Wat is de betekenis van 40 dagen in de Bijbel?

Vraag: “Wat is de betekenis van 40 dagen in de Bijbel?”
Antwoord: Het getal 40 komt vaak voor in de Bijbel. Omdat 40 zo vaak voorkomt in contexten die te maken hebben met oordelen of testen, begrijpen veel geleerden dat dit het nummer van “proeftijd” of “proef” is. Dit betekent niet dat 40 volledig symbolisch is; het heeft nog steeds een letterlijke betekenis in de Schrift. “Veertig dagen” betekent “veertig dagen”, maar het lijkt erop dat God dit aantal heeft gekozen om tijden van benauwdheid en tegenspoed te benadrukken.

Hier zijn enkele voorbeelden van het bijbelse gebruik van het getal 40 dat het thema van testen of oordeel benadrukt:
In het Oude Testament, toen God de aarde met water vernietigde, liet Hij het 40 dagen en 40 nachten regenen (Genesis 7:12). Nadat Mozes de Egyptenaar had gedood, vluchtte hij naar Midian, waar hij 40 jaar in de woestijn doorbracht om kuddes te hoeden (Handelingen 7:30). Mozes was 40 dagen en 40 nachten op de berg Sinaï (Exodus 24:18). Mozes kwam 40 dagen en 40 nachten tussen voor Israël (Deuteronomium 9:18, 25). De wet specificeerde een maximum aantal zweepslagen dat een man kon krijgen voor een misdaad, en stelde de limiet op 40 (Deuteronomium 25: 3). De Israëlitische spionnen hadden 40 dagen nodig om Kanaän te verkennen (Numeri 13:25). De Israëlieten zwierven 40 jaar rond (Deuteronomium 8: 2-5). Voordat Simson werd bevrijd, diende Israël de Filistijnen 40 jaar (Richteren 13: 1). Goliath beschimpt Sauls leger 40 dagen voordat David arriveerde om hem te doden (1 Samuël 17:16). Toen Elia voor Izebel vluchtte, reisde hij 40 dagen en 40 nachten naar Mt. Horeb (1 Koningen 19: 8).
Het getal 40 komt ook voor in de profetieën van Ezechiël (4: 6; 29: 11-13) en Jona (3: 4).
In het Nieuwe Testament, Jezus werd 40 dagen en 40 nachten verzocht (Mattheüs 4: 2). Er waren 40 dagen tussen Jezus opstanding en hemelvaart (Handelingen 1: 3).
Of het getal 40 echt enige betekenis heeft, wordt nog steeds gedebatteerd. De Bijbel lijkt zeker 40 te gebruiken om een spirituele waarheid te benadrukken, maar we moeten erop wijzen dat de Bijbel nergens specifiek een speciale betekenis toekent aan het getal 40.
Sommige mensen hechten te veel waarde aan numerologie, in een poging een speciale betekenis te vinden achter elk nummer in de Bijbel. Vaak is een nummer in de Bijbel gewoon een nummer, inclusief het nummer 40. God roept ons niet om te zoeken naar geheime betekenissen, verborgen berichten of codes in de Bijbel. Er is meer dan genoeg waarheid in de duidelijke woorden van de Schrift om aan al onze behoeften te voldoen en ons “compleet en grondig toegerust voor elk goed werk” te maken (2 Timoteüs 3:17).