[Wat is een nociceptor?]
Inleiding: Nociceptoren kunnen worden gedefinieerd als sensorische receptoren die worden geactiveerd door schadelijke prikkels die de integriteit van het lichaam beschadigen of bedreigen . Nociceptoren behoren tot de langzaam geleidende afferente A-delta- en C-vezels. Ze worden geclassificeerd op basis van hun reacties op mechanische, thermische en chemische stimuli.
Huidnociceptoren: In de huid, hoogdrempelige mechano-nociceptoren (HTMs) en mechano-warmte nociceptoren van A- en C-vezels (AMHs en CMHs) worden vaak aangetroffen. CMHs worden meestal polymodale C-vezels (CPMs) genoemd als ze ook chemogevoelige eigenschappen vertonen. Sensaties van scherpe pijn worden opgewekt door intraneurale microstimulatie van nociceptieve A-deltavezels, terwijl stimulatie van C-vezels doffe pijnsensaties veroorzaakt NOCICEPTORS VAN DIEPE WEEFSELS EN VISCERA: Langzaam geleidende afferenten van diepe weefsels (spieren, gewrichten) worden primair geclassificeerd op basis van hun mechanosensitiviteit. in somatische en viscerale weefsels worden specifiek geactiveerd door schadelijke mechanische prikkels. Veel viscerale afferenten worden echter al geactiveerd door peristaltische contracties die coderen voor de stimulusintensiteit over een breed bereik. Grote hoeveelheden somatische en viscerale nociceptoren kunnen opgewonden of gesensibiliseerd worden door verschillende irriterende en inflammatoire mediatoren zoals capsaïcine, bradykinine, prostaglandinen, leukotriënen, serotonine, histamine en vrije radicalen. Als een speciale klasse van nociceptoren zijn in bijna alle weefsels mechano-ongevoelige of “stille” afferenten aangetroffen. Stille afferenten worden pas mechanisch gevoelig na langdurige schadelijke stimulatie, bijvoorbeeld tijdens een ontsteking.
Vrije zenuwuiteinden: “Vrije zenuwuiteinden”, die worden beschouwd als de morfologische correlatieven van nociceptoren, bestaan meestal uit bundels niet-gemyeliniseerde vezels. Met elektronenmicroscopie zijn spataderen van het sensorische axon zichtbaar die worden gekenmerkt door vrije gebieden van axolemma, ophopingen van mitochondriën en blaasjes en een gemodificeerd axoplasma. Deze vermoedelijke receptieve plaatsen worden periodiek gerangschikt langs het hele verloop van de sensorische uiteinden met een lengte van enkele honderden micron. Bovendien zijn de fijne sensorische uiteinden vertakt, vormen ze boomachtige structuren en innerveren ze vaak verschillende soorten weefsels. Studies die de structuur en functie van articulaire afferenten correleren, leveren bewijs voor een nauwe relatie tussen topografische en functionele eigenschappen van sensorische eindes. Hoogdrempelige afferenten (nociceptoren) lijken te eindigen in structuren van dicht bindweefsel. Proporties van nociceptoren bevatten neuropeptiden zoals stof P en calcitonine-gengerelateerd peptide, die vrijkomen uit de geactiveerde nociceptieve uiteinden en neurogene ontsteking veroorzaken, waaronder precapillaire vasodilatatie en postcapillaire plasma-extravasatie.
Pijnbehandeling: Experimentele en klinische vooruitgang is geboekt bij het gebruik van de nociceptor als een doelwit voor chemische anti-nociceptie en behandeling van pijn. Stoffen die direct of indirect inwerken op de nociceptor zijn steroïdale en niet-steroïdale analgetica, capsaïcine-analogen, bradykinine-antagonisten, opioïden en (in het trigeminale systeem) 5-hydroxytryptamine-agonisten.