Wat is de heetste plek op aarde?

• Death Valley, Californië registreerde op zondag een temperatuur van 130 graden Fahrenheit.
• Ooit de Wereld Meteorologische Organisatie verifieert de meting, het zal de hoogste temperatuur op aarde zijn die ooit is gemeten.
• Death Valley is zo heet dankzij een combinatie van geografie, een gebrek aan water en zinderende hitte.

Zondag was een hete in Death Valley, Californië.

Het kwik piekte tot een zinderende 130 graden Fahrenheit in het nationale park en trok menigten toeristen die stroomden om fotos te maken met de digitale thermometer van het park. De Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) werkt nog steeds aan het bevestigen van de temperatuur, maar als de lezing van zondag blijft staan, zal het dalen als de hoogste temperatuur die ooit betrouwbaar is geregistreerd. Het zal op zijn minst dalen als de hoogste temperatuur ooit gemeten in augustus.

Duik dieper. ➡ Lees de beste aardwetenschappelijke functies in hun klasse en krijg vanaf nu onbeperkte toegang tot alles wat met Pop Mech te maken heeft.

“Betrouwbaar opgenomen” is de sleutelzin. Op 10 juli 1913 piekte het kwik in Furnace Creek in Death Valley, Californië, volgens de WMO tot 134 graden Fahrenheit. Tot op de dag van vandaag wordt het vaak genoemd als de hoogste temperatuur die op aarde is geregistreerd, maar er wordt door sommigen in de meteorologische gemeenschap over gedebatteerd. Sommigen hebben beweerd dat instrumenten destijds “niet betrouwbaar genoeg waren om dergelijke temperaturen nauwkeurig te registreren.

Een eerder record van 136,4 graden Fahrenheit, opgetekend in 1922 in El Azizia, Libië, werd 90 jaar later gediskwalificeerd, volgens het Guiness Book of World Records. De organisatie merkte op dat het record wel zeven graden kon afwijken vanwege het soort oppervlak waarop het was opgenomen. (trouwens, Dallol, Ethiopië, wordt ook wel de heetste regelmatig bewoonde plek op aarde.)

Waarom is Death Valley zo heet? Luchttemperaturen springen vaak tot ongeveer 120 graden Fahrenheit, en dat is allemaal te danken aan geografie, een gebrek aan water en zinderende hitte, volgens de National Park Service. Er valt minder dan vijf centimeter regen in de vallei volgens de National Park Service gemiddeld elk jaar, waardoor de planten en dieren die daar leven uitgedroogd achterblijven. De zonnestralen bakken de vallei, die h duikt 282 voet onder zeeniveau en wordt aan alle kanten omgeven door bergketens.

Hier is hoe Death Valley deze zinderende temperaturen bereikt: Hete lucht in Death Valley stijgt op en zit vast door de omliggende bergketens. Het koelt af en valt terug in de vallei, waar het wordt gecomprimeerd en verwarmd door luchtdruk die op zulke lage hoogten wordt aangetroffen. Death Valley heeft misschien de heetste geregistreerde luchttemperatuur op aarde, maar er zijn andere hotspots op aarde.

Temperaturen in de kleurrijke geothermische baden bij Yellowstone National Park kan bijvoorbeeld piekeren tot meer dan 250 graden Fahrenheit, volgens de website van het nationale park. Hydrothermale ventilatieopeningen op de bodem van de oceaan spuwen vloeistoffen uit die volgens National Geographic temperaturen van meer dan 750 graden Fahrenheit kunnen bereiken. Sommige organismen – extremofielen – hebben zich aangepast om in deze ernstige omgevingen te leven.

De temperatuur van de kern van de aarde is ongeveer 11.000 graden Fahrenheit, volgens het tijdschrift Discover. Hoe meten wetenschappers dit precies? De aarde heeft een vaste ijzeren binnenkern en een vloeibare ijzeren buitenkern. De grens tussen de twee is naar verwachting de temperatuur waarbij ijzer onder druk smelt. Om dit aantal te schatten, plaatsten wetenschappers een klein stukje ijzer tussen twee diamantpunten, verwarmden het experiment en kneep erin. Om de precieze temperatuur te krijgen, maten ze hoe röntgenstralen die op de ijzerspecificatie waren gericht, werden afgebogen.

Hoe zit het met de hoogste temperaturen in het zonnestelsel? Om dat te ontdekken, zou je helemaal naar de kern van de zon moeten reizen, waarvan wetenschappers schatten dat het kwik zou kunnen doen kantelen op ongeveer 15 miljoen Kelvin – dat is ongeveer 26 miljoen graden Fahrenheit. Op zoek naar een planetaire warmtebron? De kern van Jupiter kan volgens onderzoekers temperaturen bereiken van ongeveer 30.000 Kelvin, of ongeveer 53.000 graden Fahrenheit.

Verrassend genoeg is de heetste temperatuur in het universum veel dichter bij huis te vinden. Net buiten Genève, Zwitserland, hebben wetenschappers en ingenieurs van de Large Hadron Collider atomen tegen elkaar geslagen in een hele reeks ongelooflijke experimenten. De temperaturen in deze kamers hebben volgens Inside Science News Service een verbazingwekkende 7,2 biljoen graden Fahrenheit bereikt. Dat is heet!

Onze planeet wordt alleen maar warmer, en records zullen de komende jaren zeker breken. We houden het kwik in de gaten om te zien hoe hoog het springt.