Wat is de grootste woestijn op aarde?

Als je het woord woestijn hoort, wat komt er dan in je op? De kans is groot dat je aan zon, zand en heel weinig regen denkt. Misschien denk je ook aan cactussen, gieren, mesas en schorpioenen, of misschien aan kamelen en oases? Maar in werkelijkheid komen woestijnen allemaal in je op. vormen en maten, en variëren aanzienlijk van het ene deel van de wereld tot het andere.

Net als alle klimaten op aarde komt het allemaal neer op op enkele basiskenmerken die ze gemeen hebben – wat in dit geval inhoudt dat ze onvruchtbaar, droog en vijandig tegenover het leven zijn. Om deze reden zal het je misschien verbazen te horen dat de grootste woestijn ter wereld zich eigenlijk op Antarctica bevindt. Hoe is dat voor een curveball?

Definitie

Om het af te breken: een woestijn is een regio die simpelweg erg droog is omdat er weinig tot geen water in zit. woestijn, moet een gebied meer dan 250 millimeter jaarlijkse neerslag ontvangen. Maar neerslag kan de vorm aannemen van regen, sneeuw, mist of mist – letterlijk elke vorm van water dat van de atmosfeer naar de aarde wordt overgebracht.

Woestijnen kunnen ook worden omschreven als gebieden waar meer water verloren gaat door verdamping dan valt als neerslag. Dit geldt zeker in gebieden die onderhevig zijn aan “woestijnvorming”, waar stijgende temperaturen (dwz klimaatverandering) leiden tot opdroging van rivierbeddingen, veranderende neerslagpatronen, en de vegetatie sterft af.

Woestijnen zijn vaak enkele van de heetste en meest onherbergzame plekken op aarde, zoals geïllustreerd door de Sahara-woestijn in Afrika, de Gobi-woestijn in het noorden van China en Mongolië, en Death Valley in Californië. Maar het kunnen ook koude, winderige landschappen zijn waar weinig t o er valt nooit sneeuw – zoals op Antarctica en Noordpoolgebied.

Dus uiteindelijk heeft het warm zijn er weinig mee te maken. In feite zou het nauwkeuriger zijn om te zeggen dat woestijnen worden gekenmerkt door weinig tot geen vocht en extreme temperaturen. Alles bij elkaar vormen woestijnen een derde van het oppervlak van de aarde. Maar het meeste daarvan is te vinden in de poolgebieden.

Antarctica

Qua omvang is de Antarctische woestijn de grootste woestijn op aarde, met een totale oppervlakte van 13,8 miljoen vierkante kilometer. . Antarctica is het koudste, meest winderige en meest geïsoleerde continent op aarde, en wordt beschouwd als een woestijn omdat de jaarlijkse neerslag in het binnenland minder dan 51 mm kan bedragen.

Het is bedekt met een permanente ijskap die bevat 90% van het zoete water van de aarde. Slechts 2% van het continent is niet bedekt met ijs, en dit land ligt strikt langs de kust, waar al het leven dat geassocieerd wordt met de landmassa (dwz pinguïns, zeehonden en verschillende soorten vogels) leeft. De andere 98% van Antarctica is bedekt met ijs dat gemiddeld 1,6 km dik is.

Er zijn geen permanente menselijke bewoners, maar overal wonen tussen de 1.000 en 5.000 onderzoekers de onderzoeksstations verspreid over het continent – de grootste is McMurdo Station, gelegen op het puntje van Ross Island. Buiten een beperkt aantal zoogdieren kunnen alleen bepaalde aan koude aangepaste soorten mijten, algen en toendravegetatie daar overleven.

Ondanks dat er heel weinig neerslag valt, ervaart Antarctica nog steeds enorme stormen. Net als zandstormen in de woestijn, pikken de harde wind sneeuw op en veranderen in sneeuwstormen. Deze stormen kunnen snelheden bereiken tot 320 km per uur (200 mph) en zijn een van de redenen waarom het continent zo koud is.

In feite de koudste De ooit gemeten temperatuur werd genomen op het Sovjet Vostok Station op het Antarctische Plateau. Met behulp van metingen op de grond bereikte de temperatuur een historisch dieptepunt van -89,2 ° C (-129 ° F) op 21 juli 1983. Analyse van satellietgegevens wees op een waarschijnlijke temperatuur van ongeveer -93,2 ° C (-135,8 ° F; 180,0 ° F). K), ook op Antarctica, op 10 augustus 2010. Deze lezing werd echter niet bevestigd.

Andere woestijnen

Interessant is dat de op een na grootste woestijn ter wereld ook berucht is koud – De Arctische woestijn. Gelegen boven 75 graden noorderbreedte, beslaat de Arctische woestijn een totale oppervlakte van ongeveer 13,7 miljoen vierkante kilometer (5,29 miljoen vierkante mijl). Hier is de totale hoeveelheid neerslag lager dan 250 mm (10 inch), voornamelijk in de vorm van sneeuw.

De gemiddelde temperatuur in de Arctische woestijn is -20 ° C en kan zelfs -50 bereiken ° C in de winter. Maar misschien wel het meest interessante aspect van de Arctische woestijn zijn de zonneschijnpatronen. Tijdens de zomermaanden gaat de zon 60 dagen lang niet onder. In de winter volgt een periode van langdurige duisternis.

De op twee na grootste woestijn ter wereld is de meer bekende Sahara, met een totale oppervlakte van 9,4 miljoen vierkante kilometer. De gemiddelde jaarlijkse neerslag varieert van zeer laag (in de noordelijke en zuidelijke rand van de woestijn) tot bijna onbestaande in het centrale en oostelijke deel. Alles bij elkaar ontvangt de meeste Saraha minder dan 200 mm (0,79 inch).

in de noordelijke rand van de woestijn resulteren lagedruksystemen uit de Middellandse Zee in een jaarlijkse neerslag van 100 tot 250 mm (3,93 – 9,84 in). De zuidelijke rand van de woestijn – die zich uitstrekt van de kust van Mauritanië tot Soedan en Eritrea – ontvangt dezelfde hoeveelheid neerslag vanuit het zuiden. De centrale kern van de woestijn, die extreem droog is, ervaart een jaarlijkse regenval van minder dan 1 mm (0,04 inch).

De temperaturen zijn ook behoorlijk intens in de Sahara, en kunnen oplopen tot meer dan 50 ° C. Interessant genoeg is dit echter niet de heetste woestijn ter wereld. De hoogste temperatuur ooit gemeten op aarde was 70,7 ° C (159 ° F), die werd genomen in de Lut-woestijn van Iran. Deze metingen maakten deel uit van een wereldwijd temperatuuronderzoek uitgevoerd door wetenschappers van NASAs Earth Observatory tijdens de zomers van 2003 tot 2009.

Kortom, woestijnen zijn niet alleen zandduinen en plaatsen waar je bedoeïenen kunt tegenkomen. en Berbers, of een plaats waar je doorheen moet rijden om in Napa Valley te komen. Ze komen veel voor op elk continent van de wereld en kunnen de vorm aannemen van zandwoestijnen of ijzige woestijnen. Uiteindelijk is het bepalende kenmerk hun uitgesproken gebrek van vocht.

In dat opzicht zijn de poolgebieden de grootste woestijnen ter wereld, waarbij Antarctica de Noordpool ternauwernood verslaat voor de eerste plaats. En volgens deze definitie: koud, droog en met weinig tot geen neerslag – we zullen zeker een aantal bijzonder grote woestijnen vinden elders in ons Zonnestelsel. Wat is tenslotte Mars anders dan één groot, koud, dor en extreem droog klimaat?