Wat is het bewijs voor evolutie?

Natuurlijk hebben we niet van elke soort die leefde fossielen (fossilisatie is een zeer zeldzame gebeurtenis). Maar er zijn nu duizenden fossiele exemplaren – alleen al in de walvislijn – die in dit patroon passen. Deze omvatten meer dan 60 verschillende soorten. En dichter bij huis zijn er patronen gevonden tussen de fossielen en artefacten in onze eigen afstamming die een overgang laten zien van viervoetig naar rechtop tweevoetig lopen, een toename van de hersengrootte en het gebruik van steeds geavanceerdere gereedschappen. De Hall of Human Origins in het Smithsonian Museum of Natural History meldt dat er nu fossielen zijn die meer dan 6000 van deze “tussenliggende” individuen vertegenwoordigen.

Biogeografie voorspeld door evolutie

De theorie van evolutie voorspelt patronen van soorten niet alleen in de tijd in het fossielenarchief, maar ook in de verspreiding van soorten vandaag de dag rond de aarde – waarvan de studie biogeografie wordt genoemd. De verschillen tussen soorten op eilanden in vergelijking met het vasteland vormen een overtuigend voorbeeld van evolutie. Omdat eilanden bieden geïsoleerde habitats waar er weinig kans is op kruising met soorten op het vasteland, de evolutietheorie voorspelt dat verschillen zich zullen ophopen en nieuwe soorten zullen evolueren.

De Hawaiiaanse eilanden zijn ontstaan uit vulkanen in het midden van de Stille Oceaan, en ze zijn de meest geïsoleerde eilandenketen van de aarde. Vóór de menselijke migratie moet de enige soort op het eiland in zeldzame gevallen grote afstanden hebben afgelegd. Afte Bij aankomst hebben ze zich gedurende vele generaties aangepast, geïsoleerd van hun tegenhangers op het vasteland en onder verschillende omstandigheden. Dit bevorderde hun evolutie naar nieuwe soorten. Dus vandaag vinden we in Hawaï veel soorten vogels, insecten en planten die nergens anders op aarde voorkomen, maar verre verwanten zijn van vormen op het vasteland.

Andere eilanden waren ooit verbonden met continenten, maar zijn weggetrokken omdat van platentektoniek. In het geval van Madagaskar was het eiland oorspronkelijk verbonden met de enorme landmassa die Zuid-Amerika, Afrika en Australië zou worden. In die tijd konden soorten er vrij wonen. Maar het Indiase subcontinent (inclusief Madagaskar) brak ongeveer 135 miljoen jaar geleden af, en Madagaskar scheidde zich ongeveer 88 miljoen jaar geleden ervan af, waardoor het eiland geïsoleerd bleef in de Indische Oceaan. Soorten die we daar tegenwoordig vinden, zoals makis, zijn nergens anders ter wereld te vinden, maar kunnen worden herleid tot gemeenschappelijke voorouders op het vasteland, daterend uit een tijd dat het land zo dichtbij was dat oude primaten het water konden oversteken en vervolgens geïsoleerd raakten. Net zoals God de eilanden zelf heeft geschapen door middel van natuurlijke processen, zijn de soorten die we op die eilanden aantreffen ook gecreëerd door middel van natuurlijke processen die we kunnen verklaren.

Er zijn veel andere voorbeelden van de verspreiding van soorten tegenwoordig die in het patroon passen van gemeenschappelijke voorouders (zie ringsoorten voor een ander intrigerend voorbeeld).

Genetica neemt alle redelijke twijfel weg

De relaties tussen soorten afgeleid uit biogeografie, het fossielenbestand en de vormen en structuren van dieren hebben nu hun meest indrukwekkende bevestiging van het recent ontwikkelde veld van de genetica. Als we nooit een ander fossiel of rudimentair kenmerk vinden, stelt genetisch bewijs de gemeenschappelijke afkomst buiten redelijke twijfel. Elk organisme deelt dezelfde genetische code, en het patroon van gedeelde genen dat we onlangs bij soorten hebben ontdekt, komt over het algemeen overeen met de verwantschap die we hadden geconcludeerd uit de andere soorten bewijs. Genetica stelt ons dus in staat om hypothesen op een krachtige manier te testen en te bevestigen. Beschouw slechts één voorbeeld uit dit rijke onderzoeksgebied.

