootgesteld aan stressvolle situaties waarover ze geen controle hebben het vermogen om beslissingen te nemen.
Oorzaken
Het is niet helemaal duidelijk waarom het Stockholm-syndroom optreedt. Deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid hebben gesuggereerd dat het een beschermende strategie en coping-methode is voor slachtoffers van emotionele en fysieke mishandeling.
“Het is echt een vorm van overleven”, zei Norton. Het “een overlevingsstrategie en coping-mechanisme” is gebaseerd op het niveau van angst, afhankelijkheid en trauma van de situatie, zei hij.
In hun publicatie uit 1995 beschreven Dee LR Graham, een psycholoog en emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Cincinnati, en haar collegas dat het Stockholm-syndroom mogelijk waarschijnlijker onder de volgende vier omstandigheden:
- Slachtoffers voelen een vermeende bedreiging voor hun overleving door toedoen van hun ontvoerders.
- Slachtoffers zien kleine vriendelijkheid van hun ontvoerders , zoals eten krijgen of niet gewond raken.
- Slachtoffers worden geïsoleerd vanuit andere perspectieven dan die van hun ontvoerders.
- Slachtoffers hebben het gevoel dat ze dat kunnen “niet ontsnappen uit hun situatie.
Een mogelijke verklaring voor hoe het syndroom zich ontwikkelt, is dat de gijzelnemers in eerste instantie kunnen dreigen de slachtoffers te doden, wat angst opwekt. Maar als de ontvoerders de slachtoffers geen kwaad doen, kunnen de gijzelaars dankbaarheid voelen voor de kleine vriendelijkheid.
Gijzelaars leren ook dat ze, om te overleven, afgestemd moeten worden op de reacties van hun ontvoerders en psychologische eigenschappen moeten ontwikkelen die die individuen behagen, zoals afhankelijkheid en naleving.
Deskundigen hebben gespeculeerd dat “de intensiteit van het traumatische incident samen met een gebrek aan fysiek geweld jegens de slachtoffers, ondanks de angst van de slachtoffers” dat het gebeurt, een klimaat schept dat bevorderlijk is voor volgens het FBI-wetshandhavingsbulletin uit 2007. Onderhandelaars van gijzelaars kunnen de ontwikkeling van het syndroom aanmoedigen, omdat ze denken dat slachtoffers een grotere kans hebben om te overleven als de gijzelnemers enige bezorgdheid ontwikkelen over het welzijn van hun gijzelaars.
Een voortdurend raadsel
Stockholmsyndroom is een zeldzame aandoening, en dat zou kunnen verklaren waarom het onderzoek eromheen zo schaars is, zei Norton. Uit een FBI-rapport uit 1999 bleek dat 92% van de gijzelingsslachtoffers nooit tekenen van het Stockholmsyndroom vertoont.
Met zo weinig gevallen is het ook onduidelijk hoe het Stockholm-syndroom de geestelijke gezondheid van iemand jaren na het traumatische incident beïnvloedt, zei Norton.