In tegenstelling tot veel andere dieren zijn wij mensen niet in staat om onze eigen vitamine C aan te maken. We begonnen ons dit tekort te realiseren toen lange zeereizen vaker voorkwamen. Na een paar maanden op zee alleen dingen te hebben gegeten als gedroogd vlees en harde koekjes, hadden mensen een hoge mate van scheurbuik (en velen stierven). Maar de dieren aan boord (zoals paarden, honden en muizen) liepen de ziekte niet op. We weten nu dat dit komt door het onvermogen van de mens om vitamine C te synthetiseren zoals deze andere dieren dat kunnen (en het probleem werd aangepakt door de Britse marine door hun schepen te voorzien van citroensap voor zeelieden om te drinken).

Door de genetische codes van mensen en dieren te vergelijken, ontdekten wetenschappers dat een specifiek gen bij mensen wordt gebroken, waardoor de productie van een van de enzymen die nodig zijn voor de aanmaak van vitamine C wordt verhinderd. Er is ook ontdekt dat andere primaten – chimpansees, gorillas, orang-oetans en apen kunnen ook hun eigen vitamine C niet maken, dus dat leidt tot een heel specifieke voorspelling: als deze primaten aan ons verwant zijn via een gemeenschappelijke voorouder, zouden we verwachten dat hetzelfde gen op dezelfde manier in hen wordt verbroken.En het blijkt, dat is precies wat we vinden. De beste verklaring is dat een mutatiegebeurtenis plaatsvond in de gemeenschappelijke voorouder van deze soorten, waardoor al hun nakomelingen geen vitamine C konden maken.

Sommige mensen suggereren dat God een reden had om deze soorten te ontwerpen zonder het vermogen om vitamine C te maken en daarom een gemeenschappelijk ontwerpplan voor hen gebruikt. Maar het probleem is dat er een paar andere soorten op verschillende delen van de stamboom voorkomen – met name cavias en fruitvleermuizen – die dat ook kunnen om vitamine C te maken. De gemeenschappelijke ontwerpverklaring zou voorspellen dat we hetzelfde gebroken gen in hen zouden vinden als de andere zoogdieren die geen vitamine C kunnen maken. De verklaring van de gemeenschappelijke afkomst voorspelt dat dit verschillende mutaties zijn, omdat het het is onwaarschijnlijk dat dezelfde mutatie een tweede keer optreedt. Wanneer de genetische codes van cavias en fruitvleermuizen worden onderzocht, vinden we andere mutaties dan die van primaten, en dat is wat de gemeenschappelijke voorouders voorspellen.

Aangezien genetische informatie de laatste twee decennia breder beschikbaar is geworden zijn er nog veel meer van dit soort geneste relaties tussen soorten gevonden. Gemeenschappelijke afkomst verklaart het genetisch bewijs prachtig, terwijl alternatieve verklaringen steeds minder aannemelijk lijken.

Conclusie

Het maakt niet uit welk standpunt iemand inneemt over evolutie, het is belangrijk om te begrijpen waarom bijna alle professionele biologen bevestigen de evolutie van al het leven op aarde. Bij BioLogos zien we dat God het hele evolutieproces bedacht en beheert om de overvloed aan soorten die we vandaag zien tot stand te brengen. Het is natuurlijk mogelijk dat God elk van de soorten afzonderlijk op een bovennatuurlijke manier heeft geschapen, maar dat deed hij in het patroon dat zo sterk de suggestie wekt van gemeenschappelijke afkomst. Maar getuigt de natuurlijke orde niet getrouw tot zijn schepper? De psalmist geloofde van wel: “De hemelen verkondigen de glorie van God; de lucht verkondigt het werk van zijn handen” (Psalm 19: 1) Zo ook geloven wij dat lichaamsplannen, fossielen, biogeografie en de genetische code allemaal echt getuigen. naar de manier waarop God schiep.

We kunnen ons terecht afvragen waarom God ervoor koos om soorten op deze lange en meanderende manier te creëren, in plaats van met zijn vingers te knippen en de dingen volledig gevormd te laten lijken. Het is de moeite waard eraan te denken dat God bijna nooit iets bereikt zijn plannen ogenblikkelijk in de Schrift. Van Genesis tot Openbaring werkt God met en door zijn schepping, en brengt hij zijn plannen langzaam en zorgvuldig tot bloei. We worden in de Bijbel vaak aangespoord om op God en zijn wegen te vertrouwen, zelfs als ze dat niet doen passen bij onze beperkte menselijke ideeën over wat optimaal of meest geschikt is. Wat ons lijkt te dwalen – in lichaamsplannen niet minder dan de geschiedenis van de redding – weerspiegelt de voorzienigheid van God.